Kommunister administrerer muligvis dine penge – og dine data

Det kinesiske kommunistparti er muligvis ved at oprette en hemmelighedsfuld celle i den finansielle institution, der administrerer din pensionsfond. Det lyder plottet i en stor spionthriller. Desværre betragter Kina det som de faktiske omkostninger ved at drive forretning for globale finansielle virksomheder – og en af ​​verdens største finansielle institutioner har accepteret at betale. Den 22. juli blev det britiske bankvæsen HSBCHSBC
blev den første internationale finansielle institution, der etablerede en celle i det kinesiske kommunistparti (CCP) i sit investeringsbankprojekt i Kina. HSBC har erklærede at CCP-udvalget ikke påvirker virksomhedens retning og ikke har nogen formel rolle i dets daglige aktiviteter. Indflydelsen fra KKP-celler i Kinas egne virksomheder tyder dog på, at partiet kan have andre planer. Globale finansielle institutioner – og deres kunder – kan nu blive udsat for CCP-adgang og indflydelse. Etablering af CCP-celler i internationale virksomheder udgør alvorlige risici for virksomhedernes sikkerhed, kundedata og den globale økonomi.

KKP har for nylig iværksat adskillige reformer for at øge partiets indflydelse i erhvervslivet. I januar 2020, en CCP regulering krævede, at alle kinesiske statsejede virksomheder (SOE'er) ændrede deres virksomhedscharter for at inkludere partiet i deres regeringsstruktur. SOE'er skal nu udpege en partisekretær til at fungere som formand for enhver virksomhedsbestyrelse og etablere CCP-komitéer for at lette partiaktiviteter og fremme regeringens politik. I september 2020 frigav hovedkontoret for CCP's centralkomité en rapport beder Kinas United Front Work-afdelinger om at sprede partiideologi og indflydelse i den private sektor, herunder at integrere partiledelse i alle aspekter af virksomhedsledelse.

For nylig begyndte China Securities Regulatory Commission at kræve oprettelse af CCP-celler også i udenlandske finansielle virksomheder. Inden for virksomheder i den private sektor fungerer CCP-komiteer som fagforeninger. I nogle tilfælde fungerer de som en måde at installere partimedlemmer i en virksomheds ledelsesrækker. Partiets mål synes at være at sikre, at virksomheder i den private sektor falder ind under partiets indflydelse og vil arbejde sammen med det for at nå nationale mål.

Mens Kina begyndte at integrere CCP i virksomhedsledelse i 2020, bød Kina også ivrige udenlandske virksomheder velkommen ved at ophugning dets 51 % loft over udenlandsk ejerandel i finansielle institutioner. London-baserede HSBC tjener nu de fleste af sine penge i Hong Kong og det kinesiske fastland. HSBC har omkring 7,000 ansatte på fastlandet, langt flere end nogen anden udenlandsk-baseret långiver. I 2021 var det flyttede fire ledende medarbejdere fører sine forretningsbanker, personlige banker og kapitalforvaltningsdivisioner til Hong Kong. I 2022 øgede HSBC sin ejerandel i HSBC Qianhai Securities fra 51 % til 90 %. Qianhai leverer investeringsbanktjenester, herunder rådgivning, værdipapirhandel og løbende børsnoteringer.

HSBC's tiltag kan hjælpe CCP'en til at presse andre udenlandske banker til at følge trop. Seks andre globale långivere kontrollerer deres investeringsbankvirksomhed på fastlandet: USA-ejede Goldman Sachs, JP Morgan Chase og Morgan StanleyMS
og europæisk ejede UBS, Credit Suisse og Deutsche Bank. Goldman Sachs og UBS har allerede ansat senior CCP-medlemmer eller deres slægtninge, hvilket indikerer deres vilje til at arbejde tæt sammen med CCP. Andre globale finansielle institutioner vil også blive berørt. Blackrock, verdens største kapitalforvalter, har kraftigt slået til lyd for finansielle forbindelser med Kina. Fidelity har også en betydelig tilstedeværelse i Kina. Hvis disse giganter skulle etablere particeller, ville andre finansielle institutioner måske føle sig tvunget til at følge efter - potentielt afsløre utallige amerikanske og udenlandske pensionsordninger, aktiver og data for CCP.

På trods af HSBC's nonchalance om at huse en CCP-celle, giver deres rolle i Kinas selskaber anledning til alarm. Dennis Kwok, en tidligere lovgiver i Hongkong, har observeret en stigende indflydelse fra CCP-celler på selskaber i Hong Kong. Partiafdelinger begyndte med at observere og absorbere data, men begyndte senere at påvirke bestyrelsesbeslutninger, installere direktører og endda instruere virksomhedsledelsen. Nogle kinesiske virksomheder har ændret deres vedtægter til specificere at bestyrelsen først vil indhente udtalelsen fra den førende CCP-gruppe i virksomheden, inden den træffer centrale virksomhedsbeslutninger.

Mere generelt kan etableringen af ​​KKP-celler være endnu en manifestation af Kinas strategi for det, jeg kalder "latent våbenisering." Kina repræsenterer gentagne gange politiske, økonomiske og geopolitiske handlinger har været godartede, mens de opbyggede eller akkrediterede dem til værktøjer, der kan udnyttes kraftigt mod modstandere. Kina kostede NBA hundredvis af millioner af dollars i 2020, efter at Houston Rockets' General Manager tweetede hans støtte til demonstranter i Hong Kong. Når aktionærerne i en finansiel virksomhed rejser bekymringer om Kinas menneskerettighedskrænkelser, kan hundredvis af millioner af firmaernes klients egne penge være i fare på grund af Kinas gengældelse eller irettesættelse. Selskabet kan blive tvunget til først at stå til ansvar over for Parten og derefter dets aktionærer.

Da Kina giver mandat til etablering af CCP-celler i udenlandsk ejede finansielle institutioner, skal demokratier, virksomheder og aktionærer mindske risikoen for sig selv og for den globale økonomi. I USA skal Kongressen regulere particellernes indflydelse i virksomheder i den private sektor og sikre, at amerikanernes data og investeringer er beskyttet mod CCP-adgang og isoleret mod potentiel bevæbning. Virksomheder skal mindske risikoen for at udsætte deres intellektuelle ejendom, hemmeligheder og data – og deres klienters – for partens indflydelse og øjne. De og deres aktionærer skal også beslutte, hvor meget risiko fra Kinas økonomiske problemer og politiske handlinger de er villige til at acceptere – og videregive til deres kunder. Aktionærer skal beslutte, om de vil acceptere risikoen ved at få deres data og deres penge eksponeret for og administreret af CCP-medlemmer.

Vestlige virksomheder skal også beslutte, hvor meget de er villige til at støtte – og at udsætte deres kunder for – KKP's politiske dagsorden og militære ambitioner. Alene optikken med at have en KKP-celle i institutioner, der er fanebærere af amerikansk kapitalisme, vil skade mange virksomheders image. Nogle aktionærer og kunder vil vægre sig ved virksomheders tilknytning til KKP's menneskerettighedskrænkelser og geopolitiske aggression. Kina har åbent erklæret, at det planlægger at genforene med Taiwan, sandsynligvis inden 2049, Xi's deadline for at opnå sin kinesiske drøm. I betragtning af Kinas vilje til at bruge økonomisk tvang til at fremme sin geopolitiske dagsorden, kan den kinesiske drøm nemt blive et mareridt for globale finansielle institutioner, deres kunder og den globale økonomi.