David Stearns træder tilbage som Milwaukee Brewers' præsident for baseballdrift; Matt Arnold tager over

David Stearns har udført mere end en håndfuld blockbuster-bevægelser i løbet af sine syv-plus år som leder af Milwaukee Brewers' front office, men det er sikkert at sige, at hans seneste kan tage kagen.

Milwaukees præsident for baseball-operationer meddelte tirsdag morgen, at han trækker sig fra stillingen, hvor general manager Matt Arnold overtager rollen, mens Stearns går ind i en rådgivende stilling hos holdet.

"Jeg ved, at denne beslutning, min beslutning om at træde tilbage, kommer lidt som en overraskelse og fremkalder nogle spørgsmål," sagde Stearns. "Dette har ikke været en nem beslutning for mig. Det er noget, jeg har kæmpet med i nogen tid. (Brewers hovedejer) Mark Attanasio og jeg har virkelig haft en åben dialog i årevis om, hvad jeg søger for min karriere. Hvor jeg personligt er, og hvad alt det betyder for organisationen.

"Jeg tror, ​​vi begge vidste, at denne dag på et tidspunkt kunne komme, og vi ønskede at sikre, at når den gjorde det, var organisationen korrekt positioneret med meget stærk ledelse fremadrettet."

Beslutningen havde været på Stearns' sind i et stykke tid og er hverken et knæfald på det, der måske var den mest skuffende sæson i hans embedsperiode, og det var heller ikke fra et ønske om straks at søge muligheder andre steder.

I stedet sagde Stearns, at det kom som et resultat af at evaluere hans liv, professionelt såvel som personligt. Han og hans kone, Whitney, har for nylig budt deres andet barn velkommen og planlægger at blive i Milwaukee, mens han tjener i sin rådgivende rolle.

Efter det har Stearns dog ikke truffet andre beslutninger end at vide, at han gerne vil forblive involveret i baseball i en eller anden kapacitet.

"Når du går gennem job som disse, kommer der et punkt, hvor det er sundt at tage et skridt tilbage og udånde," sagde Stearns. "Det er der, jeg er lige nu. Jeg vil gerne bruge tid sammen med min familie. Jeg vil gerne være i stand til at forfølge nogle andre ting, som jeg bare ikke har haft mulighed for at forfølge endnu i min karriere. Hvor det i sidste ende fører hen, ved jeg ikke lige nu, men jeg glæder mig meget til at få den tid, til at reflektere over alle de utrolige ting, der skete for mig, og som jeg har oplevet og så gå derfra.”

Boy Wonder

Stearns var kun 30 år gammel, da Attanasio hyrede ham til at erstatte veteranen GM Doug Melvin i 2015.

Stearns, der er hjemmehørende i New York, hvor han voksede op med Mets, gik på Harvard University, hvor han var sportsskribent for Harvard Crimson og internerede hos Pittsburgh Pirates, før han tog en grad i statskundskab.

Han brugte tid på at arbejde for Mets og Arizona Fall League, før han tog et job hos Major League Baseball i 2008, arbejdede på CBA-forhandlinger og hjalp teams med lønvoldgiftsprocessen.

Stearns brugte derefter et år på at arbejde for Cleveland Guardians, før han kom til Houston Astros i 2012, hvor han fungerede som højre hånd for Jeff Lunhow i tre sæsoner og hjalp med at omdanne en franchise, der havde tabt 100 kampe i på hinanden følgende sæsoner, til en eventuel World Series mester og flerårig American League kraftcenter.

Med Milwaukee så Stearns en lignende mulighed. Hans ansættelse repræsenterede et skift i filosofien fra den traditionelle, traditionelle metode til vagtplankonstruktion til den analysedrevne tilgang, der har været rasende i baseball de sidste par år.

I sin indledende pressekonference, og næsten hvert eneste interview med journalister efter det, understregede Stearns behovet for at fokusere på at udarbejde, erhverve og udvikle "ungt, kontrollerbart talent", samtidig med at Milwaukee forvandles til flerårige kandidater.

"Hvis du ser på de bæredygtigt konkurrencedygtige teams i hele branchen, uanset markedsstørrelsen, uanset byen, er det, hvad de skal gøre," sagde Stearns dengang. “Man kan ikke bygge et hold gennem frit bureau. Selv de største markedshold inden for baseball kan ikke gøre det.

"Tricket er at udvikle en proces og et system, der giver dig mulighed for konsekvent at generere den pipeline, selvom du er konkurrencedygtig på Major League-niveau. Der er et par hold, der ser ud til at kunne gøre det, og det er bestemt vores mål her i Milwaukee."

Succes uden fortilfælde

Den filosofi begyndte at give udbytte næsten med det samme.

I betragtning af friheden til at overvåge en komplet genopbygning af hovedejer Mark Attanasio, erstattede Stearns mere end halvdelen af ​​spillerne på Milwaukees 40-mandsliste på vej ind i sin første forårstræning.

Brewers tabte stadig 89 kampe i 2016, men åbnede øjnene med stærke præstationer fra en række unge spillere og var baseballens overraskelse et år senere, da de forblev i jagten på en playoff-plads på vej ind i den sidste weekend i regulær sæson.

Milwaukee ramte sit højvandsmærke under Stearns i 2018. Han begyndte året med et par blockbuster-træk, idet han erhvervede outfielderen Christian Yelich i en handel med fire spillere med Marlins kun få timer før han hentede outfielderen Lorenzo Cain til en femårig, $80 million kontrakt.

Yelich ville fortsætte med at blive NL's mest værdifulde spiller efter at have ført bryggerne på en mindeværdig septemberopgang til et vinder-tag-alt-spil 163 mod Cubs for at afgøre NL Central.

Brewers har ikke været i stand til at gentage den succes siden. De kvalificerede sig til slutspillet i hver af de næste tre sæsoner og satte en franchiserekord, men tabte til Washington i NL Wild Card-spillet i 2019, derefter til Dodgers i tre-spils Wild Card-serie efter den pandemi-forkortede 2020-kampagne og blev slået ud af eftersæsonen i 2021 med et NLDS-tab til Braves.

I alt vandt Brewers 554 kampe under Stearns' embedsperiode, det tredjeflest blandt National League-holdene, vandt et par NL Central-titler (2018, '21), nåede slutspillet fire gange og producerede en MVP, Cy Young Award-vinder , Rookie of the Year, to Hank Aaron Award-vindere, en guldhandske, to Silver Sluggers og fire årets relievere.

Varm vare

Brewers' succes under Stearns har gjort ham til en populær kandidat til åbninger i hele branchen, og han er blevet betragtet som et topmål for sin hjemby New York Mets i de sidste to sæsoner.

Attanasio nægtede Mets tilladelse til at interviewe Stearns sidste vinter. De hyrede i stedet Billy Eppler til at drive deres baseball-operation, men søger i øjeblikket at erstatte holdpræsident Sandy Anderson, som planlægger at træde tilbage, når hans afløser er ansat.

The Mets skulle dog stadig søge tilladelse fra Milwaukee for at interviewe Stearns til jobbet. Selvom detaljerne i hans kontrakt med Brewers aldrig er blevet bekræftet af klubben, er det en udbredt opfattelse, at han har et år tilbage af den kontraktforlængelse, han underskrev i januar 2019.

"Jeg forstår, at folk gerne vil vide, hvad der kommer næste gang, og sandheden er, jeg ved det ikke," sagde Stearns. "Jeg går ikke ind i det her med nogen plan. Jeg tror, ​​at min generation, en del af min generation og jeg helt sikkert vil placere mig selv i denne gruppe, er påført en tilstand, hvor vi føler, at hver enkelt ting skal planlægges. Beslutning A skal føre til afgørelse B, som skal føre til afgørelse C.

”I dette tilfælde træffer jeg beslutning A, fordi jeg synes, det er det rigtige at gøre. Jeg ved ikke, hvilke beslutninger B og C bliver, men jeg ved, at beslutning A er den rigtige ting at gøre for mig. Jeg ser meget frem til at gøre, hvad jeg kan for Matt, og det vil jeg nyde. Jeg kommer også til at nyde at have lidt tid væk.”

Attanasio bekræftede, at han diskuterede muligheden for en kontraktforlængelse med Stearns, men selvom han er skuffet, forstår han begrundelsen bag Stearns' beslutning.

"Vi havde en aktiv dialog i flere uger, hvilket virkelig var mere personligt, end det var transaktionsmæssigt af meget," sagde Attanasio. Jeg tror, ​​han talte meget tydeligt i morges om, hvad hans tankeproces var. Så det er klart, at vi bakker op om det."

Hvad er næste

Mens Stearns træder tilbage for at få vejret, overdrager Brewers tingene til Arnold, 43, som har arbejdet sammen med Stearns, siden han blev ansat som assisterende general manager i oktober 2015.

"Matt er en førende leder," sagde Stearns tirsdag. "Han har afvist muligheder udefra, flere muligheder udefra, for at forblive engageret i bryggerne. Matt er engageret i Milwaukee. Han har fortjent denne mulighed, og jeg er meget sikker på, at organisationen er i gode hænder."

Inden han kom til Brewers, tilbragte Arnold ni sæsoner i Tampa Bay, hvor han blev ansat som professionel scout og arbejdede sig op ad den organisatoriske rangstige, mens han hjalp med at opbygge et hold, der vandt mindst 90 kampe fem gange på seks sæsoner på trods af at have en af ​​de laveste. lønningslister i hele baseball.

Selvom han har en dybere baggrund i scouting end Stearns, deler Arnold også sin forgængers analysedrevne tilgang og forventer ikke for meget af en ændring i organisationsfilosofien fremadrettet.

"Jeg tror bestemt, at vi deler en masse værdier, og det er derfor, vi arbejder godt sammen," sagde Arnold. "Jeg tror, ​​jeg kan gøre tingene lidt anderledes, men i det store og hele har succesen her været et teamwork-forhold. Jeg ser ikke for mig at ændre meget her meningsfuldt i forhold til filosofi fremadrettet.”

Arnold arver en operation med væsentligt større forventninger end Stearns, som havde til opgave i det væsentlige at lægge fundamentet, der gjorde Milwaukees nuværende succes mulig.

Nu er det dog ikke længere godt nok at komme i slutspillet. Målet er at komme til og vinde en World Series, og det vil være op til Arnold at opbygge en liste, der er i stand til at få arbejdet gjort.

"(Jeg) indser, hvor vi er som et organisatorisk synspunkt med de aktiver, vi har, hvad vi skal gøre i løbet af de næste mange år for at forblive konkurrencedygtige her," sagde Arnold. "Se, det kunne tage en hel række andre veje. Og nogle gange bliver du præsenteret for ting, som du ikke havde forventet at se ske. Jeg tror, ​​at flere af de handler, vi har lavet, ikke var der på et tidspunkt, hvor vi ville have talt om dette nu, og de dukkede op senere. Og så vi skal bare være opportunistiske, og i sidste ende tror jeg, at det vil føre os til en World Series."