Cleveland Guardians bruger tålmodighed i stedet for løn til at vende tilbage til eftersæsonen

Har Cleveland Guardians slået et nyt spor i organisatorisk systematisering, eller er de bare utrolig heldige?

Hvordan er de kommet derfra til her, og hvor går de hen herfra?

Er Terry Francona en baseball shaman?

Efterhånden som festen går efter sæsonen, er det svært at slå Cleveland Guardians, om hvem spørgsmålene er flere end svarene. De er som familiens sorte får, der uanmeldt flyver ind fra Pocatello for at deltage i en bryllupsreception, som han ikke var inviteret til.

Du ved, en af ​​disse "Åh, ham” øjeblikke.

I starten af ​​2022-sæsonen var der ingen, der tog Guardians seriøst, mest fordi det så ud til, at de ikke tog selv helt seriøst. I 2021 afsluttede de 13 kampe efter AL Central-mesteren White Sox. Kun seks American League-hold tabte flere kampe end Clevelands 82.

I løbet af lavsæsonen tog Cleveland embedsmænd fat i holdets behov ved ikke at gøre noget. Der var ingen væsentlige handler og ingen signifikante gratis agent-signeringer, hovedsagelig på grund af en ubetydelig lønsum. Den eneste nyhed, Cleveland kom med, var at ændre sit navn fra indianere til vogtere.

Frontkontoret valgte at stå klap på en lineup, der dukkede op i desperat behov for mere sok. Holdets lønsum var som sædvanlig nær bunden af ​​de 30 store ligahold. Salget af sæsonkort stagnerede, fans interesse aftog.

Men så, 162 kampe senere, havde kun to American League-hold - Astros med 106 sejre og Yankees med 99 sejre - flere sejre i 2022 end 92-sejre, Central Division-mesteren Guardians.

Hvordan kunne en franchise, der så ud til at være død i vandet efter en uforglemmelig 2021-sæson og en lavsæson uden for sæsonen, pludselig fremstå som et af de mest skrappede, vindende og sværest at slå hold i majors?

Endnu bedre: hvad kan andre franchiseselskaber gøre for at efterligne Clevelands fantastiske konkurrencedygtige U-vending i 2020?

Tja, de hold kan starte med at gøre ingenting. Det var, hvad Guardians gjorde. Intet – og det virkede. Dermed ikke sagt, at det vil fungere for andre hold. Men det fungerede for denne, på grund af en stille og roligt konstrueret organisatorisk infrastruktur, der var i stand til at producere, lige efter tidsplanen, spillerbeholdning, der efter et trist 2020 blomstrede i 2021.

Udstilling A er rookie-venstre fielder Steven Kwan, som ved starten af ​​forårstræningen var et anonymt draftvalg i femte runde fra Oregon State for tre år siden. Han kom ind i Guardians' åbningsdags-lineup og brugte det meste af sæsonen på at slå omkring 300, stjæle 19 baser, spille en Gold Glove kaliber venstre felt og slå leadoff, hvor han var den næstsværeste spiller i majors. at slå ud (et strikeout hver 9.4 slag).

Kwan var en af ​​de overvældende 16 spillere, der fik deres major league-debut med Cleveland i år, og de fleste af dem bidrog med noget til klubbens rekord på 92-70.

Et tidligt hint om, at dette måske ville blive en magisk sæson i Cleveland, kom på åbningsdagen, da en af ​​baseballs bedste spillere, tredje baseman og den truende (på det tidspunkt) frie agent Jose Ramirez gav Cleveland en latterligt generøs hjembyrabat ved at acceptere at en syvårig kontraktforlængelse til en værdi af 141 millioner dollars. Det var sandsynligvis kun omkring halvdelen af, hvad Ramirez kunne have fået på det åbne marked.

Ramirez svarede med endnu en sensationel sæson: 29 hjemmeløb, 20 stjålne baser, 126 RBI og en ligaførende 44 doubler, som alle yderligere forbedrede hans rolle som holdleder

At beholde Ramirez i Cleveland var et kæmpe løft for en franchise med en lang historie af stjernespillere, der forlod Cleveland, gennem handel eller frit agentur, fordi boldklubben ikke længere havde råd til dem.

Til sidst blev en.

Det tog noget af brodden af ​​at skulle bytte Francisco Lindor i 2021, fordi Lindor var på nippet til at blive en gratis agent. Men Cleveland præsident for baseball operationer Chris Antonetti og general manager Mike Chernoff parlayerede Lindors exit i tilføjelsen af ​​to nøglespillere ved at bytte Lindor til Mets for anden baseman Andres Gimenez, en All-Star i år, og shortstop Amed Rosario, som var tredje i American League med 180 hits i år. De to har været hjørnestene både offensivt og defensivt for Guardians.

Gimenez er muligvis den mest undervurderede spiller i ligaen. Ud over at være på All-Star-holdet er hans 7.2 WAR højere end enhver AL-spiller, der ikke hedder dommer eller Ohtani.

Kloge handler har yderligere fremskyndet Clevelands fremkomst som et formidabelt team. Syv nøglespillere blev erhvervet i handler. Ud over Gimenez og Rosario er andre, der kom til Cleveland i handler, All-Star-tætteren Emmanuel Clase, pitcheren Cal Quantrill, en vinder af 15 kampe i år, første baseman Josh Naylor, midtbanespilleren Myles Straw og catcheren Austin Hedges.

Rotationsstarterne Shane Bieber, Triston McKenzie og Aaron Civale, plus relievers James Karinchek, Sam Hentges og Nick Sandlin, ankom gennem draften, og en anden nøgleaflaster, Trevor Stephen, blev plukket ud af Yankees' system i Rule 5 Draft .

Det er en omhyggeligt sammensat liste, som Guardians embedsmænd gav Francona, baseballs bedste manager. Klubbens embedsmænd besluttede at satse på denne liste sidste vinter på grund af ejerskabets lønrestriktioner. Men i sidste ende gjorde det ikke noget. Stående klap virkede.

I sidste ende gjorde Guardians noget – noget stort – ved ikke at gøre noget. Holdets embedsmænd følte, at brikkerne allerede var på plads. Alt der skulle til var tålmodighed og lidt held.

De udstillede førstnævnte og profiterede på sidstnævnte.