Custom Putter Maker forvandler træblokke til mesterværker med fire figurer

'Samtale-starter' er ikke ligefrem den typiske superlativ, der bruges til at beskrive en putter, men det er på niveau med kurset for de skørt udseende burl træskønheder, mejslet af dette Grants Pass, Oregon-outfit. Bradley Putters, hvis værksted er blot et par gader nede ad gaden fra hovedkvarteret for drive-thru kaffekæden Dutch Bros, skaber enestående flatsticks, der ofte viser deres ejeres lidenskaber og tilbøjeligheder, og producerer spilbare hyldester af alt fra Van Gogh's 'Starry Night' til en skive pepperoni pizza.

Før han startede en karriere med at lave prangende flatsticks, havde Converses arbejde en tendens til at gå langt mere under radaren. Han brugte et årti som ingeniør på at implementere stealth-teknologier for en forsvarsentreprenør, der tjente den maritime industri.

Da hans arbejdsgiver ønskede at flytte ham og hans unge familie fra det sydlige Oregon til Virginia, besluttede Converse, at det var på tide at hoppe fra skib. Hans vej fra ingeniør til iværksætter blev oplyst på Black Friday i 2016, mens han læste de håndlavede varer kl. Den rigtige gåsemor flagskibsbutik i centrum af Portland. Whittling havde længe været en af ​​Converses hobbyer, og hans far var en ivrig træsnedker, der lavede avancerede smykkeæsker, så det havde været en langvarig familiejuletradition at kigge på det nu kun online kunsthåndværksgalleri.

"Der var en rigtig cool tromme, og jeg forestillede mig en golfbold falde på den, og det var den første gnist," indrømmer Converse.

Der var et massivt stykke træ på toppen af ​​slaginstrumentet med udskæringer i forskellige størrelser, der frembragte forskellige lyde, når de blev slået. Den oprindelige idé var en putter med lignende udskæringer, der ville give en unik lyd, når sweetspot blev ramt.

"Den næste dag indså jeg, at det var en frygtelig idé," fortsætter Converse. Men da han lavede den indledende forskning på træputtere, fastslog han, at hvis han kunne finde en måde at konstruere dem godt på, var der et marked, og det var modent til ekspansion.

For at rejse startkapital, så han kunne komme i gang med at slibe de barske kanter af sin forretningsidé, solgte han og hans kone deres hus og flyttede ind i en trailer på hans forældres ejendom. Planen dengang var, at Bradley Putters skulle blive den næste Scotty cameron men det varede ikke længe, ​​før den drøm blev omstøbt.

"Ret hurtigt indså jeg, at mainstream med brugerdefinerede træputtere bliver en ekstrem svær nød at bryde. Den gennemsnitlige person, der ser på en af ​​mine puttere, vil tro, at de ikke præsterer godt og vil ikke bruge tid på at lære om det. Jeg vil ikke være i stand til at lægge en annonce ud i løbet af lørdagen af ​​PGA Championship og få folk til at sige 'åh wow, det er så fedt, jeg har tænkt mig at købe en med det samme,' forklarer Converse.

Mens den tidlige brandbevidsthed svækkes som at bruge talenterne fra et influencer-hus til at generere brand buzz faldt pladask, ville Bradley Putters til sidst finde deres spor.

PuttSkee, et golf møder Skee-Ball nyhedsprodukt, havde ekstra plads på deres stand til 2017 PGA Merchandise Show, og Converse greb muligheden for at fremleje pladsen. Passerby lagde mærke til det, selvom nogle var i tvivl om spilbarheden af ​​de iøjnefaldende puttere, indtil de rullede et par stykker.

”Vi har fået et produkt, der er så visuelt interessant, at Instagram har været et stykke kage. Hver putter er så unik og anderledes. Det er ikke sådan, at jeg prøver at tage femten forskellige billeder af et golfhåndklæde. Hver dag er der en ny putter, og jeg har opbygget et fællesskab af mennesker, der er meget interesserede i, hvad denne fyr arbejder på næste gang,” siger Converse.

Til at begynde med var det smukke træ, der blev brugt til at skabe putterne, lodtrækningen med smukke box hyld, ahorn og oliven burl puttere, der imponerede golfspillere. Men da tidlige kunder rapporterede, at spillepartnere altid spurgte dem om historien bag deres putter på samme måde, som folk gør om betydningen bag en tatovering, besluttede Converse, at hans puttere virkelig skulle hjælpe folk med at fortælle deres egen historie, og så han dobbelte ned på tilpasning.

Bradley Putters begynder som solide blokke, der er stabiliseret for at plastificere træet, fjerne fugt og erstatte det med en harpiks, der hærder og vejrbestandig putteren for at gøre den spilbar. Da burl har en tendens til at have hulrum og er virkelig ujævn på ydersiden, tilføjes akryl ofte for at skabe en glattere æstetik. Interne blyvægte er placeret for at tilfredsstille en klients performative specifikationer, men den kunstneriske personalisering er, hvor kreativiteten virkelig kommer i spil.

Efter arv fra en nylig kunde, pint-størrelse 3D-printede, blev håndmalede gummiænder, der sludrede med krydrede tunruller, indlejret i et putterhoved med et par spisepinde, der fungerede som en justeringshjælp. En anden har en sprøjtende abstrakt ekspressionistisk top synlig på adressen med køllehovedets bagside med en indgravering af kundens RV med baggrund i en efterårsscene i Smoky Mountain. Efterhånden som putterne kommer til live, følger kunderne med trin for trin på Trello, et workflow-styringsværktøj lavet af AtlassianHOLD
.

"Jeg vil have, at de skal føle, at de kigger mig over skulderen på værkstedet," forklarer Converse.

"Når de først har fået det, hvis de ikke ruller det godt eller en eller anden grund overhovedet, vil vi justere det, indtil det er perfekt. Min annoncering er mund til mund, og hvis den bare står i deres garage, passer det mig ikke godt. Jeg foretrækker, at det er deres gamer. Det er målet,” tilføjer han.

Det mest almindelige spørgsmål, han får, er, om putterne er beregnet til at blive spillet eller bare er kunstværker. Ifølge Converse relaterer svaret sig tilbage til designets fysik.

"Jeg får hele tiden beskeder, der siger 'det her ruller endnu bedre, end det ser ud'. Det er vibrationsdynamikken. Træ har lav densitet sammenlignet med stål, og vi tilføjer højere densitetsvægte rundt om perimeteren, så du har et højere inertimoment for rigtig god tilgivelse og rigtig god feedback, når du rammer sweetspot. Alt er symmetrisk, lige fra lydbølgen, der bevæger sig ud gennem materialerne, får du en lav og virkelig blød frekvensgang, og hvis du er af sted føles den skarpere i dine hænder,” forklarer Converse.

I dag producerer Bradley Putters omkring 300 puttere om året med en gennemsnitlig billet på $1,250 pr. klub. Selvom han kunne outsource eller automatisere aspekter af sin produktionsproces for at få mere volumen og anspore til vækst, ville han hellere bevare sine høje standarder og nuværende balance mellem arbejde og privatliv end at udvide forretningen.

"Jeg har min kone og en 7-, 5- og 1-årig, som jeg virkelig nyder at være sammen med, og jeg har designet denne virksomhed, så jeg kan bruge så meget tid sammen med dem som muligt, mens jeg nyder det, jeg laver. Jeg er meget ikke en del af den travle kultur med vækst og at gå stort uden den store grund,” forklarer Converse.