Kontrovers hvirvler rundt om ny leder af United Pilots. Top ALPA-leder siger, at han er bekymret over valget

En kontroversiel leder har overtaget som formand for United Airlines-afdelingen af ​​Air Line Pilots Association, på et tidspunkt, hvor alle større flyselskaber og dets piloter bevæger sig mod kontraktaftaler, der vil forme industrien i de næste mange år.

Neil Swindells, en Chicago-baseret Boeing 787-kaptajn, blev mandag valgt til formand ved en afstemning med 9-8 af United Master Executive Council. Stemmerne fra de to resterende medlemmer af bestyrelsen på 19 medlemmer blev ikke talt med, fordi stemmesedlerne var forkert udfyldt. (En kilde sagde, at disse stemmer sandsynligvis var delt mellem Swindells og en anden kandidat.) Valget var nødvendigt, fordi formand Mike Hamilton trådte tilbage pludselig på grund af en uspecificeret sygdom hos et familiemedlem.

I de seneste år har Swindells postet regelmæssigt på sociale medier, modsat sig en foreløbig aftale indgået hen over sommeren i nedsættende sprogbrug og fremhævet kvinder, LGBT-personer og jøder i indlæg, der måske var ment som humoristiske, men som også var hånlige.

Swindells, der kom til United i 1995, svarede ikke på telefonopkald, e-mails eller en sms.

Tirsdag sagde Joseph Genovese, kasserer og vicepræsident for finans hos ALPA national, at han er bekymret over Swindells valg. Genovese, en 32-årig United-pilot, har til hensigt at genoptage flyvningen, efter at hans periode slutter den 31. december.

"Hans kommentarer er bekymrende," sagde Genovese. "De er ikke behjælpelige med at forsøge at få en kontrakt for United-piloterne. Jeg er United-pilot, og jeg føler, at vores interesser skal repræsenteres i det bedst mulige lys. Hvis Neils fortid på en eller anden måde vil påvirke hans evne til at få en aftale gennemført, har jeg et problem med det."

Genovese sagde, at han mener, at en kontraktaftale er inden for syne. "Rammen for en aftale er der, med en mislykket [foreløbig aftale] og Delta TA," sagde han.

I sidste måned stemte 94 % af United-piloterne imod en foreløbig kontrakt, der blev indgået i juni, og som ville have inkluderet en lønforhøjelse på 14.5 %. Et gennembrud i branchens igangværende pilotkontraktforhandlinger kom senere, da Delta ALPA annoncerede den 2. december, at de havde indgået en principaftale, der ville give en øjeblikkelig lønforhøjelse på 18 % og en kumulativ forhøjelse på 34 % efter tre år, plus flere forbedring af balance mellem arbejde og privatliv.

Modstanden mod FN's foreløbige aftale havde været hård og bitter, og Swindells var en del af den.

"I den tid, hvor TA mislykkedes, kom MEC-medlemmerne imod det og begyndte systematisk at fjerne reps til fordel for TA fra rådene," sagde Genovese. "De ønskede at sætte deres egen person i spidsen, og Neil har eksisteret i et stykke tid, og han havde været en kritiker og en stemme på forummet."

Onlinekommentarer i de sidste to år, tilsyneladende indsendt af Swindell, identificeret som "Chicago Blue", på et pilotforum UAL Pilotsforum.org, inkluderer:

—-En vittighed, der begynder, "En uafskallet, en WOP og en jøde går ind i en bar."

— En diskussion af en fælles United-Emirates Airlines-begivenhed, der bemærker, "Jeg er sikker på, at Emirates heller ikke havde noget at gøre med, at Emirates mandlige kaptajn blev flankeret af en United kvindelig førstestyrmand, ikke? – Hver enkelt optik blev designet med et nik til Emirates' dominans af codeshare, mens det gav United deres ønskede (DEI) pengeskud." DEI refererer til "Diversity, Equity and Inclusion", et diversitetsprogram for virksomheder.

-En kommentar rettet til en person ved navn Kirby (ikke nødvendigvis United CEO Scott Kirby), "Jeg kan se, at du fortsætter med at få din homoseksuelle mand på i dag."

I et brev til piloter i mandags skrev Swindells "Jeg vil gerne takke United-piloterne for at have betroet mig denne rolle i en så vigtig tid i vores fagforenings historie. Jeg vil også gerne takke kaptajn Mike Hamilton for hans årtiers tjeneste og ønske ham det bedste, mens han flytter sit fokus til sin familie."