Dallas Mavericks går videre til finalen i Western Conference, møder Golden State Warriors

Det kan man ikke længere benægte. Dallas Mavericks er for alvor. Anført af Luka Doncic afmonterede Mavericks Phoenix Suns i kamp 7 i Western Conference-semifinalerne, 123-90, søndag eftermiddag. På den måde sendte de Chris Paul, Devin Booker og det bedste hold i løbet af den ordinære sæson pakning.

Det har ikke altid været en nem rejse for Dallas. Holdet var to kampe under .500 i slutningen af ​​december og kæmpede sig igennem endnu en kamp med Covid-19 i denne sæson. Alligevel holdt Mavericks ud. Nu vender holdet for første gang siden mesterskabet i 2011 tilbage til finalen i Western Conference, hvor de skal møde Golden State Warriors.

"Vi lærer stadig hinanden, vi finder stadig måder at blive bedre på," sagde Mavericks cheftræner Jason Kidd. "Vi spiller et meget specielt hold i Warriors, når man taler om dynastiet og en af ​​de bedste trænere, der nogensinde har gjort det. Vi vil fejre dette [vinde], nyd det i dag, og så lukker vi bogen og gør os klar til Golden State."

I løbet af den ordinære sæson vandt Dallas Golden State tre gange og tabte kun én gang. Klay Thompson, Warriors' skarpretter spillede ikke i to af disse kampe.

"Jeg ved ikke, om de var helt raske, da vi spillede dem," sagde Spencer Dinwiddie. "Det er klart, at dette er playoff-basketball, og de er et af de mest historiske hold nogensinde. Deres kerne er stadig intakt. Jordan Poole har spillet fantastisk. Vi vil have vores arbejde skåret for os.

"Vi ser frem til at tage til bugten og fortsætte denne ting. Det er finalen i Western Conference. Det er det, du drømmer om.”

I slutspillet har hvert hold næsten identiske statistikker. Dallas kan prale af en offensiv rating på 114.5, den højeste af alle resterende playoff-hold. De har også en defensiv rating på 110.5. I mellemtiden har Warriors en offensiv rating på 114.3 og en defensiv rating på 110.5.

Den eneste iøjnefaldende forskel er tempoet, holdene spiller. Mavericks sænker farten med et tempo på 92.50, mens Golden State kan lide at komme ud og løbe. De har et tempo på 99.82.

"Vi ved, at de vil være klar," sagde Jalen Brunson. "De har erfaringen, de har alt. Vi skal bare være forberedte. Jeg er meget spændt på at komme hertil, [men] der er meget mere arbejde at gøre."

Dallas er i denne position takket være en dominerende spil 7-præstation. Dallas var aldrig bagud i det afgørende spil og opbyggede en føring på 46 point på et tidspunkt. Spencer Dinwiddie kom til live fra bænken for at score 30 point, inklusive forbindelse på fem trepointere. Brunson fik 24 point ind. Men det var Luka Doncic, der bar læsset i eliminationsspillet.

Det er første gang i sin NBA-karriere, at Doncic går videre til konferencefinalen, og han præsterede en imponerende præstation for at nå dertil. Doncic indkasserede 35 point på 63.2 % skydning for spillet. Han snuppede også 10 rebounds og lavede fire assists. Ved pausen havde han lige så mange point som Suns–27. Hans beslutsomhed var tydelig gennem hele kampen, og han kunne ikke dæmme sin glæde bagefter.

"Helt ærligt, jeg er virkelig glad," sagde Doncic. "Du kan ikke få dette smil væk fra mit ansigt lige nu. Jeg er bare rigtig glad. Helt ærligt, så synes jeg, vi fortjener dette. Vi har spillet hårdt hele serien – måske et par kampe her var vi ikke os selv. Vi kom her med en udtalelse i kamp 7. Vi troede, vores omklædningsrum troede, alle troede. Jeg er bare glad.”

Han og Mavericks har al ret til at være lykkelige. Ingen forventede, at de ville vinde serien og gå videre til finalen i Western Conference. Mange forudsagde, at serien var slut, efter at Dallas droppede de to første kampe. De beviste, at tvivlerne tog fejl og viste, at intet er afgjort, hvis de holder hinanden ansvarlige og omfavner rejsen foran dem.

"Vi er et ungt hold," sagde Kidd. “Første års trænerteam. Vi er ved at lære hinanden at kende, men vi har nogle specielle mennesker i det omklædningsrum, der tror på holdet. Mange gange i denne liga, hvis du er et hold, finder du dig selv i at vinde kampe, som du ikke burde.”