Darren Waller åbner op for Las Vegas Raiders Quarterback-situation

Las Vegas Raiders tight-end Darren Waller blev stillet det spørgsmål, der er på sinde hos alle i Raiders Nation: Hvem skal quarterback holdet i 2023?

"Jeg aner ikke," delte Waller udelukkende. "Jeg har ingen input. Så jeg venter på at se, hvad der sker ligesom alle andre.”

Det aktuelle rygte går på, at fire-dobbelt MVP-quarterback Aaron Rodgers kan blive byttet til Raiders. Det er et opkøb, som Waller vil tage godt imod.

"Enhver, der nogensinde har spillet fodbold, ville være ombord med Aaron Rodgers, der kommer til holdet," sagde Waller. "Hvis han kommer til holdet, vil jeg ikke blive skuffet."

Et andet saftigt rygte har cirkuleret om, at den nyligt pensionerede Tom Brady var på vej til Raiders i sine år efter New England Patriots - i stedet for Tampa Bay Buccaneers - indtil Jon Gruden forhindrede opkøbet i sidste øjeblik.

"Jeg har hørt det fra flere kilder, som jeg respekterer, og jeg har været tæt på," sagde Waller. "De siger, 'Ja, Brady to the Raiders var en lås'."

I stedet holdt Raiders fast med Derek Carr, som de i sidste ende benched med kun to kampe tilbage i 2022-sæsonen, før de løslod ham den 14. februar 2023.

Efter et tab til Pittsburgh Steelers blev Carr sendt hjem, og Waller fik aldrig en chance for at ønske ham held og lykke personligt.

Så han ringede til ham for at udtrykke sin taknemmelighed og har talt med ham et par gange siden.

"Han har gjort enormt meget for min karriere," sagde Waller. "Jeg vil altid sætte pris på ham."

Inden han blev et af Carrs mål, voksede Waller op med at spille quarterback i Greater Atlanta og idolisere Atlanta Falcons quarterback Michael Vick.

"Han var bare en superstjerne og elektrisk," sagde han. "Vick var en af ​​de første sorte quarterbacks, jeg nogensinde havde set."

Super Bowl LVII havde to sorte startende quarterbacks (Patrick Mahomes og Jalen Hurts) for første gang i NFLs historie.

To dage før den kamp talte Waller på vegne af USAA, en officiel NFL-hilsen til servicepartner.

Den tætte ende var klar til at præsentere Super Bowl-billetter til Barron Mills, en 20-årig infanteriofficer i marinesoldaterne, og tale med veteraner.

Salut to Service er en sag nær og kær i Wallers hjerte. Hans kusine, Mary Griffin, tilbragte 25 år i hæren.

"Jeg brugte meget tid omkring hende, da jeg var yngre," sagde Waller. "Hun grinede altid, lavede altid sjov, og kom altid med bare en lys energi."

Hans nye måde at leve på - Waller har været ædru fem-plus år efter at have sagt, at hans tidligere stofmisbrug handlede om ham selv - har fået ham til at indse vigtigheden af ​​at hjælpe andre.

"En af de største ting i mit liv nu er service. Ethvert eksempel på service er inspirerende,” sagde Waller. "Der er ikke meget større årsag til tjeneste end folk i militæret."

Han valgte endda at støtte Wounded Warrior Project som en del af hans My Cause My Cleats-kampagne for 2022 sæsonen.

2022-sæsonen var dog en forglemmelig sæson for Waller. Hans tal faldt fra 55 fangster for 665 yards i 2021 til 28 og 388 i 2022, og Raiders fulgte deres slutspilssæson med 6-11.

Skader på begge baglår, som han pådrog sig under træningslejren og derefter i uge fem mod Kansas City Chiefs, bremsede ham.

"Det var og grunden til, at der ikke er så meget produktion,” sagde han. "Det er egentlig bare tilgængelighedsdelen."

Det er især afgørende for Waller at forblive sund i år. Den stramme ende, der roste skattefordelene efter at Raiders flyttede fra Californien til Nevada, er på et afgørende punkt i hans kontrakt.

Han underskrev en treårig kontrakt på 51 millioner dollars lige før 2022-sæsonen, der forlænger ham ind i 2026, men der er et potentiale ude efter 2023-sæsonen, hvor Raiders kun ville udholde et hit på 495,000 dollars.

Da han går ind i dette kritiske år, ønsker han at skabe en god base ved at implementere Pilates, boksning og cardio.

I løbet af Super Bowl-ugen vandrede han også Camelback Mountain i Arizona.

"Jeg nyder at være væk, fordi fodbold er vigtigt," sagde Waller. "Men at tage sig tid som mennesker til at hvile, bearbejde ting, slappe af og gøre ting, jeg nyder (er også)."

De sidste to år har han måttet klare franchisens konstante turbulens, inklusive tre cheftrænere og Henry Ruggs' tragiske bilulykke.

Waller reflekterede over det på en introspektiv måde.

"Der har været en masse ændringer, en masse usikkerhed," sagde Waller. "Det er bare at forblive i balance og indse, at der er mange ting, du ikke kan kontrollere. Hvis du bruger meget tid på at stresse over ting, du ikke kan kontrollere, vil du være elendig, du vil blive frustreret.”

Uanset om det var at blæse store ligaer i slutningen af ​​kampene eller Chandler Jones' kampvindende pick-seks på et mislykket hook-and-ladder-forsøg, var Raiders-kampe i 2022 altid dramatiske.

“Min puls stiger ikke. Jeg forventer altid kaos hver eneste kamp, ​​vi spiller,” sagde Waller. "Vi har haft så mange rutsjebanespil."

Med den kaotiske 2022-sæson officielt afsluttet, er Waller, som fylder 31 i september, klar til at vende siden til 2023.

"Jeg er spændt på at skrive et nyt kapitel til Raiders," sagde Waller, "og vende tilbage til, hvad vi troede, vi skulle være i år."