Cristiano Ronaldos tid i Manchester United får en trist ende

Torsdag eftermiddag udsendte Manchester United en erklæring på 67 ord, der satte en stopper for Cristiano Ronaldos anden omgang i klubben.

“Cristiano Ronaldo skal forlade Manchester United efter gensidig aftale med øjeblikkelig virkning. Klubben takker ham for hans enorme bidrag gennem to perioder på Old Trafford, hvor han scorede 145 mål i 346 kampe, og ønsker ham og hans familie held og lykke i fremtiden."

"Alle i Manchester United er fortsat fokuseret på at fortsætte holdets fremskridt under Erik ten Hag og arbejde sammen for at levere succes på banen."

Der skulle ikke være nogen herlig afsked, ingen lykkelig slutning, ingen vinke farvel til de fyldte tribuner på Old Trafford, da hans navn blev sunget af tilhængerne.

I stedet offentliggjorde United erklæringen, da Ronaldo var over 4,000 miles væk i Qatar og forberedte sig på at spille i sin femte VM-slutrunde med Portugal.

Det var et stort set funktionelt statement, berøvet enhver reel varme, og en god del af det var faktisk fokuseret på at se på fremtiden uden ham.

Den overvældende følelse på Old Trafford er en lettelse over, at sagaen med Ronaldo nu er fortid, og at klubben kan komme videre.

Så snart Ronaldo sagde i sidste uge, at han "ingen respekt" havde for sin manager Erik ten Hag, og at United havde "forrådt" ham, var det klart, at han havde spillet sin sidste kamp for United.

Inde i klubben var der ingen snak om, hvordan de kunne formidle en fredsaftale med Ronaldo, men derimod hvordan de nu kunne fremskynde hans afgang.

Ronaldo var blevet et følelsesmæssigt dræn; et skadeligt sideshow, der nu begyndte at overskygge de fremskridt, klubben gjorde på banen.

Efter at United havde slået Tottenham 2-0 på Old Trafford i sidste måned, bredt anerkendt som deres hidtil mest imponerende og komplette præstation i sæsonen, gled fokus hurtigt fra, da det viste sig, at Ronaldo havde nægtet at deltage i kampen som erstatning, og i stedet var gået ned af tunnelen.

I Uniteds sidste kamp før VM-pausen tidligere på måneden slog de Fulham 2-1 med et dramatisk sent sejrsmål fra Alejandro Garnacho, som var hans første Premier League-mål nogensinde, men igen, inden for få timer, var fokus i stedet på Ronaldo. da nyheder filtrerede ud, at han havde givet et interview til Piers Morgan, hvor han havde været meget kritisk over for klubben.

Han var også et økonomisk dræn, tjente en anslået ugentlig løn på omkring 500,000 £ fra United og leverede meget lidt til gengæld. På 520 minutter i Premier League indtil videre i denne sæson har han kun scoret et enkelt mål.

Det anslås, at United vil spare omkring 16 millioner pund i resten af ​​sæsonen, nu hvor de ikke skal betale de resterende syv måneder af Ronaldos kontrakt.

United har handlet beslutsomt for at opsige hans kontrakt og fjerne en stadig mere forstyrrende indflydelse fra klubben.

Ingen af ​​parterne ønskede at trække dette ud over flere måneder ved at hente advokater og prutte med hinanden om hver eneste detalje.

De er nu begge glade: Ronaldo vil have en ny start, og United vil have en ny angriber.

Det kan se ud til, at Ronaldo blev pakket ud af Old Trafford med upassende hastværk, men han er glad og har nu friheden til at finde en ny klub til anden halvdel af sæsonen.

Hans hensigt med at give sit nu berygtede interview, hvor han var så kritisk over for Uniteds ejere og manager, var altid at bakke klubben op i et hjørne og tvinge dem til at lade ham gå. Hans stridbare tilgang har fungeret perfekt.

Blandet med lettelsen på Old Trafford er der også en følelse af tristhed over, at det ikke behøvede at være sådan, og at spilleren og klubben kunne have formået et bedre exit.

Men som i ethvert forhold, når kærligheden har været så intens, er bruddet med garanti grimt og svært. United har tidligere oplevet disse afsked med andre klublegender, herunder George Best, Roy Keane og David Beckham.

I de kommende år vil United og deres fans foretrække at huske Ronaldos 145 mål og de tre Premier League-titler og en Champions League, han var med til at bringe til klubben i stedet for udvisningerne, hans nægtelse af at spille og det interview.