Defensive problemer førte til en brat afslutning for Minnesota Vikings 2022-23

I sidste ende overdøvede svaghederne styrkerne for Minnesota Vikings.

Gennem den 13-4 ordinære sæson var der to tankegange for Vikings trænere, spillere og, ja, deres langmodige fans. Det ene var selve rekorden, og at det var så godt, at Vikings var et klassehold, der var i stand til at gøre store ting på banen hver uge.

Den anden var, at pladen var en illusion. Sejrene var tæt på, men tabene var ødelæggende. Det var ikke så meget pointforskellen, det var, at når de tabte, blev de simpelthen overmandet og overvældet. Store hold bliver ikke blæst ud af Eagles og Cowboys. De vinder måske ikke, men de finder en måde at konkurrere på.

Vikings-sæsonen sluttede, da de tabte en hjemme-playoff-kamp til et upstart-hold, der netop er ved at finde sig selv. Giganterne er ikke noget kraftcenter, men de er i bedring. Vikingerne blev ikke bedre. Tabene tog stivelsen ud af holdet, og selvom angrebet havde så mange våben, var forsvaret simpelthen forfærdeligt.

Det var ikke noget nyt, da Vikings de seneste tre sæsoner har været et af de blødeste og mest eftergivende forsvar i ligaen. Selvom trænerne og ordningen har noget med det at gøre, er konklusionen her, at det er personalet.

Sig, hvad du vil om den tidligere cheftræner Mike Zimmer, men han kendte tydeligvis defensive planer og taktikker såvel som enhver mand i ligaen. Da forsvaret vaklede under hans ledelse, betød det, at der var et betydeligt problem.

Ed Donatell arvede Zimmers forsvar, og han lavede en temmelig vaniljeplan. Ikke fordi han var begrænset, men opfattelsen var, at det defensive personel ikke havde overskud til at påtage sig en mere kompleks måde at angribe på.

Det defensive personel manglede styrke, hurtighed, ballast og en vis grad af vilje. De er blevet skubbet rundt i det meste af tre år, og det viste sig at være uheldet i 31-24-tabet til Giants.

Giants quarterback Daniel Jones er en fremragende atlet, men han er et igangværende arbejde. Han havde to A-plus-kampe i år, og begge var mod Vikings. Han affyrede mellemdistanceraketter mod Minnesota-sekundæren fra starten i søndags. Han gennemførte 24 af 35 afleveringer i 301 yards med 2 touchdowns og ingen interceptions, og han førte Giants med 78 rushing yards.

Han gjorde, hvad han ville, fordi Minnesota-forsvaret bare ikke var godt nok til at dække New York-modtagerne. De manglede evnerne, farten og lysten til at betale prisen og lave skuespil. Pass-rushet fik tæsk af Giants offensive linje og kunne ikke få Jones til at mærke varmen. Linebackerne var altid et skridt langsomme, og deres tackling var ineffektiv.

Efter at Vikings kørte feltet på en ekspert måde på deres indledende besiddelse og tog en 7-0 føring, kom Giants på dem, som om de var tigre, der blev sluppet ud af buret. Et stort løb af Saquon Barkley på første forsøg blev negeret af et ventende call. Det var første-og-20, og det burde have givet Minnesota mulighed for at slå tonen an.

I stedet fulgte Giants efter med morderiske ryg-mod-ryg-drev. De rev ned af banen i fem spil og rejste 85 yards for at udligne resultatet på et 28-yard sweep af Barkley omkring venstre ende.

Ved den næste besiddelse var Giants endnu mere imponerende og gik 81 yards i 4 spil, der kulminerede med en Jones 14-yard touchdown-pasning til Isaiah Hodgins. Lige sådan var Giants foran 14-7 og dikterede spillets tempo.

De ville aldrig miste kontrollen. Vikings ville komme bagud 24-14, før de fik udlignet på en Kirk Cousins ​​TD-pasning til Irv Smith og et Greg Joseph-feltmål. Men det var en illusion. Kort efter at Vikings havde kvadreret kampen, gik Giants 67 yards på 12 spil og gik videre for altid på en to-yard TD løb af Barkley midtvejs i fjerde quarter.

Mens Vikings ville forsøge at komme tilbage i spillet på de følgende to besiddelser, havde de bare ikke nok damp.

En sæson med at vinde kampe med én score stoppede brat, og illusionen om storhed var forbi.

Der skal ske mange ting, før Vikings begynder at forberede sig til 2023-sæsonen. Men den ene ting, som Kevin O'Connell og Kwesi Adofo-Mensah skal vide i deres hjerter, er, at forsvaret skal rives fra hinanden i sømmene og genopbygges fra bunden.

Alt andet vil føre til mere svigt og mere smerte.