CNN begynder afskedigelser, der rammer 'denne organisations hjerte og sjæl'

CNN-chef Chris Licht fortalte netværkets ansatte, at virksomheden havde påbegyndt en række afskedigelser, og antydede i en e-mail, at nedskæringerne var "et maveslag", der ville ramme "hjertet og sjælen i denne organisation." En CNN-rapport sagde, at fyringerne i sidste ende ville involvere hundredvis af CNN-medarbejdere, hvilket markerer den dybeste runde af jobnedskæringer på netværket i årevis. "Det bliver en svær tid for alle," sagde Licht i sin besked.

Lichts e-mail, adresseret til "mine CNN-kolleger", bekræftede rygter om udbredte fyringer, der har svirret inde i virksomheden i ugevis - og tilføjet en følelse af angst selv blandt nogle af CNN's mangeårige journalister, redaktioner og produktionsmedarbejdere. Licht sagde, at selvom "det er utrolig svært at sige farvel til et hvilket som helst medlem af CNN-holdet, meget mindre mange," men sagde, at nedskæringerne var "en del af en omkalibreret rapporteringsstrategi."

Lichts e-mail sagde, at CNNs betalte bidragydere var først i køen til nedskæringer, hvilket tyder på, at netværket ville bevæge sig væk fra et format, CNN har brugt meget i løbet af de sidste par år: paneldiskussioner af nyheder og politik med paneler af partipolitiske bidragydere.

Nedskæringerne kommer midt i en igangværende vurderingskrise hos CNN, som begyndte året med et massivt fald i bedste sendetid, hvor seertal kollapsede med 69 % blandt seere i alderen 25-54, den nøgledemografi, der værdsættes mest af nationale annoncører. En del af faldet skyldtes det reducerede seertal på tværs af kabelnyheder som intensiteten af ​​nyhedsdækningen i 2020, som oplevede både en pandemi og et præsidentvalg. Men CNNs manglende evne til at konkurrere med Fox News og MSNBC i prime er kun blevet intensiveret, hvilket har ført til Lichts strenge genovervejelse af, hvad CNN er.

Det, der stadig er uklart, er, hvordan Lichts "rekalibrerede rapporteringsstrategi" ser ud. Licht – og hans Warner Bros. DiscoveryWBD
chefer – har gentagne gange talt om at flytte CNN væk fra mening og tilbage til sin kerneopgave journalistik. Licht insisterer på, at det ikke betyder, at netværket skal flyttes ind i et midtpunkt på begge sider af vejformatet. "En af de største misforståelser om min vision er, at jeg vil være vanilje, at jeg vil være centreret," han fortalte Financial Times. "Du skal være overbevisende. Du skal have kant."

Hvis den nyligt lancerede CNN Morgen er nogen indikation af seernes appetit for Lichts vision, tyder det på, at netværket har en bakke at forcere for at bringe seere tilbage, der har forladt CNN i løbet af de sidste atten måneder. Det fornyede morgenshow var et ratingflop på sin debut trods tung forfremmelse og Don Lemons skift fra bedste sendetid. Lemon efterlod en bedste tidsplan, der har været et igangværende arbejde i næsten et år siden fyring af Chris Cuomo, som på det tidspunkt var CNN's mest sete vært i bedste sendetid. Netværket har endnu ikke navngivet en permanent afløser for Cuomo i 9:9 ET tidsvinduet, med Jake Tappers tur kl. kæmper for at konkurrere mod MSNBC og Fox News.

Men Lichts vision strækker sig langt ud over den bedste sendetid, med netværket annoncerede i sidste måned at den ville slå sine meget roste dokumentarfilm og originale serier ihjel, bl.a Stanley Tucci: Søger efter Italien og det langvarige Anthony Bourdain: Dele ukendt, som har fyldt væsentlige dele af netværkets tidsplan, især i weekenden. Netværket nævnte stigende produktionsomkostninger som den primære årsag til beslutningen.

Tidligere på måneden annoncerede CNN endnu en dokumentarserie, This Is Life med Lisa Ling, ville også blive aflyst. Showet undersøgte emner som hjemløshed og psykisk sygdom på dybt personlige måder og gav stemme til folk, der sjældent får opmærksomhed på netværks-tv. Ling sagde, at hun håbede, at showet, der debuterede på CNN i 2014, ville fortsætte på et andet netværk, fortæller Los Angeles Times "Jeg er ikke færdig. Jeg ønsker personligt ikke at leve i en nonfiction-verden af ​​madlavningsprogrammer og true crime. Jeg tror, ​​der er et publikum til dybde.”

Bevægelsen for at reducere omkostningerne er stort set drevet fra toppen, hvor Warner Bros. Discovery-topchef David Zaslav lover investorer, at han ville levere mere end 3 milliarder dollars i omkostningsbesparelser på tværs af organisationen. Det menes, at de afskedigelser, der blev annonceret i dag, er en del af en runde på 100 millioner dollars i lønnedskæringer.

Med CNN afsluttet november som en fjern tredjedel i det vigtigste primetime ratingkapløb (CNN formåede ikke at knække en million seere og leverede et gennemsnitligt publikum på kun 749,000 seere i prime, sammenlignet med MSNBC's 1.2 millioner og Fox News Channel's 2.4 millioner), står netværket over for et kritisk spørgsmål: Kan det koste meget skæring muligvis føre til forbedrede vurderinger? Den brutale sandhed for CNN og ethvert netværk er, at programmering - og især nyhedsrapportering - er dyrt, og lige nu ser det ud til, at CNNs tab hober sig oven på hinanden.