Club Leon Concacaf triumf over LAFC Præcis hvad Leagues Cup behøves

Overvej, hvad der er sket i Concacaf siden begyndelsen af ​​2021.

Det amerikanske herrelandshold vandt ikke én, men to konkurrencedygtige finaler over Mexico-landsholdet, én i Concacaf Nations League og én kun en måned eller deromkring senere i Concacaf Gold Cup.

Herefter tjente USA og Canada fire point ud af seks mod Mexico i den sidste runde af Concacaf World Cup-kvalifikationen.

Så sidste forår brød Seattle Sounders igennem Liga MX's nærmest overnaturlige greb om kontinental overlegenhed ved at vinde 2022 Concacaf Champions League-finalen over Pumas UNAM.

Endelig, ved VM i 2022 i Qatar, havde USA en mindeværdig og respektabel præstation, inklusive en meget set uafgjort kamp mod England, mens Mexico havde sin værste præstation i VM siden 1982.

Selv med den pinlige saga, der fulgte, der involverede manager Gregg Berhalter og midtbanespiller Giovanni Reyna, var det rimeligt at spekulere på, om amerikanske fans stadig var så betaget af deres historiske rivalisering med Mexico som tidligere. Det meste af den amerikanske diskussion efter VM centrerede sig om, hvordan nationen kunne komme tættere på rækken af ​​de europæiske og sydamerikanske kraftcentre, og tog ikke meget hensyn til El Tri-manager Tata Martinos exit og generelle mexicanske håndvrængninger over deres egen glansløse opvisning. .

I den sammenhæng kan Club Leons overbevisende og fortjente Concacaf Champions League-finalesejr over LAFC, afsluttet i søndag aftens 1-0-sejr i den anden kamp, ​​der sikrede en 3-1-triumf på det samlede antal mål, måske være præcis startskuddet Concacafs største grænse. fejde behov. Og det er især sandt med Leagues Cup, der skal starte sin første rigtige konkurrence denne sommer.

Konkurrencen var altid garanteret uafgjort for Liga MX-fans, der bor i USA. For disse tilhængere er rivaliseringen med MLS-klubber sekundær i forhold til muligheden for at se deres egne hold tæt på og personligt. Med hensyn til tv-seertal forbliver Liga MX uden tvivl den mest populære liga i USA, selv foran den berømte engelske Premier League. Anden del af Liga MX Clausura-finalen i 2023 trak mere end 3 millioner seere på Telemundo for en uge siden.

Men i modsætning til Mexicos landshold, som spiller i USA i den toårige Concacaf Gold Cup, får de fleste Liga MX-klubfans sjældent at se deres hold personligt i USA i en meningsfuld konkurrence. Concacaf Champions League er den eneste chance, og den er typisk domineret af en håndfuld mexicanske elitehold. Så muligheden for at tilbyde mexicansk-amerikanske fans en chance for at se alle 18 Liga MX-hold uden at krydse grænsen har en unik og åbenlys værdi.

Det blev dog mindre og mindre klart, hvorfor fans af MLS-klubber skulle bekymre sig om den nye turnering. Deres klubber begyndte at klare sig meget bedre mod Mexico i de andre kontinentale konkurrencer, der allerede eksisterede. Og fordi der er 29 MLS-hold og 18 i Liga MX, er de fleste MLS-hold garanteret kun én kamp mod en Liga MX-fjende og én mod en indenlandsk modstander.

Selv formatet - med 15 treholdsgrupper - ser værre ud, end det gjorde for to år siden. Efter stor dramatik på de sidste dage af gruppespil i verdensmesterskabet i 2022 ændrede FIFA kurs og gjorde op med sine foreslåede treholdsgrupper ved verdensmesterskabet i 2026 i en afgørelse, der blev truffet i marts. Det var et slag for Leagues Cup, der oprindeligt kaldte sig selv som en "World Cup stil turnering."

Leons omfattende sejr vil ikke løse nogle af turneringens logistiske problemer. Men det vil genoprette lidt af den kant, der affødte grænserivaliseringen i første omgang: insisteren på, at de etablerede mexicanere havde den overlegne fodboldnation, og opkomne amerikanernes afvisning af at acceptere dette hierarki.

Med Leons sejr kan du igen argumentere for, at Liga MX's bedste stadig slår MLS's bedste. Man kan argumentere for, at 2022 Sounders ikke vandt så meget på grund af deres egen kvalitet, men fordi de mødte en middelmådig modstander i en Pumas UNAM-klub, der knap nok kvalificerede sig til Clausura-slutspillet i 2022. Du kan pege på Torontos præstation i 2018-finalen - den bedste MLS, der blev vist i en CCL-finale før Seattles sejr - og fokusere på en tilsvarende fodgængermodstander i Chivas i Guadalajara.

Den storebror-lillebror, gammel verden-ny verdensdynamik er, hvad Mexico-USA-rivaliseringen altid har handlet om. I det øjeblik USA endeligt bliver storebror, vil amerikanske fans, der vokser op i en kultur, hvor deres nation er bedst til næsten alt, begynde at fokusere mere på at forsøge at konkurrere med England, Argentina eller Frankrig og mindre på, hvordan de klarer sig i forhold til El Tri. Det sker måske aldrig. Men den mulighed føltes aldrig nærmere end i de sidste to år.

På den baggrund slår Leons sejr et slag af gengældelse for den gamle kontinentale orden. Og på kort sigt vil Leagues Cup være bedre til det.