Den cubanske baseballspiller Yasiel Puig er indstillet til retssag for føderale løgne- og obstruktionsanklager

Yasiel Puigs ønske om at vende tilbage til majors - hvor han sidst spillede i 2019 - bliver måske ikke realiseret på noget tidspunkt snart, hvis overhovedet.

Den 32-årige cubansk-fødte udespiller skal stå for en retssag i Los Angeles føderale domstol den 25. april for at blive anklaget for at lyve over for føderale myndigheder og for at hindre retfærdigheden. Puigs påståede forbrydelser er forbundet med hans involvering i et ulovligt spil. Dommerdommer Pedro Castillo vil lede retssagen.

Obstruktionsanklagen har en maksimal føderal fængselsstraf på 10 år, mens sigtelsen for mened har et lovbestemt maksimum på fem år, ifølge den amerikanske attorney's office for Central District of California, som retsforfølger Puig.

Puig indgik en klageaftale i november sidste år og havde indvilliget i at erkende sig skyldig i at have løjet over for FB under et Zoom-opkald den 27. januar 2022. Men mindre end en måned efter, at Justitsministeriets pressemeddelelse annoncerede anbringendet, gjorde Puig et ansigt og sagde, at han ville bekæmpe anklagen.

"Jeg vil rense mit navn," sagde Puig i erklæringen den 30. november.

Tidligere på måneden nægtede Puig sig skyldig i den føderale domstol i Los Angeles, men blev ramt af den yderligere forhindring i en erstattende anklageskrift, ifølge Los Angeles Times.

Los Angeles TimesEx-Dodger Yasiel Puig står over for en ny føderal sigtelse i sag om forbindelse med en undersøgelse af sportsgambling

Både Keri Axel, Puigs kriminelle forsvarsadvokat, og Lisette Carnet, hans agent, udsendte udtalelser via Puigs Twitter-konto, efter at obstruktionsanklagen blev tilføjet.

"Vi er skuffede over, at USA's Attorney's Office yderligere har forskanset sig i sin uretfærdige retsforfølgelse af Yasiel Puig," lød Axels udtalelse. "Der er ingen ny adfærd på spil: Den nye sigtelse for påstået obstruktion er baseret på de samme ubegrundede påstande som den oprindelige sigtelse, alle vedrørende et enkelt Zoom-interview. Ved at tilføje den ekstra tælling søger de at straffe Puig for at udøve sine forfatningsmæssige rettigheder og hævde sandheden - at han ikke er skyldig."

"Vi har forsøgt at vise Puigs undskyldende beviser til den amerikanske attorney's Office, og alligevel er vores oprigtige anmodninger blevet ignoreret. Vi er forbløffede over, hvorfor kontoret ville foretrække at bruge skatteydernes dollars uden at forsøge at se på vores beviser," sagde Carnet i sin erklæring.

I den oprindelige klageaftale hævder anklagere, at Puig begyndte at placere sportsvæddemål i maj 2019 - da han var medlem af Cincinnati Reds - gennem en tredjepart, "der arbejdede på vegne af en ulovlig spillevirksomhed drevet af Wayne Joseph Nix." Nix var en tidligere minor league baseballspiller, der startede bookmaking-virksomheden efter 2001, sagde anklagere.

Anmodningsaftalen siger, at Puig tjente over $282,000 i spiltab inden den 17. juni 2019, og at han senere købte to kassechecks for $100,000 hver, som blev brugt til at betale denne gæld. Puig placerede derefter 899 væddemål på sportsbegivenheder mellem 4. juli 2019 og 29. september 2019 via websteder tilknyttet Nix' gambling ring, ifølge Puigs anbringende aftale.

Nix erkendte sig i april 2022 skyldig i én anklage om sammensværgelse om at drive en ulovlig sportsspilvirksomhed og én for indgivelse af en falsk selvangivelse. Han skal efter planen dømmes 8. marts.

Føderale myndigheder, der efterforsker Nix' gambling-ring, interviewede Puig via Zoom i januar 2022 og hævder, at den tidligere Los Angeles Dodgers-outfielder løj flere gange under interviewet. Feds sagde i klageaftalen, at Puig var i nærværelse af en advokat, selvom det ikke var Axel.

Da Puig blev spurgt af de amerikanske myndigheder om den tredjepart, Puig brugte til at placere væddemål gennem Nix' gambling, siger anklagere, at Puig hævdede, at han ikke kendte tredjeparten (identificeret i retsdokumenter som "Agent 1"). Anklagere hævder også, at Puig løj om kassernes checks, han brugte til at betale spillegælden.

"Agenterne forelagde også tiltalte (Puig) en kopi af en af ​​kasserernes checks, han købte den 25. juni 2019, stillet til udbetaling til individ A, og spurgte tiltalte, hvorfor han sendte kassererens check," lyder Puigs anbringende. "Tiltalte oplyste fejlagtigt, at han havde placeret et væddemål online med en ukendt person på et ukendt websted, hvilket resulterede i et tab på $200,000."

I mellemtiden omfatter Puigs juridiske team nu den fremtrædende borgerrettighedsadvokat Ben Crump, hvis tidligere kunder omfatter familierne til Ahmaud Arbery og George Floyd. Puigs juridiske team indgav i denne måned et forslag til en føderal domstol, hvor de anklagede føderale efterforskere i Puigs sag for "implicit partiskhed i, hvordan de behandler sorte vidner."

En repræsentant for Puig og en talsmand for den amerikanske anklagemyndighed svarede ikke på e-mails. Puig spillede professionel baseball i Korea sidste år. Han deltog i 2022 MLBs vintermøder i håb om at finde en større ligaarbejdsgiver.

Der har været andre bemærkelsesværdige føderale mened og obstruktionssager, der involverer tidligere baseballspillere. I 2011 blev homerun-kongen Barry Bonds fundet skyldig af en føderal jury i San Francisco i en tælling af hindringer i hans retssag i forbindelse med den vidtstrakte sag om handel med BALCO-steroider. Dommen blev senere omstødt af en føderal appeldomstol.

I 2012 blev den syvdobbelte Cy Young Award-vinder Roger Clemens frikendt på alle punkter i sin føderale mened og obstruktion af kongressens retssag i Washington DC. Clemens var blevet tiltalt af en føderal storjury efter at have vidnet for en kongreskomité i 2008.