College-stipendium til caddies vinder trækkraft på østkysten

Abbey Sisler er en 2022 Evans-stipendium vinder ved at begynde en fuld tur på University of Maryland i denne uge. Programmet, der sender caddies til college, blev startet af Chick Evans Jr., den første golfspiller, der vandt både US Amateur og US Open samme år med hjælp fra Western Golf Association.

Stipendiet har over 11,800 alumner, en liste, der inkluderer tidligere administrerende direktører for Deere & CompanyDE
og Kimberly-Clark Corp. Kandidater fra stipendieprogrammet donerede i fællesskab $17.5 millioner til velgørenheden sidste år for at støtte den næste generation af caddies. Alle indtægter fra PGA Tourens BMW Championship kommer også stipendiet til gode.

Sisler var langt fra den dobbelt-pause læseguru, hun er i dag, da hun startede som caddie for tre somre siden, men var drevet og fast besluttet på at finpudse sine færdigheder fra dag ét. Hendes far og ældre bror, som også er Evans Scholar, havde arbejdet som caddie hos Friar's Head på Long Island, men det betød ikke, at hun fik deres golfviden ved osmose.

Da hun første gang trådte foden på grønsværen ved Sebonack, en tony privat klub i Hamptons, havde Sisler en forståelse af den grundlæggende indretning af en golfbanes land. Hun havde de brede slag nedad, da hun vidste forskellen mellem fairways, roughs, greens og bunkers, men det var omfanget af hendes baneviden. Når det kom til selve gameplayet, var der en endnu stejlere indlæringskurve.

"Min første loop nogensinde var bestemt noget, jeg ikke havde forventet. Jeg troede, at jeg bare ville bære golftasken, indtil jeg blev spurgt, om jeg vidste, hvad et 'par' var,” husker Sisler.

“Jeg sagde nej, da jeg tænkte, at det ikke var noget stort, indtil jeg så de mærkeligste blikke på alles ansigter. Jeg indså, at jeg var nødt til at intensivere det og lære, hvad golf er, og derfra ud, som motiverede mig til at ville caddie og komme ud på banen,” tilføjer hun.

Sisler caddiede fem dage om ugen og ankom til kurset kl. 7 skarpt, onsdage til søndage. Nogle gange sad hun rundt i Caddyshack i op mod seks timer, før hun fik en løkke. Modtagelsen af ​​Evans-stipendiet lærte hende, at hårdt arbejde kan betale sig, og hun er meget taknemmelig for al den støtte, hun har modtaget.

"Jeg vil anbefale nogen at gå i caddie. Du behøver ikke at kunne golf, så længe du sætter dig selv derude. Evans Scholars Foundation tilbyder ungdomscaddie-programmer i hele USA. Der er så mange muligheder for ungdomscaddier,” siger Sisler.

Hun skal studere Specialpædagogik og følge i fodsporene på sin mor og begge sine bedstemødre, som alle arbejdede i marken. Hun valgte University of Maryland, en nyere Evans Scholarship-partner, for at hjælpe med at sætte fokus på stipendiet uden for Midtvesten, hvor det begyndte og stadig har sin største tilstedeværelse.

"Jeg ville bestemt skabe opmærksomhed på østkysten om dette stipendium. Der er 90 caddier [til at vinde den] på østkysten fra omkring 50 sponsorklubber, og jeg vil gerne hjælpe folk med at genkende den mulighed, de har herude, siger Sisler.

Efterhånden som hendes caddie-færdigheder voksede med hver løkke omkring Sebonack og dens fejende panoramaer af Great Peconic Bay, endte Sisler også med at tage spillet op, og hun indgik i sit high school-hold.

"Jeg har ikke rigtig haft mulighed for at golfe meget denne sommer, men når jeg har det, er der en masse færdigheder, som jeg ubevidst har opfanget fra at være ude på golfbanen i caddie," siger Sisler.

"Som caddie ser du alle spille. Du ser deres holdning, hvordan de putter, og hvordan de rammer hver kølle og tager noter for dig selv i dit hoved. Selv bare det at se golfspillernes muskelhukommelse kan afspejles i dit eget spil,” tilføjer Sisler.

I dette skoleår går 1,100 Evans Scholars på 22 universiteter, og de følger deres mål om at nå 1,500 i skolen årligt i 2030.

"Mellem nu og 2030 er vi i gang med at bringe et nyt universitet online om året for at være i stand til at huse alle de lærde, som vi kommer ind, efterhånden som vi vokser," Ed Brockner, vicepræsident for østregionsudvikling for Evans Scholars Foundation, siger.

”Vi er meget omhyggelige og selektive i forhold til, hvem vi vil arbejde med. Det er et års lang proces at gå fra koncept til lancering, og vi er virkelig begejstrede for de skoler, vi har, og efterhånden som vi vokser, vil vi fortsætte med at se på skoler, der passer til den samme profil af dem, vi allerede har,” tilføjer han.

I løbet af de sidste fire år er ansøgere fra østkysten mere end fordoblet, og de har investeret mere end 2 millioner dollars for at udvikle ungdomscaddie-programmer i regionen. Brockner krediterer også BMW Championship, velgørenhedsorganisationens største booster, med stigende østkystbevidsthed. De sidste par udgaver af den næstsidste FedEx Cup playoff-begivenhed, inklusive sidste weekends turnering i Wilmington, Delaware, er blevet spillet på den østlige kyst, ligesom 2018-udgaven.

"Da vi kom til Aronimink i Pennsylvania for et par år siden, var det en meget bevidst beslutning fra Western Golf Association og Evans Scholars Foundation om at bygge partnerskaber med grupper som Golf Association of Philadelphia og J. Wood Platt Caddy Scholarship Trust og til sætte vores flag i jorden i øst,” siger Brockner.

Sammen med Maryland er Penn State og Rutgers de andre seneste skoler til at hoppe ombord på Evans-toget. Stipendiets nyeste program, 'Caddie Scholar Prep' blev lanceret i år for at rekruttere, træne og vejlede studerende, der opfylder de nødvendige akademiske og behovsbaserede kriterier og give dem mulighed for at tjene et Evans-stipendium.