Cup-vindende Colorado Avalanche Forfrem Joe Sakic til præsident, Chris McFarland til GM

Et mesterskab har ført til ændringer i Colorado Avalanche-frontkontoret.

Mandag meddelte organisationen, at general manager Joe Sakic er blevet forfremmet til stillingen som præsident for hockeydrift. Assisterende general manager Chris McFarland rykker op i GM-stolen.

Bevægelserne var almindeligt forventede. McFarland, 52, er blevet betragtet som en stærk kandidat til et NHL-general managerjob i de sidste par år. Men han har været en så integreret del af Colorados organisation, at klubben afviste at give ham tilladelse til at interviewe til jobåbninger på andre hold - hvilket førte til spekulationer om, at han ville blive forfremmet internt.

I mellemtiden har Sakic, 53, opnået sin opstigning til præsidentens stilling efter mere end et årti i Avalanchens frontkontor. Efter sin pensionering som spiller i 2009 begyndte han sin lederkarriere med to sæsoner som executive advisor for daværende GM Greg Sherman i 2011. Han påtog sig sit nuværende ansvar i 2013.

Et livslangt medlem af organisationen som spiller, Sakic blev draftet som 15. samlet af Quebec Nordiques i 1987 og spillede syv sæsoner i Quebec, før franchisen flyttede til Denver i 1995. Han sidder først i organisationens historie i spillet (1,378), mål (625), assists (1,016) og point (1,641). Han fungerede som kaptajn i 17 sæsoner, den næstlængste embedsperiode i NHLs historie, og hjalp med at føre Colorado til Stanley Cup-sejre i 1996 og 2001.

Sakic vandt Conn Smythe Trophy som playoff MVP i 1996 og Hart Trophy som NHL MVP i 2001. Som medlem af Triple Gold Club blev han også kåret som den mest værdifulde spiller, da han vandt OL-guld med Team Canada i 2002.

Han blev optaget i Hockey Hall of Fame i 2012, i sit første år af berettigelse.

Nu går Sakic videre på toppen af ​​sin ledelsesmæssige succes - med sit første mesterskab som executive efter Avalanche besejrede Tampa Bay Lightning i seks kampe i Stanley Cup-finalen i 2022. På dag 1 af draften i Montreal sidste torsdag modtog Sakic også Jim Gregory Award som NHL's general manager of the year, og slog Julien BriseBois fra Lightning og Chris Drury fra New York Rangers ud.

Mens Sakic har modtaget broderparten af ​​æren for at forvandle Avalanche til en kraftfuld organisation, har McFarland været ved hans side i de sidste syv sæsoner.

Han kom om bord i begyndelsen af ​​2015-16 sæsonen, midt i en ni-årig strækning, hvor Colorado missede slutspillet syv gange. Men efter at have nået bunden med de dårligste 48 point i ligaen i 2016-17, begyndte Avalanches formuer at vende. Klubben har nu nået slutspillet for de sidste fem på hinanden følgende sæsoner, delt Presidents' Trophy som det bedste ordinære sæsonhold med Vegas Golden Knights i 2020-21, og satte en franchiserekord med 119 ordinære sæsonpoint i 2021- 22.

McFarland, der er hjemmehørende i Bronx, New York, spillede college-hockey på Pace University, hvor han opnåede en bachelorgrad i business samt en juragrad. Han fik sin start i hockeyledelse ved at arbejde som praktikant på NHL's hovedkontor i New York, mens han var studerende. Efter sin eksamen fra jurastudiet sluttede han sig til Columbus Blue Jackets som deres direktør for hockeydrift forud for deres debut som en udvidelsesfranchise i 2000.

Efter seks sæsoner i den rolle blev McFarland udnævnt til Blue Jackets' assisterende general manager i 2007. Han fungerede i denne egenskab i yderligere otte år og tilføjede general manager-opgaver for AHL's Springfield Falcons i sine sidste to år, før han flyttede over til Colorado .

Mens han var hos Columbus, arbejdede McFarland i næsten alle facetter af organisationen, ifølge Avalanches pressemeddelelse. Disse opgaver omfattede "scouting på professionelt niveau og amatørniveau, forhandlinger om spillerkontrakter, administration af lønloft og voldgift, administration af kollektive overenskomster, budgettering og problemer med holdplanlægning."

Den erfaring var uvurderlig for at hjælpe med at vende lavinen i løbet af de sidste fem år. Processen har inkluderet kyndig udarbejdelse af unge talenter som Cale Makar, Alex Newhook og Bowen Byram, smarte handler, herunder opkøbet af Nazem Kadri og Devon Toews sammen med 2022-deadline-aftaler for centrale Stanley Cup-bidragydere Andrew Cogliano, Artturi Lekhonen og Josh Manson, og slibende kontraktforhandlinger, der har holdt holdet inden for dets budget, inklusiv spærring af kaptajn Gabriel Landeskog i otte år med et loft på $7 millioner i 2021, på tærsklen til hans mulighed for at teste ubegrænset gratis agentur.

McFarlands navn er måske ikke kendt af fans, men hans arbejde har givet ham et fremragende ry i hockeykredse. Ifølge hockeyinsider Pierre LeBrun fra TSN og The Athletic, Anaheim Ducks og San Jose Sharks bad begge om tilladelse til at interviewe ham til deres åbne GM-stillinger tidligere i år, men modtog den ikke.

Nu, i stedet for at starte en genopbygning med en ny klub, vil McFarland have mulighed for at arbejde med den liste, han var med til at lave. Men det er ikke nogen nem opgave.

Mens CapVennlig viser lavinen med mere end 20 millioner dollars i ledigt lønloft fra mandag, er der nogle store beslutninger, der truer allerede i denne uge.

Planlægningen starter med den kontraktforlængelse, som Nathan MacKinnon kan underskrive når som helst efter, at NHL's free agency åbner denne onsdag. Avalanchens hjerteslag går den 26-årige ind i den sidste sæson af en syvårig aftale, der har et loft på $6.3 millioner.

Med den smule forretning lurer i baggrunden, bliver McFarland nødt til at træffe beslutninger om, hvorvidt han vil bringe nogen eller hele Kadri, Manson, Valeri Nichushkin eller Andre Burakovsky tilbage - som alle er på vej mod ubegrænset frit at handle den 13. juli. Derudover er Lehkonen en begrænset fri agent med voldgiftsrettigheder, som vil være på udkig efter en betydelig forhøjelse over de $2.3 millioner, han lavede i sidste sæson.

Et område, der er blevet behandlet, er målsætning. Med Darcy Kuemper også på vej til gratis agentur og høj efterspørgsel efter kvalitetsnetmindere rundt om i ligaen, erhvervede Avalanche Alexandar Georgiev fra New York Rangers i bytte for tre draft-valg sidste torsdag. Søndag blev Georgiev underskrevet en tre-årig kontrakt med et loft på 3.4 millioner dollars. Han og Pavel Francouz vil danne Colorados målmands-tandem i næste sæson.

Som det er almindeligt for hold i deres mesterskabsvindue, er Colorados lager af udkast nu ved at være tynd. Klubben foretog kun to valg i sidste uges draft - i sjette og syvende runde. Avalanche har også allerede byttet tre af deres syv valg væk i både 2023- og 2024-drafterne.