Darrisaw, Tomlinson & Irv Smith Jr. skal give Minnesota Vikings store sæsoner i 2022

Vikings har fået en ny general manager i Kwesi Adofo-Mensah og en ny cheftræner i Kevin O'Connell. Ud over den nye ledelse introducerer holdet nye ordninger på både offensiv og forsvar i et forsøg på at sætte gang i holdets præstationer efter to kedelige sæsoner i 2020 og 2021.

De nye ideer og lederskab burde have en positiv indvirkning, men det hele afhænger af spillernes præstationer. I dette stykke ser vi på fire spillere, der skal vise forbedringer eller have en stor indflydelse for, at Vikings bliver legitime playoff-udfordrer.

Vi taler ikke om oplagte spillere som quarterback Kirk Cousins, running back Dalvin Cook, wide receiver Justin Jefferson eller outside linebacker Danielle Hunter. Det er holdets klare ledere, som skal præstere godt, hvis holdet skal have en sæson at huske.

Men dybdespillerne – startere, der ikke er superstjerner – skal vise, at de kan yde vigtige bidrag i 2022.

Tight End Irv Smith Jr.

Vikingerne har Smith opført som den øverste tight-end på dybdediagrammet, og de har brug for ham for at blive en konsekvent trussel i en hel sæson. Det lader til at være meget at forlange, da Smith missede 2021-sæsonen på grund af en højreknæskade.

Mens han har deltaget i OTA'er, er han ikke 100 procent sund på dette tidspunkt. Vikingerne er sikre på, at han vil være fuld træningslejrdeltager, og at han vil vende tilbage til fuld sundhed til juli.

Smith fangede 66 afleveringer for 676 yards og syv touchdowns i sine første to sæsoner, og der var en enorm tillid i træningslejren til, at han ville have en breakout i 2021-sæsonen - før han pådrog sig sin knæskade.

Smith demonstrerede, at han var en fremragende blokerer på stillingen i sine første to år, og det burde holde ham på banen, hvis han er fuldt ud rask. Det vil give ham muligheden for at bevise, at han kan blive en af ​​de mere farlige tight-ender i NFL i denne sæson.

Offensiv tackling Christian Darrisaw

Starten på 2021-sæsonen var en hård omgang for Darrisaw, men rookien fra Virginia Tech forbedrede sig støt som sæsonen gik. Vikingerne har ham opført som starter venstre tackling på dybdediagrammet, og de håber, at han vil blive en fast del af offensiven i de kommende år.

Darrisaw var stadig ved at komme sig efter skader under træningslejren og i starten af ​​sæsonen, og han missede de første fire kampe. Hans tidlige præstation var noget af en kamp, ​​men han opnåede vigtige gevinster i anden halvdel af sæsonen. Pro Football Focus bedømte hans fem bedste spil af sæsonen i de sidste seks uger, og det er et sikkert tegn på, at han burde være en selvsikker spiller i starten af ​​2022-sæsonen.

Næse tackle Dalvin Tomlinson

Tomlinson var uspektakulær i sin første sæson med Vikings efter at have spillet med New York Giants i løbet af de første fire år af sin karriere.

Tomlinson har størrelsen og styrken til at blokere midten af ​​forsvarslinjen med 6-3 og 325 pund, men det nye regime vil gerne se ham lave flere store spil, end han gjorde for et år siden. Tomlinson afsluttede 2021-sæsonen med 39 tacklinger, 2.5 sacks og 2 tacklinger for tab.

Det var dog noget af en nedtur, fordi Tomlinson havde 49 tacklinger, 3.5 sacks og 8 tacklinger for tab i sin sidste sæson med Giants i 2020.

Tomlinson har den atletiske evne til at komme igennem sprækkerne i stridslinjen og forårsage kaos i bagfeltet. Det skal ske meget oftere i 2022, hvis Minnesota-forsvaret skal vise tiltrængt forbedring.

Outside linebacker Za'Darius Smith

Den tidligere Green Bay Packer er beregnet til at gå sammen med Hunter for at give Vikings et dynamisk 1-2-slag ved edge rusher-slottet. Alene tilstedeværelsen af ​​en sund Hunter vil forårsage mareridt for modstridende offensive koordinatorer, men at sammensætte ham med Smith har en chance for at give holdet en voldsom aura, som tydeligvis har manglet i de seneste år.

Smith spillede kun én kamp i sidste sæson, inden han blev opereret i ryggen, men hans bedring har været solid, og han forventes at være rask i træningslejren. Smith havde 13.5 sacks i 2019 og 12.5 sacks året efter, og han nåede Pro Bowl efter begge sæsoner.

Vikingerne har desperat brug for Smith for at forblive sunde og finde en måde at leve i modstanderens bagland konsekvent på. Hvis han får succes, kan Minnesota-forsvaret vise sig at være en af ​​de mest forbedrede enheder i NFL.