Forsvaret har hindret Thunders sidste play-in-push

Det har været en langsom start for Oklahoma City Thunder siden pausen, da de har droppet hver af deres fire kampe siden den weekend. De ligger nu på tredjepladsen i Vesten med en hård række af kampe forude.

Der er et par grunde til, at Thunder har kæmpet i løbet af de seneste fire kampe, især fordi Shai Gilgeous-Alexander mangler tre af disse fire med et par skader. Desuden er hver af disse kampe kommet mod et hold, der i øjeblikket er i Western Conference eftersæsonbilledet.

Med det i tankerne har dette hold vist hele året, at det er konkurrencedygtigt nok til at overvinde modgang og vinde kampe mod playoff-hold, selv uden Gilgeous-Alexander. Det, der har været spørgsmålet på det seneste, er forsvaret.

I det meste af sæsonen har Oklahoma City været et top 10 defensivt hold. Med de udfordringer, som vagterne står over for i løbet af et givet år, er det at være en god defensiv gruppe noget, der altid holder et hold konstant konkurrencedygtigt.

For nylig har Thunder ikke været i stand til at stole på forsvaret som et anker. I løbet af denne fire-spils strækning har den manglende evne til at strenge stop været skadelig. Ingen af ​​disse konkurrencer har været blowouts, da OKC har været i stand til at holde tingene tæt. Men så snart Thunder er kommet inden for slagafstand, har de enten tilladt en bøtte eller begået fejl og sendt deres modstandere til stregen.

Faktisk har Thunder begået 86 fejl i de seneste fire kampe, der har ført til 28.3 forsøg på frikast pr. kamp for de hold, de skal op imod. Oklahoma City har også tilladt 53 offensive rebounds, der har resulteret i i alt 68 second chance-point i løbet af denne strækning. Som sådan har Thunder tilladt lige under 90 field goal-forsøg pr. kamp, ​​mens deres modstandere har skudt lidt over 48% fra gulvet.

Simpelthen sagt, at tillade 120 eller flere point i hver kamp siden pausen har ført til en defensiv bedømmelse af Thunder i bund 10 i løbet af denne strækning. De har tilladt en halvleg på 65 point i tre af disse fire konkurrencer og 34.3 point i gennemsnit i første kvartal. Oklahoma City er bagud i alle undtagen én af disse konkurrencer, der går ind i andet kvartal.

Heldigvis for Thunder skulle Gilgeous-Alexander vende tilbage til kamp i den nærmeste fremtid, hvilket burde hjælpe i begge ender. Han dikterer generelt spillets flow, når han er på gulvet, hvilket placerer Oklahoma City i sin komfortzone defensivt. Han har også været en undervurderet forsvarsspiller i denne sæson, som en af ​​de mest forstyrrende vagter i ligaen i den ende.

Ydermere har der været en del gange i denne sæson, hvor han har været i stand til at levere nok af et scoringsslag til, at en defensiv nat kan overvindes. Uden ham har Thunder ikke ildkraften til at overgå modstandere i en shootout.

Den ene kamp, ​​som Gilgeous-Alexander har spillet i løbet af de fire kampe, var den, hvor Thunder kom tættest på at vinde, da de droppede konkurrencen i overtiden.

Når det kommer til prøvestørrelsen, bør de 57 kampe før pausen, hvor Thunder spillede et godt forsvar, betragtes som tungere end den seneste strækning. Det er dog noget, holdet skal justere hurtigt fremad, hvis play-in er noget, Oklahoma City ønsker at konkurrere om.