Virksomheder håber at drage fordel af et voksende marked

Du kan ryge det, dampe det og spise det. Nu hvor flere amerikanske stater legaliserer fritidsmarihuana, satser virksomheder på, at folk også vil drikke det.

Ukrudts-infunderede drikkevarer dukker op flere steder, hvor store drikkevareproducenter, herunder Pabst Blue Ribbon og Constellation, allerede trænger ind på markedet. I modsætning til CBD-infunderede drikkevarer, der har været mere udbredte i snesevis af stater, indeholder cannabis- eller ukrudtsdrikke marihuanas psykoaktive komponent, tetrahydrocannabinol eller THC, som får folk høje og stadig er føderalt forbudt i USA.

I de senere år har ny emulsionsteknologi gjort det muligt at blande THC i en række drikkevarer. Nå, drikkevareproducenter satser på, at folk, der ikke ønsker at ryge eller vape marihuana eller drikke alkohol på grund af sundhedsmæssige eller sociale årsager, kan finde et alternativ i cannabisdrikke. 

Og markedet bliver overfyldt, selv i sin vorden, ifølge Amanda Reiman, vicepræsident for public policy research hos New Frontier Data, et cannabisfirma, der sporer forbrugervaner. 

"Valgvalget for forbrugerne var ikke så bredt tidligere, men nu har vi set snesevis af virksomheder blive involveret i cannabisdrikkeområdet," sagde Reiman.

Ved at udnytte sin øl- og spiritusproduktionserfaring er Pabst Blue Ribbon begyndt at sælge en række ikke-alkoholiske "High Seltzers". Hver 12-ounce dåse indeholder 10 milligram THC, som virksomheden siger "er den rigtige mængde til at have det sjovt." Smagsstoffer kommer i ananas, mango, jordbær og citron. De sælges online eller på apoteker i stater, hvor medicinsk eller rekreativ brug af marihuana er tilladt. 

Andre øl- og spiritusvirksomheder, der er kommet ind i dette rum, omfatter Anheuser-Busch, skaberen af ​​Budweiser; Constellation Brands, som laver Modelo Especial og Corona Extra; Lagunitas Brewing Company; og Ceria. Udvalget af ukrudtsdrikke indeholder varierede doser af THC - generelt overalt fra 2.5 milligram til 10 milligram - kun blandet med vandbaserede drikke. Blanding af cannabis og alkohol er forbudt i de fleste stater, der tillader cannabisbrug. 

Brightfield Group, et cannabisforskningsbureau, anslår, at cannabisdrikke samlet set vil tegne sig for 1 milliard USD i salg i USA i 2025.

Mens drikkevarer kun repræsenterer omkring 1 % af det samlede lovlige cannabissalg i USA, det betyder bare, at markedet har meget plads til at vokse, ifølge Travis Tharp, administrerende direktør for Keef Brands, som laver en række cannabisprodukter.

"Der har været flere falske begyndelser for at salve drikkevarer den næste store ting," sagde Tharp. "Men jeg tror, ​​vi er nået til et punkt, hvor vi viser, at væksten fra år til år er noget, der er betydelig."

Keef, der er baseret i New York, er udvidet til otte stater, hvor rekreativt ukrudt er blevet legaliseret, samt Canada og Puerto Rico. Blandt virksomhedens produkter er en 100-milligram mocktail, som Tharp sammenlignede med en hård flaske alkohol.

"Du bør ikke drikke en hel flaske af dette i din første portion," sagde Tharp. "Du ville ikke drikke en hel flaske vodka."

Der er eksperter, der bekymrer sig om, at sådanne højere doser THC i drikkevarer kan udgøre alvorlige sundhedsrisici. På trods af, at cannabis-drikvaremærker ofte bliver udråbt for deres wellness-fordele eller for at være fri for tømmermænd, har der været mangel på regeringsfinansieret forskning om dem. 

For meget af noget kan være dårligt, advarer lægerne. 

"THC kan øge risikoen for paranoia, angst og endda psykoser og hallucinationer," sagde Charles Michael White, afdelingsleder ved University of Connecticut's School of Pharmacy. "Jo højere dosis, jo større er risikoen og sværhedsgraden af ​​disse bivirkninger."

White sagde, at indtagelse af cannabis i flydende form stadig kommer med en masse ubekendte. Den falder et sted imellem at indånde hash, som giver et øjeblikkeligt high, der forlader kroppen hurtigt, og at spise det, som forbliver i blodbanen længere for en langsommere, roligere high.

Med cannabisdrikke sagde han, at det høje kan være intenst og uforudsigeligt, især hvis for meget af drikken indtages på kort tid. 

Tharp tilføjede, at markedet for THC-drikke er blevet hæmmet af mangel på forskning i ansvarligt forbrug, samt få standardiserede politikker og bedste praksis. 

"Der er ikke megen forskning, der kan udføres på det, fordi cannabis er et skema et stof i USA," sagde han og tilføjede, at dette er en af ​​de vigtigste vejspærringer, der forhindrer industrien i at komme hurtigere ind i mainstream. 

Et skema XNUMX-lægemiddel er et stof, der ikke har nogen aktuelt accepteret medicinsk anvendelse i USA og har et stort potentiale for misbrug.

Reiman fra New Frontier Data er enig. Hvis det bliver legaliseret føderalt, sagde hun, at Food and Drug Administration ville studere og regulere THC-drikke. Det kan berolige forsigtige kunder og lokke nye til at tage en slurk. 

Ud over at begrænse forskningen betyder dagens føderale cannabisforbud, at producenter af cannabisdrikke i vid udstrækning opererer under et kludetæppe af statslige love, hvilket skaber en usammenhængende forsyningskæde. Dette afholder mange virksomheder fra at vokse markant, hvilket har ført til, at nogle trækker sig tilbage på indsatsen på markedet, og andre har givet helt op. 

Tidligere i år meddelte Anheuser-Busch det afsluttede et partnerskab forbundet med fremstilling af CBD- og THC-drikke. Virksomheden sagde, at det fortsat fokuserer på at kommercialisere CBD-infunderede ikke-alkoholholdige drikkevarer i Canada og vil fortsætte sin forskning i ikke-alkoholholdige drikkevarer indeholdende THC gennem sit datterselskab Fluent, ifølge Hemp Today. Anheuser-Busch reagerede ikke på CNBC's anmodning om kommentar. 

Med stater, herunder New York og New Jersey, der formulerer planer for rekreative markeder, er der stadig potentiale for at nå ud til flere forbrugere. Og efterhånden som lovene udvikler sig på mere modne statsmarkeder som Californien, er der et skub til, at cannabisdrikke skal sælges sammen med alkohol i lounger, klubber, restauranter og endda købmænd.

Reiman sagde, at stigende social accept af rekreativ marihuana også vil være det, der mainstreamer THC-drikke.  

"Forbrugerne leder efter noget, der vil erstatte en alkoholholdig drik, men som giver dem mulighed for at indtage den på samme måde og miljø, som de er vant til at indtage alkoholiske drikke i," sagde hun.