Den forsvarende mester Rafael Nadal blev udelukket i Australian Open anden runde af amerikanske Mackie McDonald

Rafael Nadal led sin tidligste exit som nr. 1-seed ved en Grand Slam-begivenhed, da han fik en venstre hofteskade og tabte til amerikanske Mackenzie McDonald i anden runde onsdag ved Australian Open.

Den 36-årige forsvarende mester pådrog sig en venstre hofteskade i den ottende kamp i andet sæt, da han jagtede en forehand langs baselinjen og straks forlod banen til en medicinsk timeout for at løse det. Den 22-dobbelte Grand Slam-vinder vendte tilbage til banen, men tabte til sidst 6-4, 6-4, 7-5, hvilket gjorde det muligt for McDonald at blive den anden amerikaner i de sidste 20 år, der besejrede topseedet ved en major.

Det markerede også den anden major i træk, som Nadal blev afsat af en amerikaner efter blev ked af Frances Tiafoe i fjerde runde af US Open. Inden da var den sidste amerikanske mand, der besejrede Nadal ved en major, James Blake ved US Open i 2005.

Tabet markerede første gang, Nadal er blevet slået ud af anden runde af en major som nr. 1-seed. Hans tidligere tidligste eksisterede, da topseedet var i fjerde runde ved 2009 French Open.

"Jeg er virkelig glad for, hvordan jeg startede den kamp, ​​jeg syntes, jeg spillede rigtig godt, serverede fantastisk og vendte også godt tilbage. Jeg tog det virkelig til ham,” sagde McDonald, der brugte ubarmhjertige angreb til at få en fordel på Nadal, allerede inden spanieren kom til skade.

"Jeg hader det for ham," tilføjede McDonald med henvisning til spanierens skade.

“Det er faktisk svært at forblive mentalt engageret der – jeg fandt en måde at trække det ud mentalt, så jeg er glad.

"Han er en utrolig mester, han vil aldrig give op uanset situationen."

Nadal, der vandt Australian og French Opens i 2022 for at komme halvvejs til kalenderen Slam, modtog et stående bifald, da han forlod Rod Laver Arena.

"At lukke det ud mod sådan en topmand er altid svært," sagde den 65. rangerede McDonald. "Jeg fokuserede på mig selv til sidst, og kom lige igennem."

Australian Open var allerede uden verdens nr. 1 Carlos Alcaraz, der trak sig inden turneringen med en benskade, og den australske indfødte og publikumsfavorit Nick Kyrgios, der også trak sig med en skade.

Nadal og nr. 4 seedet og ni-dobbelt mester Novak Djokovic var på hver sin side af lodtrækningen og kunne kun have mødt hinanden i finalen. Djokovic ind som den "klare" favorit til at vinde titlen, ifølge ESPNs Patrick McEnroe og betting odds, mens Nadal var den sjette betting favorit.

Djokovic, der gik videre til anden runde i lige sæt, er fortsat den tunge favorit til at vinde sit 10. Australian Open og rekordudlignende 22. major.

Allerede før Nadals skade var scenen sat til en potentiel forstyrrelse. Den 36-årige Mallorcaner startede 2023-sæsonen usædvanligt langsomt med kedelige nederlag til Cam Norrie og Alex de Minaur ved United Cup. Han havde droppet seks af sine sidste syv kampe i Melbourne Park.

Mens han avancerede forbi Jack Draper i fire sæt i første runde, så han ofte ikke sit bedste ud.

Derimod har McDonald været på fremmarch, efter at have forstyrret verdens nr. 32 Dan Evans i Adelaide i sidste uge. Med sine 27 er han næsten et årti yngre end Nadal.

McDonald, der ikke viste tegn på træthed efter en udmattende fire-timers kamp i første runde, kom ud af blokkene med skud. Uden bange for at angribe Nadals forehand i lange stævner brød californieren Nadal i kampens første og femte kamp, ​​før Nadal tjente en tilbage.

Mens duoen byttede eksplosive baneslag, der fremkaldte gisp af påskønnelse fra Rod Laver Arena-publikummet, straffede McDonald Nadals korte returløb med blærende, flade bolde, der fremtvang en række fejl fra Nadals ketsjer, inklusive på sætpunktet.

Den selvsikre amerikaner begyndte det andet sæt meget som det første, og viste et upåklageligt forsvar til et betagende 24-takts rally i åbningskampen på vej til at knække spanieren. Men Nadal fik ikke McDonald's fordel, og bragte kampen tilbage på lige fod med 2-2 kun få minutter efter at have kæmpet mod et pausepunkt, der ville have gravet ham ned i et 0-3 hul.

Nådeløse angreb fra McDonald gav højrehåndsspilleren en pause, som han konsoliderede til en 5-3-føring, men i løbet af den kamp pådrog Nadal sig en venstre hofteskade, da han jagtede en forehand langs baselinjen og straks forlod banen til en medicinsk timeout at tage fat på det.

Ikke distraheret fra det, der udspillede sig på hans modstanders side af nettet, gravede McDonald ind for at lukke det andet sæt.

Selvom Nadals bevægelse tydeligt var forhindret, hang han tæt i tredje sæt. Men ved 5-5 greb amerikaneren endelig en chance for at bryde sin sårede rival, som serverede esser for at redde breakpoints næsten hele vejen til mål.

Præsenteret med et matchpoint på serv, slog McDonald en servicevinder for at sikre sin anden top-fem karrieresejr i 11 forsøg.

McDonald, der slog 14 esser til Nadals seks, var tilfreds med hans indsats. Efter at have fået en 6-1, 6-0. 6-3 skævt tab af Nadal på Roland Garros i 2020, han har længe undret sig over, hvordan han ville være retfærdig på en hård bane.

"Sidste gang jeg spillede ham, var på [Court Philippe] Chatrier, han sparkede min numse," sagde McDonald.

"Jeg kan godt lide mine chancer på hårde (baner), jeg ville virkelig tage det til ham på en hård bane. Jeg er glad for, at jeg fik den mulighed og slap afsted med det."

Californieren møder enten kvalifikationsspilleren Dalibor Svrcina eller 31. seedet Yoshihito Nishioka i ottendedelsfinalen for en chance for at matche – eller bedre – hans optræden i fjerde runde fra 32.