Topline
Stemmeselskabet Dominion Voting Systems' ærekrænkelsessag mod tidligere Overstock CEO Patrick Byrne kan komme videre, afgjorde en dommer onsdag, da Dominion og det rivaliserende selskab Smartmatic forfølger 11 ærekrænkelsessager over grundløse påstande om valgsvindel om deres stemmemaskiner.
Grundlægger og administrerende direktør for Overstock.com Patrick Byrne den 15. maj 2019 i New York City.
Getty Images
Fakta
Den amerikanske distriktsdommer Carl J. Nichols regerede Dominion havde en injuriesag imod Byrne og "at en fornuftig jury kunne finde ud af, at Byrne handlede med virkelig ondskab" ved at sprede beviseligt falske påstande om Dominion og dets stemmemaskiner.
Dominion stævnede Byrne, som er blevet kendt for at sprede valgkonspirationsteorier efter at have trådt tilbage fra Overstock i 2019 i august, og påstod, at forretningsmanden "fremstillede og promoverede falske beviser for at overbevise verden om, at valget i 2020 var blevet stjålet" ved hjælp af Dominion-stemmemaskiner, og anklagede ham at gøre det for at øge sine egne investeringer i blockchain-stemmeteknologi.
Denver-baserede Dominion indgav sin første retssag i januar mod pro-Trump advokat Sidney powell, der har været den mest fremtrædende person, der har spredt bedragerikravene, og krævet 1.3 milliarder dollars i erstatning, og Nichols nægtet Powells forslag om at afvise sagen i august.
Nichols afgjorde også retssager, som Dominion anlagde mod advokat Rudy Giuliani, MyPillow og dets administrerende direktør, Mike Lindell, kan komme videre - selvom sagerne mod dem og Powell muligvis ikke kommer til retssag før slutningen af 2023 eller 2024, baseret på en planlægge dommeren satte i begyndelsen af marts.
Dominion sagsøgt Fox News i marts 2021 med påstand om, at netværket bevidst havde spredt falske nyheder om dets maskiner for at forbedre svigtende vurderinger, og en dommer i Delaware-staten nægtet Fox' forslag om at afvise sagen i december.
Dominion sagsøges One America News Network (OANN) og forankrer Chanel Rion og Christina Bobb i føderal domstol og Newsmax i Delaware delstatsdomstol i august, og påstår, at de to højreekstremistiske netværk promoverede beskyldninger om bedrageri på deres netværk, vel vidende at de var falske og "hjælpe med at skabe og dyrke en alternativ virkelighed, hvor op er ned, grise har vinger, og Dominion engageret sig i et kolossalt bedrageri for at stjæle præsidentposten fra Donald Trump ved at snyde afstemningen."
Smartmatisk sagsøges Fox News og dets ankre Lou Dobbs og Maria Bartiromo i februar 2021, hvor de påstod, at de tiltalte "deltog i en sammensværgelse for at sprede desinformation om Smartmatic," og New Yorks højesteretsdommer David B. Cohen regerede i marts, at retssagen på $2.7 milliarder kan komme videre mod de tiltalte.
Cohen afviste Smartmatics beskyldninger mod Powell og Fox-ankeret Jeanine Pirro, og afviste nogle krav mod Giuliani, men lod andre komme videre.
Smartmatic har separat sagsøgt Powell ved en føderal domstol, hvilket stadig er tilfældet verserende.
Smartmatisk sagsøges MyPillow og Lindell i januar for ærekrænkelse og vildledende handelspraksis i en føderal domstol, hvor de påstod, at den administrerende direktør spredte "løgne" om virksomheden og "forsætligt antændte fremmedhad og partisplid med det ædle formål at sælge sine puder."
Smartmatic også sagsøges OANN i føderal domstol og Newsmax i Delaware delstatsdomstol i november, hvor de påstod, at begge netværk "rapporterede en løgn" og spredte svindelpåstande om virksomheden - hvis maskiner kun blev brugt i Californien i 2020 - vel vidende, at de var falske; disse retssager og Lindells sag verserer stadig.
Hvad skal man se på
Det er uklart, om der stadig vil blive anlagt yderligere retssager, men Dominion har identificeret mere end 150 personer som potentielle mål for retssager, og det sendte breve at bevare beviser og advarsel om potentielle retssager til højreorienterede personer, herunder pro-Trump-advokaten Lin Wood Melissa Carone, som Giuliani har forfremmet som vidne til formodet valgsvindel. Virksomheden sendte breve til sociale medier i februar 2021, hvor de bad dem om at bevare indlæg fra Trump og hans kampagne samt fra Trump-allierede, herunder den tidligere Trump-rådgiver Michael Flynn, Pirro, Trump-kampagneadvokaten Jenna Ellis og den højreekstremistiske politiske kommentator Dan Bongino. Dominion-advokat Stephen Shackelford bekræftede over for journalister i august, at virksomheden stadig overvejer at anlægge yderligere retssager, idet han siger, at virksomheden "stadig undersøger mulighederne" for, hvordan man holder andre ansvarlige og har "ikke udelukket andre parter."
Big Number
1.6 milliarder dollars. Det er cirka hvor meget Dominion beder om i erstatning mod Byrne, OANN, Newsmax og Fox News. Dets retssager mod Powell, Giuliani og Lindell kræver hver 1.3 milliarder dollars i erstatning. Smartmatics Fox News-sag kræver 2.7 milliarder dollars i erstatning, men dets OANN-, Newsmax- og Lindell-klager angiver ikke nøjagtige tal.
Hovedkritikere
Byrnes advokat har endnu ikke reageret på en anmodning om kommentar, men argumenterede i bevægelse for at afvise sagen om, at Byrnes udtalelser om Dominion var beskyttet i henhold til den første ændring, og at virksomhedens ærekrænkelsespåstande er "grundløse". De sagsøgte er stort set forblevet trodsige, og Fox News sagde i en erklæring efter Smartmatic-kendelsen, at det var "taknemmeligt", afviste retten anklagerne mod Pirro, men ville "straks" appellere afgørelsen, samt indgive et modkrav "for at forhindre det fuldstændige angreb på det første ændringsforslag, som står i skarp kontrast til den højeste tradition for amerikansk journalistik." Newsmax sagde i en erklæring efter Smartmatic sagsøgte netværket, at det "rapporterede nøjagtigt om påstande fremsat af velkendte offentlige personer", og Giuliani sagde, at retssagen mod ham var "endnu en intimidering fra den hadefyldte venstrefløj." OANN har også flyttet for at afvise sagerne mod dem, og Nichols overvejer nu, om han skal smide sagen.
Nøglebaggrund
Selskabernes stemmemaskiner er kernen i en højreorienteret konspirationsteori, der påstår, at de blev brugt til svigagtigt at vende stemmer fra Trump til Joe Biden, hvilket ikke er underbygget af beviser. Dominion siger, at påstandene har skadet virksomheden væsentligt og bragt dens ansatte i fare. Det stemmeberettigede selskab kontrollerer omkring 30% af det amerikanske marked, ifølge data citeret af ProPublica i 2019 - hvilket gør det til den næststørste virksomhed af sin art i landet - og sagde i sin Fox News retssag, at den har kontrakter med 28 stater. Forretningsanalysefirmaet Dun & Bradstreet anslået virksomhedens årlige omsætning i 2021 vil være 40.15 millioner dollars, selvom selskabet hævder, at det har tabt på statskontrakter på grund af svindelkravene, herunder en kontrakt på 10 millioner dollars i Stark County, Ohio, og en kontrakt på 100 millioner dollars i Louisiana. London-baserede Smartmatics maskiner blev kun brugt i Los Angeles County ved valget i 2020, selvom administrerende direktør fortalte Antonio Mugica. Forbes selskabet har ambitioner om at ekspandere yderligere i USA. Selskabet hævdede i sine klager, at svindelpåstandene har fået Smartmatic til at miste mere end 2 milliarder dollars i værdiansættelse siden valget i 2020, gå fra mere end 3 milliarder dollars til mindre end 1 milliard dollars. Forbes har uafhængigt vurderet Smartmatic til anslået 730 millioner dollars.
Yderligere læsning
Den eksklusive indre historie om faldet af Overstocks gale konge, Patrick Byrne (Forbes)
Stemmefirmaet Smartmatic sagsøger MyPillows administrerende direktør Mike Lindell for ærekrænkelse (Forbes)
Dominion Voting sagsøger Rudy Giuliani for $ 1.3 mia. Over valgkonspiration (Forbes)
Kilde: https://www.forbes.com/sites/alisondurkee/2022/04/21/after-court-lets-fox-news-challenge-move-forward-heres-where-dominion-and-smartmatic-defamation-suits-stand-now-and-who-could-be-next/