Cleveland Guardians fylder hurtigt de to største huller på deres liste

Cleveland Guardians afsluttede deres juleindkøb 11 dage før jul, hvilket er ret godt for en organisation, der sjældent laver juleindkøb.

Torsdag annoncerede Guardians underskrivelsen af ​​gratis agent catcher Mike Zunino, tre dage efter de annoncerede underskrivelsen af ​​free agent første baseman Josh Bell.

De to signeringer tjekkede de to to-do-bokse øverst på Clevelands liste over offseason-prioriteter. Sjovt, hvordan en divisionsmesterskabssæson ude af ingenting af et spirende hold, der skal regnes med, kan anspore et ejerskab til handling.

The Guardians, der hidtil var en af ​​de mest forsigtige brugere i de store ligaer, har brugt $39 millioner i denne uge på deres to nyeste spillere. Bell gik med til en toårig aftale på $33 millioner, og Zunino indgik en etårig pagt på $6 millioner med et Cleveland-hold, der i 2022 manglede en sejr fra at nå ALCS.

"Vi har nået et par af vores prioriteter på vej ind i offseason, som var - vi ville sikre os, at vi forbedrede vores offensiv ved at tilføje et bat et sted, og også for at løse vores fangstsituation," sagde Guardians præsident for baseballoperationer Chris Antonetti . "Og vi føler, at vi med disse to træk har været i stand til at gøre det."

Signeringen af ​​den 31-årige Zunino, som i sin all-star 2021-sæson havde 33 hjemmeløb for Tampa Bay Rays, er en stor opgradering i en behovsposition for Cleveland.

Zunino erstatter den frie agent Austin Hedges, der i sine over to år som Guardians' catcher ramte .169 med en .228 on-base procent.

Zunino giver Cleveland mere bang for sin fangstbuk.

"Vi er glade for at få Mike ind," sagde Antonetti. "Han er ikke langt væk fra en virkelig produktiv offensiv sæson i 2021. Vi tror, ​​vi har forbedret den position."

Zunino var den tredje spiller, der blev udvalgt - bag Carlos Correa og Byron Buxton - i første runde af 2014-draften. For Seattle slog han over 20 homeruns i tre af sine fem hele sæsoner, og flyttede derefter til Tampa Bay som en gratis agent.

I 2022 optrådte han kun i 36 kampe, før han gennemgik en sæsonafslutningsoperation for thorax outlet-syndrom - men på hans venstre skulder, ikke hans kasteskulder.

"Det føltes som om, jeg havde hævelse i min skulder, så sivede det ned i min hånd, og jeg havde følelsesløshed i tre af mine fingre," sagde Zunino. "Vi prøvede nogle ting, men operation var den bedste mulighed, og umiddelbart efter operationen aftog symptomerne."

Antonetti sagde, at Zunino er "på en god vej" i sin genoptræning og burde være i stand til at åbne sæsonen som Clevelands hverdagsfanger.

"Han er en rigtig god defensiv catcher, som gør et ekstraordinært stykke arbejde med at lede en pitching-stab, hvilket er en reel prioritet for os," sagde Antonetti.

Zunino sagde, at han ser frem til at bidrage til et Guardians-hold, der i sidste sæson vandt 96 kampe (medregnet eftersæsonen).

"Rygraden i dette hold er pitching og forsvar, og når du er på den modsatte side af det, ved du altid, hvilke hold der har gode arme, og det har Cleveland altid haft," sagde Zunino. "Jeg ser frem til at komme ind og dele den viden, jeg har lært gennem min karriere, og hjælpe disse fyre med at tage det næste skridt."

Tilføjelsen af ​​Zunino gør det muligt for Guardians ikke at skynde sig deres formodede fremtidens fanger, Bo Naylor, den yngre bror til Guardians-sluggeren Josh Naylor. Bo Naylor, 22, er en af ​​de bedste udsigter i Clevelands system og havde en breakout-sæson i 2022. I en kombineret 415 slag på Double-A Akron og Triple-A Columbus slog Bo 21 homeruns med 20 stjålne baser , 26 doubler og en .392 på basisprocent.

"Jeg vil være en åben bog for Bo," sagde Zunino. "Jeg vil gerne hjælpe ham med at vokse og være en mentor for ham. Spillet handler om at videregive det, du ved."

Antonetti sagde, at organisationens mål med Bo Naylor er: "Vi ønsker at beslutte, hvad der er bedst for ham og holdet og ikke lade omstændighederne diktere det. Når det er i hans bedste interesse, vil han komme til de store ligaer, men vi vil tage den beslutning. Vi er meget spændte på Bo's fremtid."

The Guardians' nære fremtid inkluderer sandsynligvis ikke nogen større gratis agent signaturer eller handler for nogen store billetspillere. De har udfyldt de to huller i deres liste med signeringer af Bell og Zunino, som begge vil være store opgraderinger for Cleveland på deres positioner.

Offensivt spiller Guardians ikke som alle andre, men i 2022 beviste de, at du ikke behøver at slå mange hjem for at vinde din division.

"Der er meget få hold, der har lave strikeout-profiler og har meget kontakt," sagde Zunino. "Det er de hold, der er svære at forsvare, fordi de er anomalien."

Sidste sæson var Cleveland Anomalies et hold, der var svært for modstanderne at slå.

"De er svære at planlægge, fordi de er så gode med deres bat til bold færdigheder," sagde Zunino, "og hastighedsdynamikken i deres lineup er virkelig lokkende."