Crickets 2024 T20 World Cup i Caribien og USA vil være mere inkluderende

Efter et spændende T20-VM i Australien – formentlig den bedste nogensinde på tværs af formater på trods af dårligt vejr og mangel på lokal interesse uden for spil med sydasiatiske hold – fokus flyttes til den skelsættende begivenhed i 2024, som USA og Caribien er vært for.

Det tegner sig som en æra-definerende turnering for cricket med dens administratorer, der længe har begæret USA, som er målmarkedet nr. 1 for vækst i den ærværdige britiske sport, der sidestiller de glitrende tilbud fra dens amerikanske modparter.

Men det hurtigere tre-timers T20-format håbes at appellere til et land, der allerede kan prale af et betydeligt og voksende sydasiatisk expat-samfund, som driver USA ind på et af crickets største udsendelsesmarkeder.

Selvom den konservative cricketsport ofte er blevet lænket til traditionelle grænser, er der på grund af en medlemsdrevet bestyrelse dikteret af egeninteresser, forsinket vægt på at skubbe den til nyt terræn.

For at gøre det, er det spektakulære begivenheder, der er nødvendige for at udvide og tilbyde muligheder for nye nationer som USA, der er et niveau under de såkaldte Full Members – de 12 bedste nationer, der modtager mere finansiering, inventar og indflydelse.

Der er kun sølle 10 hold til næste års 50-over World Cup, mens 16 spillede i det seneste T20 World Cup, men halvdelen blev udsat for en lavmælt første runde, som i det væsentlige var en glorificeret kvalifikationskamp.

"Du kan ikke kalde det et verdensmesterskab med så få hold," fortalte en bestyrelsesdirektør mig og pegede på fodbold- og basketballbegivenheder med 32 hold hver.

Der var altid frygten for, at de mindre nationer – betragtet som Associates i crickets forvirrende trindelte medlemssystem – ikke ville være konkurrencedygtige, og en farce ville sikre, hvis de skulle konkurrere mod magtnationerne.

Men kløften er lukket midt i udviklingen fra de bedste Associates, som tændte T20 World Cup med adskillige mindeværdige forstyrrelser fremhævet af Hollands chokerende oprør over at slå Sydafrika ud.

Disse nationer fortjener helt klart flere muligheder på den store scene, og efter stærke diskussioner i de senere år i bestyrelsen vil formater for kommende VM ændre sig og være mere rummelige. Der vil være 14 hold til VM i 50 over i 2027 og 20 til VM i T2024 20.

Skroter første runde window dressing og den efterfølgende Super 12-etape, vil den næste T20 World Cup blive opdelt i fire grupper med hver fem hold, og de to bedste hold fra disse grupper går videre til en Super Eight-fase.

Som værter har USA opnået automatisk kvalifikation, mens Hollands bemærkelsesværdige sejr over Sydafrika sikrede, at de også vandt en plads som et af de otte bedste hold fra 2022-udgaven.

Formatet, selvom det stadig er ret indviklet sammenlignet med de medrivende og letfordøjelige 32-holds konkurrencer i deres rivaliserende sportsgrene, sikrer værdifulde muligheder for de mindre lande, som endelig har noget at stræbe efter.

Det er en del af et skub i bestyrelsen fra de mindre nationer for at "ændre systemet", som var katalysatoren for, at Zimbabwes Tavengwa Mukuhlani rakte hånden op til formandsvalget, før en sen tilbagetrækning banede vejen for, at den siddende Greg Barclay kunne blive valgt uden modstand.

Men ifølge kilder blev der indgået kompromisser med Mukuhlanis fraktion, der omfattede de mindre nationer, der ønskede mere indflydelse med henblik på den truende økonomiske distribution fra International Cricket Councils udskæring af sin nye medierettighedsaftale.

Imran Khwajas genvalg som næstformand uden modstand var også en del af dette midt tilsyneladende et skift i fokus fra crickets magtmæglere.

Det er håbet, at det større og mere inkluderende T20-VM i 2024 i den meget eftertragtede lokalitet i USA bare kan blive en varsel-turnering for cricket.