Tegneserieveteranen Liam Sharp rækker ud efter stjernerne med sit nye skaberejede projekt

Liam Sharp brød ind i tegneserier i 1990'erne, da udsmykkede, action-orienterede, større-end-livet kunstværker var i højsædet, og kunstnere så til folk som Frank Frazetta, Barry Windsor-Smith og Moebius for at få inspiration. Efterhånden som trends er kommet og gået, forblev Sharp tro mod sine æstetiske kanoner, og til sidst genfandt industrien ham, hvilket førte ham til et episk femårigt løb med DC's bedste titler, bl.a. Batman, Wonder Woman , Grøn lanterne.

Men Sharp er mere end summen af ​​hans detaljerede linjeværk. I løbet af sin karriere har han skrevet adskillige romaner, været medstifter af den digitale tegneserieplatform Madefire, drevet flere sekscifrede Kickstartere for at udgive sine kunstbøger, lanceret en klasse om online læringsplatform Domestika og fremstår som en af ​​branchens store racontører. Til sit seneste projekt kombinerer han sine iværksætter-, historiefortællings- og videnskabelige aktiviteter i en ambitiøs ny science fiction-serie for Image Comics kaldet Starhenge, med det første nummer udgivet i juli.

Jeg havde mulighed for at tale med Sharp om hans nye projekt og hans karriere. Vores samtale er blevet redigeret for længde og klarhed.

Rob Salkowitz, Forbes bidragyder: Fortæl mig lidt om Starhenge. Hvad handler det om, og hvad var din inspiration?

Liam Sharp: Jeg har altid elsket myter og historie. Jeg ønskede at gøre noget ved den mytiske oprindelse af kongerne af Storbritannien, der nedstammer fra klassiske guder, og de Arthur-legender. I Engangs- og fremtidskongen, der er dette koncept med Merlin, der bliver født i fremtiden og dør i fortiden, og jeg tænkte, "hvorfor skulle han komme til fortiden?" Jeg begyndte at hengive mig til min kærlighed til science fiction og fantasy ved at tænke på dette scenarie, hvor menneskeheden i fremtiden opdager en fremmed race, hvor AI'er har overtaget og truer alt organisk liv i universet. Det eneste, der kan stoppe dem, er magi, men magi eksisterer kun i fortiden. Så AI'erne sender robotter tilbage til fortiden for at udslette den magiske slægt. Det hele er forfærdeligt indviklet, men fantastisk sjovt! De første numre handler om at etablere universet for at få det i gang, derefter bliver det til en eventyrhistorie.

RS: Hvad er dine ambitioner for dette projekt? Er det bestemt til at udvide sig ud over tegneseriesiden?

LS: Det ville være dejligt. Det ville være sjovt som serie. Folk kunne lide Game of Thrones, som er fantasi, og Fundament, hvilket er science fiction, men det visuelle sprog er ikke meget anderledes. Så der er et publikum, der er interesseret i denne form for episk materiale. Foreløbig glæder jeg mig til at lave den første serie (på tryk), så en anden, og hvorfor ikke 3 og 4 ryg mod ryg? Vi samler dem i papirbind, men jeg overvejer også at lave en hardcover-udgave til samlere. Under alle omstændigheder er tanken at skabe et solidt bygget univers, der kan være lige så stort, som du vil, eller så intimt, du vil.

RS: Du er lige kommet ud af en 5-6 års løbetur med at tackle DC's topkarakterer. Hvorfor er det rigtige tidspunkt for et selvstændigt projekt nu?

LS: Timingen var perfekt på det løb på DC, især på Grøn lanterne [skrevet af Grant Morrison]. Jeg har aldrig været tilfreds med at have en enkelt stil, og den bog gav mig mulighed for at udforske forskellige teknikker fra nummer til nummer i historiens tjeneste. Den bevidste tilgang til stil er blevet min stil; det definerer det arbejde, jeg udfører. Efter at have fået et par pitches afvist hos DC for projekter, jeg ville skrive og tegne, indså jeg, at jeg var nødt til at lave noget skaberejet. Jeg tænkte, det er det rigtige tidspunkt. Mit publikum er måske stort nok til at gøre det levedygtigt, og det er vigtigt, når man har et tag at følge med og en familie. Jeg kontaktede Image [udgiver] Eric Stevenson. vi talte om Starhenge, han elskede det, og det var det.

RS: Du har for nylig kørt en flok succesrige Kickstartere. Hvad er dit indtryk af crowdfunding som en bæredygtig model for tegneserieudgivelse, og hvorfor valgte du ikke at crowdfunde Starhenge?

LS: Kickstarter er fantastisk til projekter, der allerede eksisterer, eller enkeltstående bøger. Det er genialt for indie-skabere, der ønsker at lancere en bog eller serie for at starte deres karriere og vise, hvad de kan. Men for en igangværende serie knasede jeg på tallene, og det er bare mere rentabelt at gøre det på Image, som er et kendt mærke. Kickstarter er fantastisk, og jeg planlægger at lave indbundne samlerudgaver gennem dem, men samtidig skal jeg være opmærksom på, hvad mit publikum ønsker, og de platforme, de er villige til at støtte.

RS: Du er både kunstner og iværksætter. Hvor vigtigt er det for kunstnere at have disse forretningsinstinkter i disse dage, og hvordan bevarer du fokus på dit meget arbejdskrævende kunstværk, mens du jonglerer med forretningsmæssige bekymringer?

LS: Det er svært ærligt talt. Kreative skal lære at promovere sig selv. Det er bare verdens måde. Hvis du vil have en chance for at nå et publikum, går din følelse af, hvem du faktisk er, meget længere end et studie eller en tredjepart, der forsøger at presse dine ting. I en verden af ​​Instagram og Facebook og alt muligt, er folk vant til at føle sig forbundet med de mennesker, der inspirerer dem. Den autentiske stemme er central og afgørende for at nå nogen. Ellers forsvinder du ind i mørket. Det er en konstant kamp, ​​der forsøger at udvikle en platform. Det er en rigtig frustration. Nogle gange har jeg bare brug for at træde tilbage fra online og fokusere på arbejdet.

RS: Da du kom op i 90'erne, var tegneserier meget kunstnerdrevet, med hotte kunstnere, der drev salget. I disse dage er det næsten udelukkende forfatterdrevet; du er en af ​​de få kunstnere, hvis navn kan sælge en bog. Hvad synes du om det skifte?

LS: Det er frustrerende. Det plejede at svinge frem og tilbage. 70'erne var mere kunst, 80'erne var forfattere, 90'erne tilbage til kunstnere. Nu har det i lang tid mest handlet om forfattere. Det handler om forfatterne og virksomhedsfigurerne, teltstangsfigurerne. Folk køber kun Marvel eller DC og bliver sure, når karaktererne skifter. Det er svært at forstå som en, der er mere interesseret i en række titler og de kreative teams for enhver bog, enhver virksomhed.

Jeg har altid været forfatter, men jeg bliver mere anerkendt for min kunst. Det er virkelig svært som kunstner at få forfatterskabet taget seriøst. Kunst tager meget længere tid. Min mulighed for at skrive er blevet massivt reduceret af den tid, det tager at producere mit kunstværk. Men jeg er klar over, at forfattere har presset industrien, og derfor har jeg skrevet mere.

Det er derfor, jeg er så begejstret Starhenge. Det er min historie, det er min stil. Jeg kommer til at lave malede tegneserier, som vi ikke har set lavet i et stykke tid. Jeg håber, at folk, der kan lide mainstream tegneserier, vil give det et skud.