Cleveland Guardians vil ikke snige sig ind på nogen i 2023

At Cleveland Guardians har haft en forholdsvis rolig offseason, fremgår af det faktum, at den største nyhed vedrørende holdet for nylig var tyveriet af manager Terry Franconas scooter fra hans bopæl i downtown Cleveland.

Francona bruger scooteren til at gå til og fra Progressive Field på spilledage i løbet af sæsonen. Den blev stjålet fra hans bopæl i sidste uge, men Cleveland Police fandt scooteren og returnerede den til Francona onsdag.

Med Operation Scooter løst, kan Francona og Guardians embedsmænd vende tilbage til deres forberedelser til starten af ​​forårstræningen næste måned på deres kompleks i Goodyear, Arizona.

For et år siden på dette tidspunkt var Guardians ved at lægge sidste hånd på en endnu mere rolig lavsæson, der fik fans og medier til at klø sig i hovedet, da boldklubben kom efter en trist 2021-sæson og en rekord på 80-82. Det var Clevelands første tabende sæson siden 2012.

Francona blev ansat i 2013, og han er siden blevet den længst faste og vindende manager i Clevelands historie.

Bekymringen på dette tidspunkt for et år siden var, at Guardians ikke havde gjort noget af betydning for at forbedre deres liste, og optimismen blandt fanskaren var ikke-eksisterende.

Men så skete 2022-sæsonen, og alt ændrede sig.

Forudsagt af ingen til at vinde deres division, vandt Guardians ikke kun AL Central, de vandt det praktisk – med 11 kampe over andenpladsen Chicago. De fulgte det med en spændende eftersæson, hvor de kom sammen med 4-3 i en wildcard-serie mod Tampa Bay og Division Series med Yankees, hvor de kom inden for en sejr efter at have nået ALCS.

The Guardians gjorde det med den yngste liste i de store ligaer og blev det første hold i historien til at vinde sin division eller ligatitel med 17 rookies, der fik deres debut i major league.

Det var nok Franconas fineste time som manager, og han blev faktisk kåret som American Leagues Manager of the Year, tredje gang i Franconas 10 år i Cleveland, at han vandt den pris. Derudover blev Cleveland præsident for baseball operationer Chris Antonetti kåret af sine jævnaldrende som Major League Baseball's Executive of the Year.

Hvad kan Guardians gøre for et ekstranummer i 2023? Nå, de startede med at gøre noget, de ikke gjorde for et år siden. De tilføjede to gennemprøvede store ligaer for at udfylde to huller i deres lineup.

Cleveland underskrev to gratis agenter, første baseman Josh Bell og catcher Mike Zunino. Den 30-årige Bell, som burde tilføje noget desperat tiltrængt kraft til Clevelands lineup. Blandt alle de store ligahold ramte kun Detroit færre homeruns i 2022 end de 127, der blev ramt af Cleveland. Til det formål underskrev Guardians den første baseman, Josh Bell, til en toårig $33 millioner kontrakt, hvor det andet år var en spilleroption. De underskrev også catcher Mike Zunino til en etårig aftale på $6 millioner.

Bell, som havde karrieremæssige højder i hjemmeløb (37) og RBI (116) for Pittsburgh i 2019, vil gå ind i Clevelands lineup som nr. 4 hitter og dele første base og udpegede hitter opgaver med Josh Naylor.

Zunino vil fange hovedparten af ​​spillene og tjene som mentor for Naylors bror Josh, 22, som ser ud til at være Guardians' fremtidens fanger.

Ud over det pillede Antonetti og selskabet ikke ved Guardians' stadig meget unge kerne, som byder på masser af fart og aggressivitet. Cleveland førte majors, med næsten 100, i færrest strikeouts og Guardians var tredje i majors i stjålne baser.

Hovedføreren var som sædvanlig All-Star tredje baseman Jose Ramirez, der slog .280 med 29 homers, 126 RBI og 20 stjålne baser. All-Star og Gold Glove anden baseman Andres Gimenez slog .297 med 17 homeruns og havde den højeste WAR (7.4) af alle American League-spillere, der ikke hedder Aaron Judge.

Rookie venstre fielder Steven Kwan slog .298 med 19 stjålne baser, var den næsthårdeste slager i den amerikanske liga, der slog ud, og var en af ​​fire Guardians, der vandt guldhandsker, de andre var Gimenez, centerbanespiller Myles Straw og pitcher Shane Bieber, en tidligere Cy Young Award-vinder, der sluttede på en syvendeplads i afstemningen om denne pris i 2022.

Positionelt set er Guardians ikke kun sat på hvert sted, de har plus slagmænd og fremragende forsvarsspillere på de fleste af dem.

Som gruppe er de unge, aggressive, talentfulde, sultne efter at forbedre den overraskende succes, de havde sidste sæson, og de har en fremtidig Hall of Fame-manager siddende i deres dugout.

Så i modsætning til den rolige offseason sidste år, har Guardians, der forsøger at bygge videre på deres overraskende og imponerende 2022-sæson, lavet et par vigtige tilføjelser til deres liste denne offseason i håb om at gå endnu dybere ind i dette års eftersæson.