Cleveland Guardians forsøger at holde hovedet og optage over vandet

Cleveland Guardians ramte All-Star pausen med en vinderrekord - men gennemblødt. De behøver ikke en dugout; de har brug for en ark.

Guardians slyngede sig ind i All-Star-pausen søndag på typisk vis: med endnu en kamp på Progressive Field udskudt af regn. Holdets planlagte kamp med Detroit Tigers blev i stedet Clevelands niende hjemmekamp i sæsonen udskudt af vejret.

Manager Terry Franconas regnmænd har allerede spillet otte forkrøblede doubleheaders i denne sæson og forsøgt at holde trit med alle udsættelserne. De har endnu to doubleheaders, der skal spilles, en i august, en i september, men ingen ville blive overrasket, hvis et par flere udsættelser i anden halvleg nødvendiggør endnu flere doubleheaders.

Cleveland går ind i pausen med en rekord på 46-44, på andenpladsen i AL Central, to kampe efter divisionsførende Minnesota.

For første gang i 21 år vil Guardians have to spillere i startopstillingen ved All-Star-kampen: tredje baseman Jose Ramirez og anden baseman Andres Gimenez (afløser den skadede Jose Altuve). Det er første gang, Cleveland har haft to all-star startere siden 2000, hvor to andre anden og tredje basemen startede: Roberto Alomar og Travis Fryman.

Guardians når pausen i ret god form, i betragtning af hvordan deres startrotation blev revet i stykker af alle dobbelthovederne. Heldigvis for Francona har Ramirez og Gimenez plus outfielder Steven Kwan og første baseman Josh Naylor været katalysatorerne for en bedre end forventet offensiv.

Ramirez, som får sin fjerde all-star-optræden i de sidste seks år, har 19 hjemmeløb, og hans 76 RBI gør ham til den blot fjerde spiller i Clevelands historie med 75 eller mere RBI forud for all-star pausen. De tre andre: Albert Belle (1994), Manny Ramirez (1999) og Juan Gonzalez (2001).

Ramirez, der slår .342 med løbere i scoringsposition, fører Guardians med 53 ekstra basehits, hvilket er over dobbelt så mange som enhver anden spiller på holdet. Gimenez slår .384 med løbere i scoringsposition og .429 med to outs og løbere i scoringsposition.

Kwan startede sæsonen med at ramme syvende i rækken, men hans eliteangrebszonebedømmelse og kontakthastighed – han er den næsthårdeste slager i den amerikanske liga til at slå ud (10.3 slag pr. strikeout) – til sidst landede ham i leadoff-pladsen, hvor han er blomstrede.

Kwan er en venstrehåndsslået, der faktisk rammer venstrehåndede (.298) bedre end højrehåndede (.274). Han er en hurtig og intelligent baseløber, og blandt Guardians-hits har kun Ramirez en bedre baseprocent end Kwans .361. Ramirez og Kwan er de eneste Guardians, der har flere gange end strikeouts.

Første baseman/DH Naylors 13 homeruns og 507 slukningsprocent ligger på andenpladsen på holdet til Ramirez, men klubben kunne stadig bruge endnu et bat. Kun Oakland og Detroit har ramt færre homeruns end Guardians' 71, og Clevelands 4.3 runs per kamp er midt i flokken.

Den klart største skuffelse har været DH Franmil Reyes. Efter at have slået 30 homeruns med 85 RBI sidste år, er Reyes forsvundet i denne sæson: kun otte homeruns og 26 RBI. Han slår ud én gang hver 2.3 slag, hvilket er nogenlunde hver anden slag.

Clevelands åbningsdags-oprydningshitter, Reyes' 97 strikeouts er 36 flere end nogen anden Guardians-hitter. Han er sidst eller næstsidst blandt Guardians regulære i batting-gennemsnit (.212), on-base-procent (259), slugging (.357), OPS (.616), og de 97 strikeouts er endnu mere grelle i modsætning til hans 13 gåture.

Pitching-staben har været det område på holdet, der er mest berørt af alle doubleheadere, men de tre standouts har været tættere på Emmanuel Clase, Shane Bieber og den nye stjerne Triston McKenzie. Clase er Clevelands tredje all-star-udvalg, har en ERA på 1.41 og ligger på andenpladsen i ligaen med 19 redninger.

Efter en langsom start har Bieber i sine sidste 11 kampe en 2.84 ERA med 77 strikeouts, 16 walks og kun fire homeruns tilladt.

Men stjernen i staben har været beanpole højrehåndsspiller McKenzie. Den 6-5, 165-pund 24-åriges 7-6 rekord og 3.20 ERA begynder ikke at fortælle historien om, hvor dominerende han har været. Modstandende battere slår .199 mod ham. Venstrehåndede rammer kun 146. Med to outs og løbere i scoringsposition slår slagmændene .174; i omgange 7 til 9: .147; og i pitches 76 til 100 af McKenzie slår modstanderne .177.

McKenzies 6.39 tilladte hits pr. ni innings ligger på tredjepladsen i ligaen. I sine sidste tre starter er han 3-0 med en 0.00 ERA. I det tidsrum har han slået 21 pointløse innings i træk på ni hits med 23 strikeouts og seks walks. I disse tre starter slår modstanderne kun 132.

Med en løbsforskel i første halvleg på blot plus-5, har Guardians meget arbejde at gøre i anden halvleg for at nå eftersæsonen. Det ville ikke være en overraskelse at se klubben pakke nogle af deres muligheder på øverste niveau i en potentiel byttehandel med et andet bat.

Hvis alt andet fejler, har de stadig den fremtidige Hall of Fame-manager Francona til at trykke på knapperne. The Guardians har haft succes med 61 % af deres ledelsesmæssige udfordringer, den tredjehøjeste procentdel i majors.