Covid-infektioner styrtdykker 90 % fra amerikansk pandemisk høj, stater løftemaskemandater

Amerikanske sundhedsembedsmænd er optimistiske, omend forsigtigt, landet har vendt hjørnet på den hidtil usete bølge af infektion forårsaget af omicron Covid-varianten, da nye tilfælde styrtdykker 90% fra en pandemisk rekord, der blev sat for bare fem uger siden.

Efterhånden som nationen kommer ud af omicron-bølgen, forsøger amerikanske og statsledere mentalt at bevæge sig forbi krisen, der har grebet alle, siden pandemien begyndte for to år siden. Folkesundhedsledere er begyndt at udrulle planer for at håndtere virussen som en vedvarende, men håndterbar risiko i fremtiden.

USA rapporterer omkring 84,000 nye tilfælde om dagen i gennemsnit ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University, ned fra en pandemihøjde på mere end 800,000 daglige tilfælde den 15. januar. Og faldet er udbredt over hele nationen med gennemsnitlig daglige tilfælde faldet med mindst 40 % i alle amerikanske regioner i løbet af de sidste to uger, ifølge en CNBC-analyse af Hopkins-data.

Indlæggelserne er også faldet markant. Der er omkring 66,000 patienter på amerikanske hospitaler med Covid fra mandag, ifølge et syv-dages gennemsnit af data fra Department of Health and Human Services, ned fra toppen den 20. januar på 159,000 patienter.

Covid-dødstallet, som typisk halter en stigning i tilfælde med et antal uger, er forhøjet, men viser tegn på lettelse. Gennemsnitlige daglige dødsfald nåede det højeste niveau i omkring et år den 1. februar med næsten 2,600 om dagen og er siden faldet til under 2,000.

"Selvom vi ikke er, hvor vi alle ønsker at være endnu, er vi opmuntret af de dramatiske fald, vi ser i tilfælde og hospitalsindlæggelser på landsplan," fortalte Jeff Zients, Covid-responskoordinator i Det Hvide Hus, offentligheden under briefing i sidste uge.

Omicron-varianten forårsagede en stigning i tilfælde som ingen anden bølge, og skubbede infektioner fra mindre end 100,000 om dagen lige efter Thanksgiving til et højdepunkt på 802,000 i midten af ​​januar, før de faldt lige så hurtigt. "Det var virkelig hurtigt, rasende, som en lynflod," sagde Johns Hopkins epidemiolog Jennifer Nuzzo.

Mens USA bevæger sig i den rigtige retning, advarede Nuzzo om, at omicron-subvarianten BA.2 kunne bremse opsvinget. BA.2 er mere overførbar end den oprindelige omicron-stamme, selvom den i øjeblikket cirkulerer på et lavt niveau i USA

"Jeg tror ikke, at BA.2 vil forårsage den enorme stigning, som vi så om vinteren," sagde Nuzzo og bemærkede, at der sandsynligvis er en rimelig mængde immunitet i befolkningen efter omicron-bølgen. "Men det er muligt, at det kan trække nedgangen ud, hastigheden af ​​afmatning," sagde hun.

Selvom infektioner fortsat er et vigtigt tidligt advarselstegn, er hospitalsindlæggelser og dødsfald den vigtigste indikator for, hvordan USA bør reagere på Covid fremover, sagde Nuzzo. Omicron gør generelt ikke folk så syge som deltavarianten, så infektionstal alene giver ikke et fuldstændigt billede af, hvordan pandemien påvirker samfundet.

USA har nu evnen til at fokusere sit svar på at beskytte dem, der forbliver sårbare på trods af at de er vaccineret, sagde Nuzzo, såsom mennesker med kompromitteret immunsystem.

"Vi er i en anden tilstand nu, end vi var i 2020," sagde Nuzzo. "Vi har vacciner, vi har en virus, der i hvert enkelt tilfælde har en tendens til at være mindre dødelig, selvom det i høj grad er bundet til niveauet af immunitet, der findes i vores befolkning. Nu har vi meget flere evner til at målrette vores ressourcer.”

Californien udrullede i sidste uge en første-i-nationen-plan for at komme forbi pandemiens krisefase og håndtere virussen som en løbende håndterbar risiko. Guvernør Gavin Newsom sagde, at Californien var nødt til at lære at leve med virussen ved at bruge de værktøjer, der er udviklet i løbet af de sidste to år, for at forberede sig så meget som muligt på en usikker fremtid.

"Vi er alle kommet til at forstå, hvad der ikke blev forstået i begyndelsen af ​​denne krise - at der ikke er nogen slutdato, at der ikke er et øjeblik, hvor vi erklærer sejr," sagde Newsom under en pressekonference torsdag.

Californien-planen er afhængig af spildevandsovervågning for at opdage stigende viral transmission tidligt. Hvis statens sundhedsembedsmænd opfanger et signal, ville de bruge genetisk sekventering til at afgøre, om en ny variant cirkulerer. De ville derefter flytte for at afgøre inden for 45 dage, om de nuværende vacciner, test og behandlinger stadig er effektive mod stammen. Staten vil også øge test- og sundhedspersonale til regioner, der er påvirket af stigende infektioner.

Efterhånden som omicron-bølgen aftager, er folk ivrige efter at ryste folkesundhedsforanstaltninger af sig. New York og Californien lader deres universelle maskemandater til indendørs offentlige steder udløbe denne måned, selvom deres krav til skolemasker forbliver på plads indtil videre. New Jersey ophæver sit skolemaskemandat i marts.

"Dette er ikke en erklæring om sejr så meget som en anerkendelse af, at vi ansvarligt kan leve med denne ting," sagde New Jerseys guvernør Phil Murphy, en demokrat, tidligere på måneden.

Nuzzo sagde, at løftemaske-mandater, efterhånden som omicron aftager i stater, der har høje niveauer af vaccination, giver mening. Hun sagde dog, at det stadig er en god idé at vælge at bære en maske i overfyldte indendørs rum.

"Vi siger ikke, at du ikke behøver at bære masker. Vi gør det bare ikke til en person i Starbucks' opgave at råbe ad nogen og muligvis ringe til politiet, fordi de ikke bærer en maske i butikken," sagde Nuzzo.

Centers for Disease Control and Prevention kan snart også opdatere sin maskevejledning. Lige nu anbefaler CDC, at alle, uanset vaccinationsstatus, bærer masker indendørs i områder med høj viral transmission. Selvom omicron falmer, har næsten alle amter i USA stadig høj transmission ifølge CDC-data.

CDC-direktør Rochelle Walensky signalerede dog i sidste uge, at det offentlige sundhedsagentur vil fokusere mere på hospitalsindlæggelser, når de udsender vejledning om, hvordan man skal håndtere virussen i fremtiden.

"Vi må betragte hospitalskapacitet som et yderligere vigtigt barometer," sagde Walensky til offentligheden under en Covid-opdatering fra Det Hvide Hus onsdag. "Vi ønsker at give folk en pause fra ting som at bære maske, når disse målinger er bedre, og så have evnen til at række ud efter dem igen, hvis tingene forværres."