Cleveland, LeBron James holder stadig med Channing Frye efter pensionering

Efter 14 sæsoner i ligaen har den store mand Channing Frye været pensioneret nu i tre år, men i den tid er han i høj grad forblevet en del af NBA-landskabet, som en del af den populære Road Trippin'-podcast, i regelmæssige optrædener på NBA TV og med en åbenhjertig og ofte morsom Twitter-konto. Det er ingen overraskelse - Frye var altid populær blandt holdkammerater i løbet af sin karriere, og efter at have været med fem franchises, har han haft masser af holdkammerater i det tidsrum.

Faktisk har Frye, der anerkender, at de vigtigste forbindelser, han har skabt, har været på banen, gjort renovering af baner til et af hans mål efter karrieren. I løbet af den netop overståede NBA All-Star-weekend i Cleveland gik Frye sammen med Mobile 1's Tune Up-program for at afsløre en renoveret ny domstol ved det historiske Merrick House-samfundscenter i byen, sammen med Project Backboard.

"Nu hvor jeg er pensioneret, har jeg en mulighed for at prøve at gøre indtryk på forskellige områder, der påvirkede mig, da jeg spillede, og prøve at være så autentisk med disse forhold eller partnerskaber som muligt," sagde Frye. "Og lige ved at høre om Project Backboard med Mobile 1 og Tune Up og være på All-Star i Cleveland, især at være en basketballbane - jeg tænker på, hvor meget jeg var på en basketballbane. Højre? Det var bare at gå og snakke med mine venner og skyde rundt og spille 21. … Jeg ved, at en bane er uendelig, har uendelige muligheder, som kun er begrænset af fantasi. Du ved, en domstol har været et sted, hvor du ved, jeg opdagede, hvem jeg er at skubbe forbi mig selv. Jeg har haft nogle af de hårdeste samtaler med mig selv på en bane, og nogle af mine lykkeligste øjeblikke på en bane.”

Frye var nøglen til Cavaliers' mesterskab i 2016

Frye sagde, at det var særligt givende at kunne give tilbage til Cleveland, hvor han havde spillet i dele af tre sæsoner og var medvirkende til at samle det 2015-16-hold, der vandt Cavaliers' eneste mesterskab. Frye, der blev erhvervet ved handelsfristen i 2016, var ikke en stjerne på det hold, men han sørgede for stormandsdybde og endnu vigtigere var han med til at binde omklædningsrummet med sin tilstedeværelse. Men han knyttede sig også til byen.

"Da jeg tog til Cleveland, tænkte jeg, hvad laver Clevelanderen? Hvem er de? Højre?" sagde Frye. "Og jeg og jeg siger altid, at det var svært for mig at finde i Orlando. Jeg er en dykkerbar, se fodboldvagt, sportslig fyr. Og det er, hvad Cleveland er. Og de byggede sig selv indefra. Højre? De er så stolte, og uanset om det er Ohio State, bliver de skøre. Uanset om det er indianerne, de brune, Cavs, monstrene, de vil have sig selv, de vil have deres folk til at lykkes."

Under sin tid med Cavs havde Frye selvfølgelig en bemærkelsesværdig holdkammerat - LeBron James. Og som NBA-analytiker siger han, at han ikke kan blive overrasket over, hvad James og hans nuværende hold, Lakers, udholder i LA, som kun er gået 27-31 trods en meget hyped sæson. Det fantastiske er, at James efter 19 sæsoner i NBA næsten aldrig har haft denne form for nedtur.

"For mig følte jeg, at der bare manglede stykker, om det er dygtighed, om det er kulturfyre, om det er de er for gamle eller for, du ved, coaching-stil, eller de har ikke fundet ud af, hvem Lakers er,” sagde Frye. “Og det sker, det sker for 99.999 % af alle spillere. Og på et tidspunkt sker det for LeBron, og det er et medie hele tiden. Ja, fyren, fyren er 52 år gammel, med et gennemsnit på 29 point, næsten. Og det er ligesom, godt, hans hold ikke er elite. Gutter, han gør alt, hvad han kan."

Som Frye kan bevidne, ændrer tingene sig faktisk. Selv, uden tvivl, for den bedste atlet i Clevelands historie. Men han tæller ikke sin tidligere holdkammerat ud endnu.

"Jeg tror stadig, de har en skytter chance," sagde Frye. "Men det vil kræve meget kommunikation, og de skal finde ud af det meget hurtigt."