Ledningsskæring har knust MLB, NBA og NFL regionale sportsnetværk

Da Randy Freer sluttede sig til FoxFoxa
i 1998 som præsident for Fox Sports Net overvågede han virksomhedens portefølje af RSN'er og havde en vision om at forkæmpe en række nøgleinitiativer for at drive væksten og succesen af ​​RSN'erne. Freer stod i spidsen for erhvervelsen af ​​lokale sportsrettigheder til udsendelse, herunder MLB-, NBA- og NHL-hold. Dette gav Fox Sports RSN'erne en vigtig fordel i forhold til deres konkurrenter, da det gav dem mulighed for at tilbyde seerne adgang til live-spil, der ellers var utilgængelige. Det var de spil, der faldt uden for de landsdækkende pakker, der blev forhandlet af sportsligaerne, men repræsenterede adskillige kampe værdsat af fans af holdene på deres lokale markeder.

Fox Sports begyndte at investere i lokal sportsprogrammering, og Fox's RSN'er begyndte at producere og udsende mere lokal sportsprogrammering, inklusive pre-game og post-game shows, trænershows og andet indhold, der var skræddersyet specifikt til hvert marked. Dette var med til at opbygge stærkere forbindelser mellem RSN'erne og lokale sportsfans, og det var også med til at differentiere RSN'erne fra andre sportsnetværk, der fokuserede mere på national programmering. Free fik også Fox til at udvide sin RSN-distribution, og de blev gjort tilgængelige på et voksende antal kabel- og satellitudbydere, hvilket hjalp med at øge deres rækkevidde og seertal.

Væksten af ​​RSN'erne blev en cash cow for Fox Sports. Og da Fox solgte sine RSN'er til Sinclair Broadcasting i 2019, indbragte aftalen 10.6 milliarder dollars. På det tidspunkt var der 21 RSN'er inkluderet i salget, der dækkede 42 hold på tværs af NBA, NHL og MLB. Dette var en markant stigning i antallet af RSN'er, som Sinclair ejede, da virksomheden tidligere kun havde ejet fire RSN'er. Handlen blev set som en stor gevinst for Sinclair, som så opkøbet som en måde at diversificere sine indtægtsstrømme og udvide sin rækkevidde på sportsmediemarkedet. Det etablerede en division, Diamond Sports Group, og samlede disse regionale sportsaktiver under denne paraply. Dog er der meget ændret sig siden Sinclairs opkøb af Fox RSN'erne.

Desværre, kort efter købet, ramte pandemien, og adskillige spil blev aflyst, hvilket førte til en reduktion i den programmering, der kunne tilbydes, hvilket mindskede bundlinjen. Dernæst var den uforudsete acceleration af snorklipningen ødelæggende for RSN'erne. Ledningsskæring henviser til tendensen til, at forbrugere erstatter deres traditionelle kabel- eller satellit-tv-abonnement til fordel for streamingtjenester. Efterhånden som flere mennesker klipper snoren af, falder antallet af abonnenter på RSN'er, hvilket fører til et fald i omsætningen. Desuden bliver den traditionelle reklamemodel, som RSN'er til dels er afhængige af, mindre effektiv. Med fremkomsten af ​​digital reklame flytter mange annoncører deres budgetter væk fra traditionelle tv-reklamer. Dette har ført til et fald i annonceindtægter for RSN'er og gjort det sværere for dem at generere indtægter.

Endelig er omkostningerne ved at sende sportsbegivenheder steget markant i de senere år. Prisen for at erhverve rettighederne til at udsende sportsbegivenheder er skudt i vejret, og det har lagt et pres på økonomien hos RSN'er. Omkostningerne ved at udsende sportsbegivenheder var steget på grund af den intense konkurrence mellem RSN'er og de ligaer, der ejer udsendelsesrettighederne. Selvom RSN'erne håbede at bygge bro over denne indtægtsforskel ved at lancere deres egne streamingtjenester på det lokale marked, blev de ofte snublet over med rettighedsproblemer i lyset af mange sportsligaer og hold, der lancerede deres egne streamingtjenester. På nogle markeder kan fans ofte se deres favorithold og sportsbegivenheder direkte fra ligaen eller holdets egen streamingtjeneste, og det har yderligere ført til et fald i antallet af seere og abonnenter på RSN'er.

Freer blev rekrutteret af Sinclairs kreditorer til at blive formand for Diamond Sports Group, der købte RSN'erne fra Fox og er nu på randen af ​​konkurs med omkring $8.6 milliarder i gæld, $2 milliarder i rettighedsforpligtelser og faldende indtægter. Diamond Sports gik for nylig glip af en rentebetaling på $140 millioner, som sætter dem på randen af ​​konkurs, medmindre der kan forhandles om en form for bolig i løbet af de næste 30 dage. Måske håbede de, at Freer, den fyr, der byggede den originale model, kunne finde en kreativ løsning på dette vanskelige problem.

Og for bare et par dage siden Warner Brothers Discovery (WBD) siger, at det vil trække sig ud af RSN-branchen tilbyder fuldstændig at give alle deres udsendelsesrettigheder tilbage til ligaerne til gengæld for en frigivelse af sine økonomiske forpligtelser. Det kontrollerer de lokale udsendelsesrettigheder til 10 hold på tværs af MLB, NBA og NHL.

Hvis Diamond Sports vælger at erklære sig konkurs, er det uklart, hvordan den nye ordre vil opstå for fans, der ønsker at se kampene fra deres lokale hold, da RSN'erne er ansvarlige for live-videoproduktionen af ​​spillene, selvom dette sandsynligvis vil fortsætte under enhver forhandling afregning. WBD har allerede indikeret, at dets eksisterende produktionshold vil blive stillet til rådighed for ligaerne for at levere kampene til fans, og Sinclair/Diamond-sportsgruppen vil sandsynligvis tilbyde det samme, da sportsligaerne står klar til at bygge bro mellem lineær og streaming. at tilbyde deres egen DTC-tjeneste til at erstatte indtægter.

Der vil dog uden tvivl være kortvarige smerter. Ifølge en nylig artikel i Sports Business Journal vil hold i gennemsnit gå fra ca $30M om året i RSN-omsætning til $8M der kan realiseres fra streaming eller DTC på det lokale marked."

Et scenarie kan give modificerede rettighedsgebyrer for lineære rettigheder til gengæld for tilbagelevering af streamingrettighederne til holdet. Under alle omstændigheder vil fans sandsynligvis stadig være i stand til at se alle deres spil, det er bare et spørgsmål om, hvordan de bliver leveret.

Rob Manfred, kommissær for MLB, ser ud til at være glad for at smide RSN'erne til side og sige: "det kan være svært på kort sigt, men vi vil være i stand til at tilbyde både lineær og streaming til vores fans i fremtiden". Hvad mange ser ud til at mangle er, at streaming, hvor sexet det end lyder, ikke på kort sigt kan kompensere for de tabte indtægter fra lineære tv-rettighedsafgifter på lokalt niveau.

Lige meget, nogen vil give afkald på kortsigtede penge, efterhånden som alt dette udfolder sig. Måske Randy Freer, den fyr, der byggede den originale model, kan finde ud af en løsning til den næste generation af sportsindholdsproducenter, -distributører og -fans, så alle kan vinde. De næste 30 dage bliver ret interessante at se, hvordan tingene udvikler sig.