Udfordret af en forynget Kohli, kommer Australien til kort i testcrickets hårdeste udfordring

I en bemærkelsesværdig kontrast til sin ungdoms ildsjæl viftede Indiens superstjerne Virat Kohli roligt med battet til de troende på 132,000 Narendra Modi Stadium, som kun var tyndt befolket, men støjen var stadig øredøvende.

De larmende fans glædede sig over at se deres helt endelig score et testton efter tre års tørke, hvor Kohli så lettet ud over en fest, der også understregede en voksende modenhed og måske indre fred for den hengivne familiefar.

På et fladt underlag, der afviger skarpt fra de rasende turners tidligere i serien, ville Kohli ikke gå glip af denne mulighed på fjerdedagen, da han slog Australien ud af kampen med deres drømme om en serieudligningssejr, der forduftede hver gang Indiens No.4 skubbede bolden til bensiden.

Det var ikke hans mest udsøgte ton, faktisk var det til tider ret trist, men Kohlis beslutsomhed og fokus vaklede aldrig til at sløve Australien, hvis selvtillid var vokset efter et chokforstyrrelse i tredje prøve.

Kohlis 186 løftede Indien til en føring på 91 løb i den første innings, hvilket betyder, at der kun var to mulige resultater på den sidste dag – en sejr til værterne eller uafgjort. Der var frygt for, at et flagrende Australien, der viste tegn på at visne efter en hård tur og to dage i marken, ville smuldre på den sidste dag i serien.

Men efter nattevagten Mattthew Kuhnemanns tidlige wicket blev det temmelig indlysende, at denne livløse pitch ville overtrumfe spinners Ravichandran Ashwins og Ravindra Jadejas gift.

Da en utrolig finale udspillede sig i Christchurch, med en sejr i sidste bold fra New Zealand over Sri Lanka, der løftede Indien ind i junis World Test Championship-finale mod Australien, var den triste sidste dag i Ahmedabad ikke en god reklame for testcricket.

Fladerne i serien var for skæve med lidt konkurrencemæssig balance mellem bat og bold i en skuffelse. Men af ​​intriger vil være WTC-finalen i de neutrale omgivelser på Oval i London.

WTC-finalen er i bund og grund en glorificeret pris med sko, i sportens gatekeepers desperate forsøg på at give kontekst til krigshest af et langt format, hvor kvalifikationen er en absolut misklump og uforståelig.

Alligevel burde det være en medrivende kamp på en meget mere fair overflade mellem to hold, der fremstår relativt godt matchede.

Selvom det var en beundringsværdig præstation, at overveje at spille i Indien er den hårdeste udfordring i testcricket, kom Australien i sidste ende til kort. De vil beklage flere faktorer, som gjorde deres opgave med at afslutte en tørke på næsten to årtier i Indien endnu sværere.

For det første betød manglende forberedelse – hvor de fleste af deres battere havde spillet i Big Bash League forud for touren – at de var på bagfoden tidligt i serien, og et par forfærdelige batting-kollaps fulgte næsten forudsigeligt.

De var dog uheldige med at have været uden den nye stjerne allrounder Cameron Green, som missede de to indledende tests. Han viste, hvorfor han er vurderet som den mest spændende prospekt i cricket med et debut internationalt århundrede i den fjerde test.

Med sine kun 23 år er Green hurtigt ved at blive den mest værdifulde spiller i cricket - som understreget af hans seneste mega $ 2 millioner aftale i den indiske Premier League – og han vil helt sikkert være Australiens talisman næste gang de turnerer til fem tests i 2027.

Men for mange af hans veteranholdkammerater er dette deres sidste indiske turné og afslutningen på deres håb om at vinde den største præmie i testcricket. Personer som Steve Smith og Nathan Lyon, der var storslået i serien og cementerede sin statur som en helt igennem stor spinner, vil sandsynligvis ikke vende tilbage til Indien om fire år.

De vil sandsynligvis aldrig smage testcrickets hellige gral, men kan opleve en trøst med en triumf i WTC-finalen.

Engangskampen under neutraliserede forhold tegner sig som en bedre målestok til at afgøre, hvem der er det bedste testhold.