Kunne dette firma være lastbilernes Tesla?

Salget af elbiler er eksploderet, især i Europa. Men det meste af opmærksomheden har været på personbiler. Erhvervskøretøjer bidrager også til de problemer med drivhusgas- og byluftkvalitet, som verden står over for. Den engelsk-svenske startup Volta Trucks mener, at den har svaret i form af Volta Zero, en lastbil bygget fra bunden som elektrisk. Men dens EV-plan handler om mere end blot emissioner.

Elektrificering ses ikke som slutmålet for Volta Trucks, men mere som et middel til at nå målet, med det overordnede mål at være en forbedring af bymiljøer, herunder sundhed og sikkerhed. I London, for eksempel, er det ifølge Transport for London kun 4% af byens mil tilbagelagt med lastbiler. Men 26% af fodgængerdræbte og 78% af dødsulykker for cyklister tilskrives dem. Tallene er usandsynligt meget anderledes i andre byer rundt om i verden. Så udover at gentænke drivlinjeteknologien for at reducere emissioner, ønskede Volta Trucks også radikalt at omdesigne, hvordan deres køretøjer interagerer med andre trafikanter, for at gøre dem mere sikre.

Den indledende Volta Zero vil være i 16-tons-klassen, men der vil være 7.5-tons, 12-tons og 18-tons varianter også (18-tons-versionen blev oprindeligt annonceret som 19-ton). Men de vil være baseret på den samme platform. Hvor de fleste elektriske lastbiler i denne klasse er blevet bygget ud fra eksisterende designs med EV-drivlinjer skohornet ind, besluttede Volta Trucks, at elektrificering kunne muliggøre en radikal ændring i designet med sikkerhedsmæssige fordele.

Den mest tydelige forskel, når man ser på Volta Zero, er førerhuset. Dette er meget lavere nede, med kun et lille trin op for at komme ind, som en bus. Konventionelle lastbiler har motoren foran, og førerhuset oven i købet, så føreren sidder højt. Dette kan være fantastisk til vejsyn over lange afstande, men det er forfærdeligt at se tættere objekter som nærliggende fodgængere og cyklister. Det er en væsentlig årsag til de høje dødsulykker fra lastbiler i byerne – der er ingen sammenhæng mellem chauffører og andre trafikanter i øjenhøjde, og det er normalt umuligt at se ordentligt ned ad siderne.

Volta Zero placerer også føreren i midten med to passagersæder på hver side længere tilbage. Kameraer bruges til at give et klart udsyn hele vejen rundt om køretøjet, selvom konventionelle sidespejle også er inkluderet som en fejlsikring. Den enorme omsluttende forrude giver også et bredt udsyn foran. Så chaufføren kan se alt omkring sig, så de kan undgå at ramme fodgængere og cyklister. Føreren kan også forlade køretøjet på begge sider gennem døre, der bruger togteknologi. De glider åbne frem for at være på hængsler, så sving ikke ud på vejen eller fortovet, når chaufføren skal ud. Da chaufføren kan komme ud på begge sider, skal de heller aldrig ud i trafikken.

EV-drivlinjen er det, der muliggør dette redesign og er parallelt med busser. Sidstnævnte kan have motoren bagpå, så passagerer kan komme ind gennem fronten tæt på jordoverfladen. Motoren kan dog ikke sidde bagerst i en konventionel varevogn med fossil brændstof, fordi det så ville gøre det bagerste lastrum for højt. Elektriske motorer, som Volta Trucks kommer fra Meritor, er meget mindre og kan integreres i akslen, så de kan sidde lige mellem de to baghjul.

Volta Trucks har også placeret sit batteri, som kan være op til 200kWh, midt på chassisskinnerne for sikkerheden. Masser af konverteringer ved hjælp af allerede eksisterende designs placerer batterierne på siden, hvor de er sårbare i en ulykke. Batteriet er temperaturstyret for optimal ydeevne, med test allerede afsluttet ved -30C (-22F). Lastbilens rækkevidde er kun op til 125 miles, men det vil være mere end nok til en typisk sidste mile daglig leveringsrute og kunne eliminere 180,000 tons CO2 i 2025.

En anden innovation, som Volta har foreslået, er "Truck as a Service", som er designet til at pakke alt inklusive opladning, vedligeholdelse og forsikring til en lejelignende driftsomkostning frem for engangskapitalkøb. Dette er beregnet til at gøre brugen af ​​ukendt teknologi nemmere for kunder, der er vant til en konventionel lastbilmodel, og lette overgangen.

På den anden side, selvom Volta Trucks har redesignet sin Zero fra bunden, har den valgt at holde sin produktionsetos så tæt på traditionel som muligt for at fremskynde tiden til markedet. Endnu mere disruptive virksomheder, der arbejder i dette område som Arrival, innoverer også produktionen og vil sandsynligvis tage længere tid at opnå volumen end Volta Trucks som følge heraf. Prototype Zeros er allerede ved at blive testet rundt om i verden, og de første produktionskøretøjer forventes at blive sendt til kunder i slutningen af ​​2022. Dette ville være en stor præstation i betragtning af, at grundlæggeren, Carl-Magnus Norden, kom på ideen omkring 2016, og virksomheden har eksisteret i mindre end to år.

At kalde ethvert firma for "lastbilernes Tesla" kan virke lidt unøjagtigt, når Tesla selv også laver lastbiler. Men hverken Cybertrucken eller Semi spiller på samme marked som Volta Zero. Cybertrucken er en pickup, og Semi er designet til at trække en trailer i lang tid. Volta Zero er i modsætning hertil rettet mod leveringer i storbyområder - flytning af varer fra et lager til lokale supermarkeder, levering af letfordærvelige varer til en kæde af restauranter eller flytning af produkter fra lokalt depot til detailforretning. Der vil være to grundlæggende varianter – en til enhver last og en inklusive køling. Dette er ikke et marked, som Tesla i øjeblikket henvender sig til, men det er nok et af de vigtigste på grund af behovet for at reducere byforurening og øge trafiksikkerheden, som nævnt ovenfor.

Volta Trucks er ikke det eneste firma, der tackler dette problem. Den førnævnte Ankomst er i et lignende rum og har allerede sikret en ordre på 10,000 køretøjer fra UPS. Men Volta Zero er større, og med så stor efterspørgsel efter elektrificering på tværs af et globalt marked, er der plads til masser af spillere. Volta Trucks er en af ​​de mest lovende og har en unik erkendelse af, at forbedring af vores byliv ikke kun handler om klimaet og kvaliteten af ​​den luft, vi indånder, men også andre trafikanters sikkerhed. Volta Zero ser tilfældigvis også utrolig cool ud og vil sandsynligvis være et meget pænere sted at arbejde inde i en dag end nuværende lastbiler. Selvom Volta Trucks kun har som mål at producere 27,000 enheder om året inden 2025, hvilket ikke ligefrem er Tesla-mængder, kan det have en tilsvarende reel indflydelse på vores livskvalitet.