Creed-franchise er mere end en Rocky-spinoff

LOS ANGELES — Det er en underdog-historie for det 21. århundrede.

Creed-serien er et Hollywood-mirakel på mange måder. Det er en lukrativ spinoff af den elskede, årtier gamle Rocky-serie, men den har sin egen moderne stil og sensibilitet.

Og mens den hylder stjernen og de historier, der gav den et fundament, har den vendt manuskriptet på en vedvarende hvid arbejderklassemyte ved at fremhæve sorte talenter på begge sider af kameraet.

Warner Bros. ' Den kommende "Creed III", der kommer i biografen den 3. marts, ser også dens hovedrolleindehaver overtage roret som instruktør, et træk også lavet af Sylvester Stallone i 1979 med udgivelsen af ​​"Rocky II". Filmen bliver Michael B. Jordans debut som instruktør.

"Michael B. Jordan har arbejdet på nogle fantastiske tv-serier og film, og jeg har altid sagt, at den bedste filmskole er på scenen," sagde Shawn Edwards, en filmanmelder, der sidder i bestyrelsen for Critics Choice Association og co. -stiftede African American Film Critics Association. "Jeg tror, ​​det kun var et spørgsmål om tid, før [han] hoppede bag kameraet."

Jordans vej til instruktørstolen var brolagt af Ryan Cooller, der skrev og instruerede den første Creed-film, samt Steven Caple Jr., der instruerede den anden. Coogler, som endnu ikke havde udgivet sin debutfilm "Fruitvale Station", som også havde Jordan i hovedrollen, henvendte sig til Stallone om en Creed-spinoff.

Flere år senere vandt han ham endelig. Stallone medvirkede i de to første film og var med til at skrive "Creed II"-manuskriptet. Stallone var ikke involveret i den tredje Creed-film og afviste CNBC's anmodning om kommentar.

Den første film, "Creed" fra 2015, fulgte Adonis, søn af Rockys mangeårige rival og senere ven, Apollo Creed. Historien undersøgte livet for en forældreløs dreng, der levede i skyggen af ​​en bokselegende og beskæftigede sig med sin egen underdog-historie, da han søgte at følge i sin fars fodspor og komme ind i ringen.

"Creed" gentog meget af de fortællende signaler fra de originale Rocky-film, som fokuserede på en såkaldt "skinke-og-ægger" fra Phillys hvide arbejderklasses ondskabsfulde gader, som bliver en sværvægter og i sidste ende verdensmester.

Men den nye franchise behandlede også spørgsmål vedrørende Black-oplevelsen og Black maskulinitet.

"Det er forfriskende at se dette fokus, ikke på vores traditionelle måder at tænke sort repræsentation på i forhold til fortiden og historiske kampe mod diskrimination og undertrykkelse," sagde Brandy Monk-Payton, professor ved Fordham University, som har specialiseret sig i sorte medierepræsentation. "Jeg tror, ​​de er indlejret i den måde, hvorpå [filmens karakterer] bevæger sig rundt i verden ... men på samme tid er det ikke historiens centrum. Fokus i historien er denne alle, der ender med at gå gennem en kamp og triumf."

Den slags historier kan kun fortælles, når sorte kunstnere er en del af produktionsprocessen og besidder lederroller inden for studierne, siger industriens insidere og eksperter.

Sheldon Epps, en af ​​de fremtrædende sorte instruktører på tværs af tv og teater, sagde, at det først var inden for det sidste årti eller deromkring, at han så en ændring i Hollywoods mangfoldighed.

"Jeg har eksisteret længe nok til, at jeg i visse situationer har været en af ​​de få, eller en af ​​de eneste, sorte direktører eller sorte ledere af en kunstinstitution," sagde han. "I visse år, den eneste i nogle af de tv-programmer, jeg har lavet, som 'Friends' og 'Frasier'. Og det var desværre rigtigt i mange, mange år.”

Epps sagde, at det langsomt ændrede sig, efterhånden som flere sorte instruktører blev ansat til at lede timelange dramatiske tv-shows, herunder Paris Barclay ("Cold Case", "The West Wing") og Eric Laneuville ("Lost"). Han pegede også på sorte auteurs som Ava DuVernay som mennesker, der har rejst sig til magtpositioner og brugt denne position til at opløfte andre. DuVernays serie "Queen Sugar" havde en politik om, at kun kvindelige instruktører ville blive ansat til at arbejde på showet.

"Deltagelse af flere farvekunstnere i processen med at skabe historierne, ikke bare at lave dem, men at skrive dem, er afgørende, fordi det udvider lærredet," sagde Epps. "I stedet for at få et snævert syn på sorte mennesker, eller latino-folk eller asiatiske mennesker, fordi historierne bliver skrevet inde fra disse verdener, får vi et meget, meget bredere syn på alle de forskellige samfund i vores nation."

Og historier om sorte hovedpersoner sælge billetter.

"The Woman King" fangede næsten 100 millioner dollars på verdensplan under sin opvisning i biograferne sidste år, og Cooglers to "Black Panther"-film, under Marvel-banneret, genererede tilsammen mere end $ 2 mia på det globale billetkontor.

Både "Creed" og "Creed II" genererede mere end 100 millioner dollars ved det indenlandske billetkontor, ifølge data fra comscore. Og den tredje film forventes at generere mellem $25 millioner og $35 millioner i løbet af åbningsweekenden.

"Det har udvidet publikum," sagde Rolando Rodriguez, formand for National Association of Theatre Owners. "Der er en specifik ekstra energi, der er bragt ud i det latinamerikanske og afroamerikanske samfund."

Rodriguez hævder, at mens sorte udgør 13 % af befolkningen, vil sorte biografgængere repræsentere omkring 20 % til 22 % af det samlede billetsalg til "Creed III". På samme måde svarer det latinamerikanske samfund til omkring 19% af befolkningen, men repræsenterer 25% til 28% af de solgte biografbilletter.

"Det hjælper virkelig den overordnede film, fordi den ikke tager væk fra andre publikummer," sagde han og bemærkede, at andre demografiske grupper stadig vil dukke op til filmen, så det er ikke en erstatning for disse publikummer.

"Jeg bliver begejstret for det, fordi det er rart at se nogle af disse forskellige film, hvor disse unge mænd og kvinder faktisk kan se sig selv på skærmen blive repræsenteret som førende skuespillere og skuespillerinder," tilføjede Rodriguez. "At du kan være en, der forhåbentlig kan blive en administrerende direktør eller en filmstjerne, producer eller instruktør ... jeg tror, ​​det sender et meget vigtigt socialt budskab."