Gymnasier, der står over for mental sundhedskrise, her er hvad bachelorettens Zac Clark gør ved det

Judd Apatow, der instruerede filmen Slået op, engang kaldte college belønningen for at overleve gymnasiet. Det kan være rigtigt for mange. Men ligesom at spise græskartærte under faldskærmsudspring, er sådanne belønninger ikke altid nemme at tage imod. Beviser tyder på, at universitetscampusser i hele USA har været involveret i en igangværende mental sundhedskrise i et stykke tid nu. Og det er derfor Zac Clark, som var deltager i ABC's reality tv-show Den Bachelorette, påbegyndte for nylig sin "Keep Going" college-turné, der fortsatte fra 25. april til 30. april.

I disse dage kan det være fristende for nogle at skyde skylden på alt relateret til mental sundhed på Covid-19-pandemien og de forholdsregler, der er blevet implementeret. Det er dog ikke som om, at alt var ferskner og cremesikler før 2020. F.eks. en undersøgelse offentliggjort i Archives of General Psychiatry fandt, at næsten halvdelen af ​​de interviewede personer i universitetsalderen i 2001 til 2002 havde haft en psykiatrisk lidelse i løbet af det foregående år. Det var for to årtier siden, dengang Justin Timberlake stadig var en del af *NSYNC, for at give dig lidt tidsperspektiv. Og et årti senere, en undersøgelse af universitetsstuderende rundt om i landet udført af National Alliance on Mental Illness (NAMI) fra august 2011 til november 2011 afslørede, at 73 % havde oplevet en eller anden form for mental sundhedskrise under college. At tro på, at alt vil være vidunderligt, når folk ikke længere taler om ansigtsmasker og andre Covid-19 forholdsregler, ville være lidt som at tro, at en prins eller prinsesse, der rider på en magisk enhjørning og bærer noget pizza, en dag ser ud til at redde dig fra alle dit livs udfordringer. Med andre ord, mens Covid-19-pandemien kan have fjernet dækslerne fra college-psykiatrien, var det bestemt ikke det, der startede den.

Faktisk har USA stået over for en langvarig mental sundhedskrise på tværs af ikke kun universitetsstuderende, men på tværs af næsten alle aldersgrupper. Tilbage i 2018, jeg dækkede til Forbes en Cigna-Ipsos-undersøgelse der fandt, at 46% af amerikanerne, der svarede, følte sig alene "nogle gange eller altid", og 43% følte, at deres forhold ikke er meningsfulde. Så det, der sker på universitetscampusser, kan være et mikrokosmos af, hvad der er sket i det bredere samfund. Ikke desto mindre kan college-årene bringe deres eget sæt af yderligere belastninger, der kan forværre tingene. "For mange studerende er college en tid, hvor psykiske problemer kan opstå eller forværres," forklarede Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, en New York City-baseret terapeut og talkshow-producer og vært. "Fra et udviklingsmæssigt perspektiv skifter universitetsstuderende fra sen teenageår til tidlig voksenalder, en tid hvor store livsbeslutninger overvejes." Birne-Stone tilføjede: "Dette er især tilfældet for dem, der 'går væk' i skole, da det kan være første gang, de bor væk fra hjemmet. Mange oplever en ny følelse af selvstændighed ledsaget af uventede ansvar med en relativ mangel på struktur.” College kan være første gang, en studerende skal beskæftige sig med så mange forskellige ting på én gang. Husk, hvad nogen engang sagde om college: "Jeg har 99 problemer, og 97 af dem skal afleveres ved udgangen af ​​ugen. De to andre havde termin i sidste uge."

Så hvad har Clark og hans college-turné med alt dette at gøre? Nå, han gjorde det med college, idet han dimitterede fra York College of Pennsylvania i 2006 med en grad i Sport Management. Der var han en pitcher på baseballholdet alle fire år, hvor han "elskede at gå med baserne fyldt og derefter slå ud til siden." ifølge kollegiets hjemmeside. Men det er ikke alt. Clark havde selv kæmpet sig igennem mentale helbreds- og afhængighedsudfordringer. Her er et klip fra Den Bachelorette hvor Clark beskrev nogle af disse udfordringer:

Som Clark hentydede til i klippet, førte hans efterfølgende bedring ham til i 2017 sammen med Justin Gurland at grundlægge et New York-baseret program for genopretning af afhængighed og mental sundhed kaldet Release Recovery. Dette program har siden affødt en 501(c)3 nonprofitorganisation: Release Recovery Foundation.

Gennem denne Foundation hjalp Clark med at organisere sidste måneds seks-dages tur gennem seks forskellige lokaliteter i lokalsamfundet, der var tæt på universitetscampusser i New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland og Virginia. Målet med turen var at øge bevidstheden om forskellige mentale sundheds- og afhængighedsproblemer blandt universitetsstuderende og de mentale sundhedsressourcer, der er tilgængelige. Hvert turstop startede med, at Clark delte sine egne perspektiver og erfaringer med de tilstedeværende studerende og lokalsamfundsmedlemmer, efterfulgt af en kort løbetur/gåtur med alle. Derefter hørte deltagerne fra paneler bestående af mentale sundhedseksperter og fortalere fra hver af de lokale gymnasier. Turen hjalp også med at rejse penge til en Release Recovery Foundation college-stipendiefond designet til at hjælpe studerende, der søger behandling for bedring af afhængighed og mentale helbredsproblemer.

I en nylig samtale nævnte Clark, hvordan en række studerende under hans besøg delte deres udfordrende oplevelser foran hundredvis af jævnaldrende. Dette omfattede elever, der "ikke har venner", "overvejer deres eksistens", "føler sig ikke attraktive" og "føler, at de var på en ø" uden ressourcer at få adgang til. Bare det faktum, at eleverne var villige til at dele sådanne følelser, markerede en stor forbedring fra tidligere år, hvor selv at tale om mental sundhed virkede som et stort nej-nej. Clark huskede, hvordan mænd på college "måtte opføre sig som ret hårde fyre, der har en masse mod. Snakken handlede ofte om, hvor hurtigt du kan bænkpres.” Clark tilføjede, at opfattelsen har været, at "Hvis du ser en terapeut, er du ikke cool. Du er svag, hvis du beder om hjælp, hvis du taler om følelser.” Virkeligheden er selvfølgelig den modsatte, da bedring var "det største, der nogensinde er sket for mig," ifølge Clark.

Clark så gerne, at sådanne samtaler om mental sundhed udvides yderligere. Han opfordrer indtrængende alle organisationer på campus, lige fra broderskaber og sororiteter til sportshold til mentalsundhedsorganisationer til andre studentergrupper til at "uddybe samtalerne om mental sundhed og sørge for, at alles planlægger, at venner skal lytte til hinanden." Han understregede også, at "Præsidenter for universiteter er nødt til at tale med folk, lytte og høre, hvad de har at sige. Der er for mange historier om børn, der beder om hjælp, men ikke finder ressourcer." Clark bekymrede sig over, at "Større institutioner ikke ønsker at røre ved disse spørgsmål på grund af ansvar." I virkeligheden burde titlen på Rod Stewart-sangen "I Don't Want to Talk About It" ikke gælde her. At feje sådanne problemer ind under tæppet og ikke håndtere dem direkte vil kun gøre problemerne værre og værre og komme tilbage for at bide dig, selvom du har et ekstremt stort tæppe.

Så er der forældrene, som "på trods af deres bedste indsats kan være en del af problemet," sagde Clark. Forældre kan selvfølgelig være nyttige. For eksempel, uden nogen forældre i nærheden, ville mange universitetsstuderende ikke eksistere. Ikke desto mindre kan forældre øge den stress, eleverne føler, eller lade eleverne føle sig mere isolerede. Clark fortalte, hvordan han under college havde sat "så meget selvværd på min baseballkarriere. Det pres ramte mig.” Han opfordrede forældre til at "ringe til deres børn, tjekke ind på dem."

Mens turen samlede hundredvis af deltagere, understregede Clark, at det kun var begyndelsen. "Dette er dataindsamlingsfasen, hvorefter vi vil have omfattende møder og tale om resultater, lægge en handlingsplan på plads," sagde han, "Vi vil komme med klare og præcise løsninger og finansiere initiativer," som kan bl.a. andre college stopper også. For at sige det på en anden måde, kan Clarks "Keep Going"-turné fortsætte. Og belønningen for det kunne være at hjælpe mange flere studerende til bedre at overleve college.