David Blitzer skaber overskrifter som fodboldinvestor

Fra Augsburg til Salt Lake City. Investor David S. Blitzer har domineret fodboldoverskrifterne i denne uge. Mandag underskrev FC Augsburg, hvor Blitzer er storaktionær, den amerikanske forward Ricardo Pepi i en aftale til en værdi af 18 millioner dollars.

Det er en ny rekordsignering for den tyske klub, der overgår den tidligere rekordaftale med flere millioner dollars og alt det midt i COVID-19-pandemien, hvor tyske klubber er tvunget til at spille bag lukkede døre. Blitzer blev storaktionær i Augsburg sidste år, da han købte 45 % af Klaus Hofmann GmbH, som igen ejer 99.4 % af FC Augsburg KGaA, som driver den daglige fodbolddrift i Bundesliga-klubben. 

Kritikken har kaldt overtagelsen en omsejling af Tysklands 50+1-regel. Reglen kræver, at moderklubben skal eje mindst 50 % plus en ekstra stemmeandel i fodboldselskabet, hvilket sikrer, at klubbens medlemmer stadig har flertallet af stemmerettighederne.

I praksis, selv om Klaus Holtmann GmbH ejer 99.5% af KGaA, har medlemsklubben eller eingetragener Verein (eV), som sidder i kernen af ​​klubben, stadig 50+1 af de stemmeberettigede aktier. Augsburg er ikke den eneste klub med den slags arrangementer. Hertha Berlin gennem investor Lars Windhorst og 3. Liga-klubben TSV 1860 Munich med den jordanske investor Hasan Ismaik har også brugt denne form for mekanisme til at tiltrække udenlandske investorer, mens 50+1-reglen er intakt.

Det er en model, der vil blive mere almindelig, især med COVID-19, der har en betydelig indflydelse på Bundesligaen. Onsdag meddelte Borussia Mönchengladbach, at de også ville åbne døren for investorer. 

Blitzer-modellen kan faktisk snart blive standarden. Amerikanske investorer har i nogen tid skubbet ind i tysk fodbold. Kreative mekanismer omkring 50+1 betyder, at reglen i sig selv ikke længere er uoverkommelig for denne verdens Blitzers at komme ind i tysk fodbold. 

Tomme stadioner i Tyskland har også betydet, at investorernes indtog næppe vil blive mødt med hård modstand. Man kunne kun forestille sig, hvad reaktionen i Augsburg ville have været, da det andet stykke Blitzer-relaterede nyheder faldt i denne uge. 

Den 5. januar annoncerede Major League Soccer, at Blitzer var en del af en investeringsgruppe, der havde taget kontrol over Real Salt Lake. Klubben har stået uden ejer i mere end et år, efter at Dell Loy Hansen blev skubbet ud efter en række skandaler. 

Ligaen meddelte, at David Blitzer og Ryan Smiths Smith Entertainment Group (SEG) havde købt klubben. "Kombinationen af ​​David Blitzer og Ryan Smiths SEG danner et drømmepartnerskab for Real Salt Lake," sagde MLS-kommissær Don Garber i en ligaerklæring. “David og Ryans hold er blevet synonyme med, hvordan atletik og samfund krydser hinanden, da de har demonstreret førende verdensklasseorganisationer uden for professionel fodbold. 

Blitzer er nu en betydelig aktionær i Real Salt Lake, Augsburg, Crystal Palace og den spanske klub AD Alcorcón. Amerikaneren ejer også aktier i NHL-franchisen New Jersey Devils og NBA-klubben Philadelphia 76ers. 

Det er en imponerende portefølje af sportsklubber og franchises, der strækker sig over to kontinenter. Det er også en vigtig brik i forståelsen af ​​Ricardo Pepi til Augsburg-aftalen. Bundesliga-holdet har været stejlt på, at investeringen i den 18-årige angriber blev foretaget takket være nogle kloge trillinger og handel i de sidste par transfervinduer. 

Alligevel er det svært at tro, at handlen sker uden Blitzer og hans indflydelse på Augsburg og hans viden om det amerikanske marked, som Augsburg har set som en afgørende del af klubbens vækst. Blitzer og Pepi kunne bestemt sætte Augsburg på landkortet i Amerika, men først skal klubben undgå nedrykning fra Bundesligaen. Men med mange klubber i Tyskland, der ikke kan investere, vil det være en stor fordel forud for Rückrunde at kunne pumpe friske penge ind i truppen. 

Manuel Veth er vært for Bundesliga Gegenpressing Podcast og Area Manager USA på Transfermarkt. Han er også blevet offentliggjort i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre forretninger. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth