Kunne vindmøller være et hemmeligt våben mod orkaner? Dagens fantasi kan være morgendagens virkelighed

Anna Broughel fra Clean Energy Leadership Institute og Johns Hopkins University var medforfatter til denne artikel.

Med orkanen Nicole gør landgang i Florida tidligere på ugen er det endnu en påmindelse om, at USA er nødt til at gøre mere for at beskytte sig selv mod den igangværende, årlige trussel fra orkaner. Klimaændringer fører til mere ekstreme vejrbegivenheder, og hvor mærkeligt det end lyder, kan et hemmeligt våben i vores kamp mod dem være vindmøller. Det er noget at overveje, da Biden-administrationen arbejder hen imod en mål udbygning af 30 GW havvindkraft inden 2030.

Storskala, offshore vindmølleinstallationer kan påvirke vindstyrke, stormflod og endda potentielt nedbør niveauer af orkaner. Vindmøllerne slukkes, når en orkan nærmer sig, men selve de fysiske strukturer, når de samles i stort antal, kan bremse en storm og udvinde noget af den kinetiske energi, når den passerer over.

Det lyder som noget ud af en science fiction-roman – og i øjeblikket er den tættere på fantasi end virkelighed – men ideen er baseret på fysik og peer reviewed videnskab.

Én studere, for eksempel fra forskere ved Stanford og udgivet i 2014, så på de hypotetiske effekter af en installation bestående af 78,000 vindmøller ud for Louisianas kyst. Forfatterne vurderede, at der havde eksisteret en sådan udvikling - med tusindvis af møller placeret inden for 100 km fra kysten og strækker sig over mange miles - vindhastigheder fra orkanen Katrina kunne have været op til 98 mph langsommere med stormfloder så meget som 79 % lavere.

En anden undersøgelse, denne fra 2018, fandt ud af, at reduceret nedbør kunne være en afsmittende effekt af havvindmøller. Denne undersøgelse undersøgte skaderne pålagt af orkanen Harvey på Texas og fandt, at en hypotetisk vindmøllepark bestående af omkring 33,000 til 75,000 turbiner kunne have reduceret nedbør på land med omkring 15 %. Nedbør får presset ud som stormen passerer over turbinerne, tyder undersøgelsen på.

Det er endda tænkeligt, at vindanlæg som disse en dag kan spare penge nok ved at forhindre skader på land til at dække omkostningerne ved at bygge dem. Det betyder ud fra de eksterne fordele alene, selv uden at overveje fordelene ved den producerede strøm, kan havvindmølleparker ende med betaler for sig selv. Naturligvis forårsager orkaner også skader på møller, hvorfor forskere ser på måder at forbedre møllernes holdbarhed og design, f.eks. fleksible klinger og flydende vindmøller, der ikke er fastgjort til havbunden

For at være klar, er disse resultater baseret på modeller, ikke faktiske, virkelige vindmøller. Faktisk er der færre end ti havvindmøller i drift i USA. Der er fem i Rhode Island ud for kysten af Bloker øen og to som en del af en pilotprogram i Virginia bygget af Dominion EnergyD
. Til sidst vindmølleparken bliver bygget i Virginia vil have 176 møller. Alligevel er det langt fra de titusinder, der er forudset i disse undersøgelser.

Nyere turbiner er meget større (to til tre gange højden af ​​Frihedsgudinden) og producerer mere strøm end dem, der blev bygget for blot et par år siden. Således kan nogle af antagelserne i disse undersøgelser om mængden og størrelsen af ​​turbineinstallationer allerede være forældede, hvilket påvirker de estimerede påvirkninger af orkaner.

Vippe ved vindmøller?

Er disse simuleringer blot en øvelse i forgæves akademisk teoretisering, fuldstændig adskilt fra virkeligheden? Det er nemt at håne computermodellerne og afskrive dem som – undskyld ordspillet – blot at vippe ved vindmøller. Men undersøgelserne er seriøse forsøg på at forstå de utilsigtede konsekvenser af store udbygninger af vindkraft, selvom selve udbygningerne er år fra nogensinde at blive implementeret.

Med akademisk forskning, som med mange ting, er der en balancegang mellem de fantastiske billeder af vores drømme og den kolde hårde sandhed om virkeligheden. Forskning i storskala vindudvikling og deres indvirkning på orkaner er måske kun teoretisk i dag. Men uden gårsdagens lange ideer kan morgendagens eventyrlige lykkelige slutninger aldrig blive til virkelighed.

Ligesom nogle akademikere levede den riddervildende Don Quixote også i en fantasiverden. Han forestillede sig, at han var beskytter af Dulcinea del Toboso. Hun matcher hans undfangelse af den ideelle kvinde: gyldent hår, alabasthud, klassisk smuk som en gammel græsk skulptur. I virkeligheden er hun selvfølgelig en fattig bondepige fra El Toboso, som Don Quixote aldrig har talt med. Han kender ikke engang hendes rigtige navn, som er Aldonza Lorenzo, ikke Dulcinea.

Så ja, Don Quixote skabte et falsk simulacrum i sit eget sind, men det var ikke bare en flugt fra virkeligheden. Det inspirerede også smukt elsker poesi. På lignende måde betyder den tilsyneladende grænsevanvittige karakter af de computermodeller, der findes i akademisk forskning, måske, at disse undersøgelser er tættere på fiktion end fakta i øjeblikket. Men det er ikke alt i fjols guld, de producerer, hvis ideerne i dem til sidst blomstrer ud til noget storslået og med direkte fordele for alle amerikanere.