Covid vil aldrig blive en endemisk virus, advarer videnskabsmand

Covid-19 vil aldrig blive en endemisk sygdom og vil altid opføre sig som en epidemisk virus, har en ekspert i biosikkerhed advaret.

Raina MacIntyre, en professor i global biosikkerhed ved University of New South Wales i Sydney, fortalte CNBC, at selvom endemisk sygdom kan forekomme i meget stort antal, ændrer antallet af tilfælde sig ikke hurtigt, som det ses med coronavirus.

"Hvis antallet af tilfælde ændrer sig [med en endemisk sygdom], er det langsomt, typisk over år," sagde hun via e-mail. "Epidemiske sygdomme stiger på den anden side hurtigt over perioder på dage til uger."

Forskere bruger en matematisk ligning, den såkaldte R intet (eller R0), til at vurdere, hvor hurtigt en sygdom spreder sig. R0 angiver, hvor mange mennesker der vil få en sygdom fra en inficeret person, og eksperter ved Imperial College London vurderer, at omicrons kan være højere end 3.  

Hvis en sygdoms R0 er større end 1, er væksten eksponentiel, hvilket betyder, at virussen bliver mere udbredt, og betingelserne for en epidemi er til stede, sagde MacIntyre.

"Målet for folkesundheden er at holde den effektive R - som er R0 modificeret af interventioner såsom vacciner, masker eller andre afbødninger - under 1," sagde hun til CNBC. "Men hvis R0 er højere end 1, ser vi typisk tilbagevendende epidemiske bølger for respiratorisk overførte epidemiske infektioner."

MacIntyre bemærkede, at dette er det mønster, der blev set med kopper i århundreder og stadig ses med mæslinger og influenza. Det er også mønsteret, der udfolder sig med Covid, tilføjede hun, som vi har set fire store bølger for i de sidste to år. 

"Covid vil ikke på magisk vis blive til en malaria-lignende endemisk infektion, hvor niveauerne forbliver konstante i lange perioder," argumenterede hun. "Det vil blive ved med at forårsage epidemiske bølger, drevet af aftagende vaccineimmunitet, nye varianter, der undslipper vaccinebeskyttelse, uvaccinerede lommer, fødsler og migration."

"Det er grunden til, at vi har brug for en løbende 'vaccine-plus' og ventilationsstrategi for at holde R under 1, så vi kan leve med virussen uden større forstyrrelser for samfundet," sagde MacIntyre og tilføjede en advarsel om, at "der vil komme flere varianter."

I sidste uge advarede WHO om, at den næste Covid-variant vil være endnu mere smitsom end omicron.

Global Biosecurity, Twitter-kontoen, der repræsenterer et kollektiv af UNSW-forskningsafdelinger, der dækker epidemier, pandemier og epidemiologi, hævdede sidste år, at Covid vil fortsætte med at "vise det voksende og aftagende mønster af epidemiske sygdomme."

"[Covid] vil aldrig være endemisk," argumenterede organisationen. "Det er en epidemisk sygdom og vil altid være det. Det betyder, at den vil finde uvaccinerede eller undervaccinerede mennesker og sprede sig hurtigt i disse grupper."

Ifølge US Centers for Disease Control and Prevention opstår en epidemi, når antallet af tilfælde af en sygdom stiger, ofte pludseligt, over det, der normalt forventes.

WHO erklærer en sygdom for en pandemi, når dens vækst er eksponentiel, og den spreder sig globalt.

"Selvom en epidemi er stor, er den også generelt indeholdt eller forventet i sin spredning, mens en pandemi er international og ude af kontrol," forklarede eksperter fra Columbia Universitys Mailman School of Public Health i et blogindlæg sidste år. "Forskellen mellem en epidemi og en pandemi er ikke sygdommens sværhedsgrad, men i hvilken grad den har spredt sig."

Endemisk sygdom er defineret som "den konstante tilstedeværelse eller sædvanlige forekomst af en sygdom eller et smitsomt agens i en befolkning inden for et geografisk område" af US CDC.

For at Covid kan blive endemisk, skal nok mennesker have immunbeskyttelse mod Covid, for at det kan blive endemisk, ifølge American Lung Association, der fremhæver vigtigheden af, at vaccination vil spille i virusets overgang væk fra pandemisk status.

WHO-generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus sagde i sidste uge, at der var en chance for, at Covid kunne blive afsluttet som en global sundhedsnødsituation i år, hvis den rigtige fremgangsmåde - som inkluderer at håndtere vaccine- og sundhedsuligheder - tages.

Hans kommentarer kom en uge efter, at en anden højtstående WHO-embedsmand advarede om, at "vi aldrig vil afslutte virussen", og at "endemisk ikke betyder 'godt', det betyder bare 'her for evigt'."