'Crossings' følger en tur for fred, mens den krydser den koreanske kløft

Da den koreansk-amerikanske aktivist Christine Ahn bad Deann Borshay Liem om at slutte sig til kvindelige fredsstiftere, da de krydsede den demilitariserede zone, der adskiller Nord- og Sydkorea, tøvede Liem ikke. Den prisvindende dokumentarist fulgte ikke kun gruppen på deres potentielt farlige rejse, men fangede oplevelsen i sin film Crossings.

"Christine kontaktede mig og sagde, vil du med i denne delegation for fred og genforeningen af ​​Korea," sagde Liem. "Det trak i mine hjertestrenge. Jeg sagde med det samme, ja."

Liem blev født i Sydkorea og adopteret af en amerikansk familie. År senere erfarede hun, at den adoptionshistorie, hun vidste, ikke var sand. Hun var ikke krigsforældreløs. Hendes familie var ikke død i Koreakrigen. Liems tidligere film—Første person flertal, i spørgsmålet om Cha Jung Hee , Minde om den glemte krig—dokumentere hendes gensyn med sin fødefamilie og forsøg på at forstå arven fra Koreakrigen.

"Gennem denne oplevelse af at forsone tabet af min oprindelige familie i Korea, den eventuelle genforening og arbejde på en række forskellige filmprojekter," sagde Liem. "Jeg kom virkelig til at se opdelingen af ​​familier gennem international adoption, der genlyder dette bredere landskab af opdeling mellem familier i nord og syd."

Den kvindefredsdelegation, hun sluttede sig til, omfattede aktivisten Gloria Steinem, Nobels fredsprismodtagere Leymah Gbowee og Mairead Maguire, tidligere oberst i hæren Ann Wright, medstifter af Code Pink Medea Benjamin og filmskaber Abigail Disney. Mange af de delegerede havde arbejdet på fredsbestræbelser i deres egne lande og håbede, at en delegation af kvinder kunne tilbyde et nyt perspektiv. Ifølge Liem har undersøgelser vist, at når kvinder bliver involveret i fredsprocessen, har fredsaftaler en tendens til at vare længere.

"De havde erfaring med at arbejde med problemer i deres eget land," sagde Liem. "At arbejde med spørgsmål om ideologiske opdelinger, religiøse forskelle, etnisk opdeling, raceopdeling, alle slags konflikter. Jeg følte, at hvis kvinder fra alle disse forskellige lande kunne komme sammen og bidrage til brobygning og kollektiv handling, og fokusere deres indsats på Korea, kunne det bringe frisk energi og et nyt perspektiv til denne tilsyneladende uløselige konflikt på den koreanske halvø."

Selvom en våbenstilstand blev underskrevet i 1953, har der aldrig været en fredsaftale til at afslutte Koreakrigen. Spændinger mellem Nord- og Sydkorea truer med jævne mellemrum med at antænde i fuldskala konflikt, og mange koreanske familier forbliver adskilt fra deres kære. Liem ønskede at skabe en film, der udfordrede forestillingen om, at Koreakrigen var en udpræget treårig politiaktion, at den er slut, og at alle bare skulle komme videre.

"Selvom tre millioner koreanere døde, bliver Koreakrigen fortsat omtalt i dette land som 'den glemte krig'. Det er tydeligvis ikke glemt. Det er chokerende for mig, at udtrykket ville blive anvendt på en krig, hvor så mange mennesker mistede livet."

Delegationen og filmholdet mødtes i Beijing og rejste derefter til Nordkorea, hvor de interagerede med nordkoreanske kvinder, der arbejder for fred og genforening. Delegationen trodsede en skræmmende mængde bureaukrati for at krydse DMZ og nå Sydkorea, hvor de interagerede med sydkoreanske kvindelige fredsaktivister og tilhængere, men også mødte protester.

At adgangen ville være begrænset i Nordkorea var givet, men delegationen stødte også på problemer i det sydlige, hvor nogle beskyldte dem for at promovere Nordkorea, en handling som kunne resultere i udvisning. Kvinderne planlagde oprindeligt at krydse grænsen ved Panmunjom, men var af sikkerhedsmæssige årsager nødt til at flytte og fik kun lov til at gå en del af vejen.

Liem stod også over for udfordringer med fundraising, hvilket bremsede postproduktionen. "At lave en film om Nordkorea er virkelig udfordrende på mange måder," sagde hun. "Nordkorea er en af ​​de mest udskældte nationer i verden og vores formodede fjende, da krigen aldrig sluttede. At lave en film om en gruppe kvinder, der forsøgte at fremme dialog og diplomati med 'fjenden', gav en række udfordringer, herunder fundraising.”

Liem er fortsat overbevist om, at uddannelse af offentligheden vil bidrage til at løse konflikten, og at USA's involvering er nøglen.

"Folk ved ikke, at krigen aldrig rigtig sluttede, og det går virkelig ind i hjertet af de nuværende spændinger mellem USA og Nordkorea," sagde Liem. »Det er ikke kun et problem med Nordkorea/Sydkorea. Fremtiden for denne vanskelige konflikt er betinget af USA's og Nordkoreas diplomati. Mere uddannelse kan være med til at skabe betingelserne for, at der kan ske fred.”

Crossings er en inspirerende film om aktivisme – hvor en gruppe kvinder sætter sig for at udføre en tilsyneladende umulig mission og på trods af alvorlige forhindringer og tilbageslag lykkes med at komme med et vigtigt statement.

"Vi håber næste år, som er 70-årsdagen for Koreakrigens våbenhvile, at filmen vil blive udsendt til et nationalt publikum," sagde Liem. "Og vi vil være i stand til at sætte fokus på disse spørgsmål på det tidspunkt."

Crossings laver i øjeblikket festivalkredsløbet, der optræder på Asian American International Film Festival, og vil blive screenet af forskellige organisationer, herunder Veterans for Peace og Korea Peace Now!

Liem har længe brugt medier til at påvirke positive forandringer. Som filmskaber og tidligere administrerende direktør (1993 til 1996) for Center for Asian American Media (CAAM) har hun arbejdet flittigt for at dele historierne om underrepræsenterede samfund. "Hele vores organisations mission var at forsøge at øge mangfoldigheden af ​​offentligt tv, at bringe stemmer fra asiatiske, afrikanske, latino-, indianere og stillehavsøboere, at forstærke deres stemmer og at bringe mere programmering af og om disse samfund."

For Liem en af ​​belønningerne ved at lave Crossings ser de bånd, som kvindelige delegerede knyttede under deres mission. Hun er også opmuntret af den igangværende indsats fra Kvinder Cross DMZ, organisationen grundlagt af Ahn, da de fortsætter med at mobilisere kvinder for fred i Korea.

"Hvis amerikanerne virkelig kunne stå bag denne sag for fred," sagde Liem. "Vi kan gøre en forskel. Hver enkelt af os kan gøre en forskel."