Kunne bjørne hænge på marker, mens de venter på USC's Williams?

NFL-draften kryber tættere på, og Bears General Manager Ryan Poles fortsætter med at holde sine kort tæt på sin vest. Det er stadig nogens gæt, hvilken vej polakkerne hælder i forhold til det første samlede valg og holdets fremtid som quarterback.

Vil Bears igen forpligte sig til at bygge deres hold bag Justin Fields, den elektrificerende løber, der er arvet fra Ryan Pace-regimet? Vil de bytte Fields og vælge en afløser i Bryce Young, CJ Stroud eller Will Levis?

CBS Sports' NFL-insider Jason La Canfora har haft Chicago-fans til at tale i en uge om hans rapport om, at polakkerne flytter væk fra Fields. "Mere end en NFL-general manager kom væk fra Senior Bowl rimelig overbevist om, at Justin Fields vil blive behandlet," tweetede La Canfora.

Virkeligheden er, at intet sandsynligvis vil ske på quarterback/draft-fronterne, før efter free agency spiller ud i marts. Det er sikkert at sige, at Bears ikke vil være blandt de hold, der forfølger veteran-quarterbacks som Derek Carr, Aaron Rodgers og Jimmy Garoppolo, men ellers er det alt for tidligt at drage nogen konklusioner.

Trading Fields er en mulighed, hvis polakker er overbevist om, at en af ​​quarterbacks i denne draft vil vise sig at være lige så virkningsfuld som Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, Justin Herbert eller Jalen Hurts. Men Bears har store behov på flere positioner, og Fields tilbyder ikke nær så meget værdi i en handel som det første samlede valg, som Bears teoretisk ville skulle bruge til at erstatte Fields.

Det sikreste bud på dette udkast kan være at opgradere det støttende cast og give Fields endnu en sæson til at tage et skridt fremad, som Hurts gjorde med Philadelphia Eagles i denne sæson. Hvis han forbliver en løbende quarterback med tvivlsomme pasningsevner, kan Bears flytte deres fokus til USCs Caleb Williams (eller North Carolinas Drake Maye) i 2024-draften.

Der er paralleller mellem Fields og versionen af ​​Hurts før 2022. Fields var 25. i passerer-bedømmelsen denne sæson, rangerende mellem Carr og Mac Jones. Hurts var 21. i '21, mellem Davis Mills og Lamar Jackson. Han sluttede på fjerdepladsen i denne sæson, efter at Eagles tilføjede AJ Brown og udviklede en offensiv elitelinje.

Fields har aldrig været en storpasser, hvilket har begrænset hans værdi. Men som sophomore i Ohio State, efter at være overført fra Georgia, blev han nummer fire i NCAA i passer rating. Han var bag Tua Tagovailoa, Burrow og Hurts, men foran Herbert og Trevor Lawrence.

Når det er sagt, kompilerede han aldrig tal som Williams har for USC. Den 21-årige fra Washington, DC, ligner så meget Mahomes andet komme som nogen anden - en sammenligning først lavet ved at kaste guruen Tom House - og ville sandsynligvis være buzz fyren for det kommende udkast, hvis han ikke havde endnu et år på college tilbage.

Williams stod for 52 touchdowns i sidste sæson, 42 i luften og 10 på jorden. Han blev fyret 30 gange, men kastede kun fem aflytninger.

Fem af de første otte hold skal vælge umiddelbart efter Bears i april-draften - Houston (2), Indianapolis (4), Seattle (5), Las Vegas (7) og Carolina (9) - er på markedet for quarterbacks . Dette sætter et scenarie op, hvor polakkerne kan akkumulere massiv draft-kapital ved at lave mindst to handler nær toppen af ​​draften.

Det ser ud til, at den første aftale ville være at flytte det første samlede valg til Indianapolis (eller endda Houston, hvis texanerne kan være overbevist om, at Bears ville tage en quarterback). Det ville give Bears det fjerde valg (eller det andet), som de så kunne give til Seattle, Carolina eller et holdvalg senere, som Tennessee (11), New York Jets (13) eller Tampa Bay (19).

Bears har i øjeblikket otte valg i dette års draft, inklusive syv i de første fem runder. Polakker vil sandsynligvis erhverve nogle valg for 2024 og senere, hvis han bytter ud af det første samlede valg, og kunne muligvis tilføje to første-runde-valg i '24, hvis han lavede flere handler ned i første runde.

Polakker ville være godt positionerede for fremtiden, hvis de kom væk fra draften med tre førsterundevalg for '24 (inklusive Bears' eget valg). Det ville give ham kapitalen til at bytte til det første samlede valg næste år, muligvis tilføje Williams, hvis Fields ikke etablerede sig som en franchise-hjørnesten.

Men først skal polakkerne bruge frit handlefrihed og det kommende udkast til at bygge en støttende rollebesætning som den, der hjalp Hurts' udvikling i Philadelphia. Det er lige meget, hvad Bears gør, hvis de undlader at tilføje nogle mål og aflevere beskyttelse til deres quarterback, hvem han end er.