Klimaændringer vil tvinge nogle britiske samfund til at flytte, siger embedsmand

Den administrerende direktør for det britiske miljøagentur har udsendt en skarp advarsel til kystsamfund, idet han anerkender, at virkningerne af klimaændringer vil tvinge mennesker - både i Storbritannien og i udlandet - til at flytte på grund af stigende havniveauer og kysterosion.

Med henvisning til, hvad han beskrev som den "hårdeste af alle de ubelejlige sandheder", sagde James Bevan, at på lang sigt betød klimaændringer "nogle af vores samfund, både i dette land og rundt om i verden, kan ikke blive, hvor de er."

"Det er fordi, selvom vi kan komme tilbage sikkert og bygge bedre tilbage efter de fleste flodoversvømmelser, er der ingen tilbagevenden for land, som kysterosion simpelthen har fjernet, eller som en stigende havstand permanent eller ofte har sat under vandet," sagde han .  

Stigende havniveauer udgør en trussel mod mange kystsamfund rundt om i verden, herunder ø-nationer i Stillehavet og Det Indiske Ocean.

I en tale på COP26-klimatopmødet sidste år forsøgte Maldivernes præsident at fremhæve den fare, som hans land står over for, en øgruppe bestående af 1,192 øer.

"Vores øer bliver langsomt oversvømmet af havet, en efter en," sagde Ibrahim Mohamed Solih. "Hvis vi ikke vender denne tendens, vil Maldiverne ophøre med at eksistere ved udgangen af ​​dette århundrede."

I mellemtiden advarede National Oceanic and Atmospheric Administration i USA i februar om, at havniveauet langs landets kyster forventes at stige med i gennemsnit omkring en fod i 2050. Det er lige så meget som stigningen målt over de sidste 100 år.

Storbritanniens Bevan, som talte tirsdag ved en konference i Telford, Shropshire, hævdede, at "nogle steder må det rigtige svar - økonomisk, strategisk, menneskeligt - være at flytte samfund væk fra faren snarere end at at forsøge at beskytte dem mod de uundgåelige påvirkninger af et stigende havniveau."

I yderligere bemærkninger udgivet på den britiske regerings hjemmeside sagde Bevan, at virkningerne af klimaændringer ville "fortsætte med at forværres." Han tilføjede, at det var "uundgåeligt, at nogle af vores samfund på et tidspunkt bliver nødt til at flytte tilbage fra kysten."

I Maj, oplyser Verdens Meteorologiske Organisation det globale middelhavniveau havde "nået en ny rekordhøjde i 2021 og steg i gennemsnit 4.5 mm om året i perioden 2013-2021."

Dette, sagde WMO, var "mere end det dobbelte af hastigheden mellem 1993 og 2002" og "hovedsageligt på grund af det accelererede tab af ismasse fra iskapperne."

Det vil sandsynligvis have "store konsekvenser for hundreder af millioner af kystbeboere" ud over at øge "sårbarheden over for tropiske cykloner."

Bevan talte samme dag, som hans agentur udgav sin køreplan for risikostyring af oversvømmelser og kysterosion.

Køreplanen, der dækker perioden frem til 2026, opstiller planer for at sikre, at "landet er modstandsdygtigt og klar til at reagere og tilpasse sig oversvømmelser og kystnære forandringer."

Planen vil blandt andet se på:

• Udvikle "en ny national vurdering af oversvømmelsesrisiko" med fokus på hav, floder og overfladevand.

• Arbejd på at forbedre Miljøstyrelsens digitale værktøjer, så folk kan se på deres oversvømmelsesrisiko og tilmelde sig oversvømmelsesvarsler.

• Arbejd sammen med By- og Landsplanlægningsforeningen for at sammensætte træningsmaterialer med det mål at øge "færdigheder og kapaciteter" relateret til udviklingsplanlægning og oversvømmelsesrisiko.

I sin tale indrømmede Bevan, at enhver form for samfundsflytning ville være kontroversiel, men forsøgte at dæmpe frygten for, at sådanne tiltag var nært forestående.

Målet, understregede han, burde være fokuseret på at sikre, hvor det er muligt, kystsamfundene blev, hvor de var, og trivedes.

"Jeg tror, ​​at vi med de rigtige indgreb i de kommende år kan opnå det for de fleste af kystsamfundene i dette land så langt frem, som nogen af ​​os med rimelighed kan forudse," sagde han.

Det var, tilføjede Bevan, "alt for tidligt at sige, hvilke samfund der sandsynligvis bliver nødt til at flytte med tiden, endnu mindre for at træffe nogen beslutninger."

Derudover skulle synspunkter fra personer, der bor i risikoområderne, tages i betragtning, når der skulle træffes en beslutning.

"Ingen bør tvinges fra deres hjem mod deres vilje," sagde han. "Men - og der er et men - vi er nødt til at starte samtalen om alt dette nu."

Blandt dem, der reagerede på det britiske miljøagenturs udmelding og Bevans besked, var Jim Hall, professor i klima- og miljørisici ved University of Oxford.

"Selvom Miljøstyrelsen havde råd til at bygge kystbeskyttelse overalt - hvilket de ikke kan - vil de ting, som mange mennesker værdsætter ved kysten, som strande og klitter, i sidste ende blive oversvømmet, medmindre vi begynder at planlægge nu for, hvordan kystlinjen kan tilpasse sig stigende havniveauer,” sagde han.

"Der skal være ærlige samtaler i kystsamfundene om, hvad fremtiden bringer, og en strategisk tilgang til at beslutte, hvordan kysten skal forvaltes bæredygtigt i fremtiden," sagde Hall.

Et andet sted sagde Natasha Barlow, lektor ved University of Leeds' School of Earth and Environment, at "hastigheden og mængden af ​​fremtidig havniveaustigning" kunne "begrænses ved at begrænse globale temperaturer."

"Men vi er allerede forpligtet til en vis grad af stigende havniveauer og kysterosion på grund af den langsigtede afsmeltning af iskapper som følge af klimaændringer," sagde hun. 

"Derfor er der behov for en række tilpasningsstrategier, som i nogle tilfælde vil kræve, at kystsamfund skal flyttes, da land går tabt til havet."