Defensiv forbedring skal være et fokus for Indiana Pacers

Indiana Pacers identitet har været centreret omkring forsvar gennem det meste af det sidste årti. I den tidsramme havde Pacers en defensiv sæson over gennemsnittet ni gange. I seks af de sidste ti kampagner var holdet i top-ti i den defensive rating-liga. Etos af franchisen har været forsvar.

Indtil 2021-22. Denne sidste sæson, Pacers sluttede 28. i defensiv rating, langt væk deres værste defensive sæson i det sidste årti. Faktisk var det første gang, at Indiana sluttede i top-ti i defensiv rating siden 1998-99, ifølge NBA.com.

"Defensivt skal vi være meget bedre," sagde angriberen Oshae Brissett i slutningen af ​​Pacers 25-sejrede sæson. "Ikke rode så meget med små ting, vi ved, vi kan rette."

Det, der gjorde de blå og gulds defensive problemer så forvirrende, er, at listen i store dele af sæsonen lignede dem fra tidligere sæsoner. Der blev foretaget få ændringer i 2021 offseason, og Indiana sluttede 14. i defensiv rating i 2020-21. Alligevel faldt holdets indflydelse på forsvaret fra en klippe.

Pacers lavede et trænerskifte i sommeren 2021, men forskellige spillere bemærkede, at de ikke tror på, at der er noget ved deres nye defensive ordninger og systemer, der forårsagede glidning i forsvaret i den seneste sæson.

"Vi har de rigtige ordninger," delte Brissett, før han tilføjede, at konsistens er noget, holdet har brug for i den ende af gulvet. Guard Tyrese Haliburton var enig. "Jeg tror ikke, det er en skematisk ting," sagde han om sit holds defensive problemer.

Det er ikke muligt at tildele Pacers' defensive kampe til kun skematiske fejl eller kun personalejusteringer. Men det er muligt at kontekstualisere den rolle, som begge spillede i holdets svage sæson, da begge faktorer førte til en elendig kampagne.

På personalefronten så adskillige Pacers-spillere deres indflydelse falde på den defensive ende i den seneste sæson. Veteranfløjene Justin Holiday og Torrey Craig var ikke så indflydelsesrige i den ende af gulvet, som de var i tidligere kampagner, og vagterne Caris LeVert og Jeremy Lamb påvirkede sjældent udfaldet af kampene med deres forsvar. Disse mangeårige professionelle var ofte uhjælpsomme i den mindre glamourøse ende af gulvet - nogle gange var de en hindring.

Alle fire af disse spillere så deres forsvarsboks plus-minus drop fra 2020-21 til 2021-22, og det spillede en stor rolle i Pacers' kampe med at få stoppet. Vagterne TJ McConnell og Lance Stephenson så også deres defensive effekt falde, omend i mindre grad. Indiana havde brug for mere fra deres ældre hænder i forsvaret denne sidste sæson, men de fik det ikke.

Skader påvirkede også Pacers evne til at forsvare godt det sidste år, hvilket blev gjort klart af adskillige spillere gennem hele kampagnen. "En stor del af [defensiv korrektion] er at have dine bedste forsvarere derude," sagde floor general Malcolm Brogdon i april.

Brogdon var en af ​​Pacers' bedre forsvarsspillere i denne sæson, men han spillede i kun 36 kampe. Indiana var en meget bedre forsvarshold med den seksårige pro på banen, men han spillede ikke nok til, at det gjorde noget.

Myles Turner, holdets bedste forsvarsspiller, missede de sidste tre måneder af sæsonen med en fodskade. Ligesom med Brogdon var Indianas forsvar næsten seks point pr. 100 besiddelser bedre med Turner på banen end udenfor, men den store mand spillede kun i 42 kampe, hvilket begrænsede hans samlede indflydelse. "Når vi får Myles tilbage, vil det blive meget bedre," sagde Brissett om holdets forsvar efter sæsonens afslutning.

Domantas Sabonis og Isaiah Jackson, to af de få andre forsvarsspillere med positiv værdi (til tider) denne sæson missede også tid med skader, og Sabonis blev byttet væk i februar. Mellem disse skader, handler og andre vigtige dyrlæger, der gik tilbage i den defensive ende af gulvet, var Indianas mandskab ikke så stærkt defensivt, som det var i tidligere sæsoner, på trods af at de havde talrige tilbagevendende ansigter.

På den skematiske side af tingene havde Pacers-forsvaret ingen åbenlyse problemer. Det føltes aldrig, som om holdet skød sig selv i foden med nogle taktiske eller strategiske valg, på trods af deres fiaskoer i den ende af gulvet.

Når det er sagt, kunne Pacers stadig holde til at forbedre deres defensive ordninger og principper. De indrømmede et væld af point i lakken denne sæson. Modstandere skød over deres forventede procent i forhold til Pacers' forsvarere. Uheld skete ofte. Indiana skal forbedre deres defensive plan.

"Når du skifter mandskab, eller når du konstant ændrer opstillinger eller konstant genindfører andre koncepter, tror jeg, at det kan være lidt meget," sagde Turner om sit holds forsvar i denne sæson. Måske ville det hjælpe at bruge en basisordning oftere med færre justeringer. "Jeg tror, ​​du farer vild i det faktum, at forsvar er en mentalitet," tilføjede Turner.

Mentalitet var et ord brugt af adskillige spillere i denne sæson. Turner brugte det i sine førnævnte tanker, og han bragte det så op en anden gang under sit exit-interview. Haliburton delte en lignende idé. "Mange gange er forsvar viljen til at gøre det," sagde han. "Viljen til at være på de rigtige steder og viljen til at spille på den side af gulvet."

Men mentalitet kan kun hjælpe så meget. En ændret, mindre kompliceret tilgang til defensiv strategi, der er mere ligetil, som Turner bemærkede, ville hjælpe Indiana. Måske flytte deres fokus til at holde modstandere ude af malingen, et område hvor Pacers afgav næstflest point per kamp, ​​ville være en start.

Naturlig forbedring vil komme for blå og guld næste sæson. Nøgle defensive tandhjul vil vende tilbage fra skade. Coaching personale kontinuitet vil hjælpe. Nye spillere vil have en hel træningslejr for at blive akklimatiseret, hvilket vil forhindre en forhindring, der påvirkede Pacers negativt i midten af ​​2021-22-sæsonen.

"Alle kører de samme ting ... bare forskellig terminologi," sagde fløj Buddy Hield efter at være blevet givet til Pacers. Antallet af handler, Indiana lavede, førte ofte til terminologikampe, og holdet havde NBA's værste forsvar fra handelsfristen til kampagnens afslutning.

Enhver naturlig forbedring skal mødes med forbedret personale og fornyede, mere håndterbare strategier. Ellers vil Pacers fortsætte med at ryste tæt på bunden af ​​NBA defensivt. De skal tage deres forbedringer i den ende af gulvet alvorligt.

Det hele starter med lavsæsonen. Indiana vil have et topudkast og gratis agentressourcer til at forbedre truppen. Derfra vil det være op til cheftræner Rick Carlisle og assistenttræner Lloyd Pierce, som ofte havde til opgave at drive holdets forsvar i den forgangne ​​sæson, at sætte den rigtige ordning på plads omkring det nye hold. Ændringer i den defensive tilgang skal komme fra alle hjørner af organisationen.

Forbedret sundhed og mere tid sammen vil hjælpe denne kerne med at vokse defensivt også. "Vær mere sammen, ærligt," sagde Brissett, da han diskuterede, hvad holdet skal gøre for at forbedre sig defensivt i løbet af sæsonen. "Stol på hinanden, det er det største, coach [Pierce] altid taler om."

Den tillid vil være nøglen til Indiana Pacers næste sæson. Hvis det er der, og det er kombineret med bedre mandskab og raffineret tilgang, vil Pacers være et stærkt defensivt hold i 2022-23. De vil få deres etos tilbage. Hvis den tillid ikke er der, eller der tages halve skridt til at forbedre forsvaret, så kan Indiana have en anden elendig sæson i træk. Pacers skal forbedre sig i den mindre glamourøse ende af gulvet, og den forbedring starter nu.