Delta Airlines udsender en undskyldning til forsømte, handicappede rejsende

For Latinx-samfundsarrangør og historiker, Lilac Maldonado, er ferien et tidspunkt til at besøge hendes udvalgte familie i Portland, Oregon. Efter at have reserveret sit fly tilbage i december, brugte hun næsten to timer i telefonen med Delta Airlines på at forsøge at sikre sig indkvartering til hendes handicapbehov. Ifølge Maldonado, 'at rejse, mens trans er svært nok - planlægning i forvejen gør kun processen mere problemfri.' Den gennemsnitlige rejsende kan af og til opleve en smule bekymring ved tanken om at misse deres fly. For transkønnede og handicappede er deres stress og angst centreret om den ydmygelse, dehumanisering og misbrug, de udsættes for, mens de navigerer i et system, der markerer deres kroppe som en anomali.

På trods af hendes due diligence, da Maldonado tjekkede ind til hendes fly, var der ingen overnatninger. "Jeg var nødt til at klemme mig ind i et standardsæde, selvom jeg havde en knæskade, og mit bækken var brækket fire steder," fortalte hun i et interview med For(bes) The Culture. Desuden blev hendes returflyvning aflyst, og efter at være blevet skiftet til et andet flyselskab, lykkedes det ikke Delta at arrangere assistance - endnu en gang. 

Det alternative fly ville først ankomme i flere timer, og Maldonado blev efterladt af sig selv i, hvad hun beskriver 'en smerteligt ubehagelig metalkørestol' uden selvfremdriftsfunktion. "Der var ingen til at hjælpe mig med at få mad, gå på toilettet, og jeg gik glip af et par doser af min medicin. Da jeg endelig nåede tilbage til LAX, var jeg strandet, fordi jeg er afhængig af forudaftalte kørselstjenester. Hele prøvelsen satte mig i nød." 

Klager som Maldonados er blevet indgivet mod Delta Airlines og dets konkurrenter i årevis, men forbrugernes krav om ansvarlighed er eskaleret. For(bes) The Culture kontaktede Delta Airlines for kommentarer vedrørende utallige klager, der ligner – og inklusive – Maldonados. En talsmand for flyselskabet gav denne erklæring:  

”Vi mener, at rejser er for alle, og det er vores prioritet at levere den bedste service og sikre tilgængelighed for alle Delta-kunder. For at leve op til denne overbevisning tager Delta alle klager og rapporter alvorligt - og vi undskylder over for kunder, der har oplevet fejlbehandling på nogen måde. Vi arbejder aktivt med vores Advisory Board om handicap og vores driftsteams for at lære af vores kunder for at forbedre rejseoplevelsen."

Deltas fornyede løfte om bedre at imødekomme handicappede rejsende kommer i hælene på flere mislykkede forsøg. I 2012 lavede non-profit leder og tidligere filosofiprofessor Baraka Kanaan nationale overskrifter efter at have påstået, at Delta nægtede ham indkvartering; overtrædelse af Airline Carrier Access Act (ACAA). Den delvist lammede mand ringede på forhånd for at arrangere assistance til en kommende flyvning. Han var sikker på, at hans anmodning om en kørestol ville blive imødekommet. Ved ankomsten opdagede han, at der ikke var truffet aftaler. Ifølge Kanaan tilbød Delta ham en plade pap for ikke at ødelægge hans tøj, da han blev tvunget til at kravle ned ad flyets gang og hen over asfalten til sin kørestol, mens besætningsmedlemmer så på. To år efter at han anlagde sag, afgjorde transportøren. 

Kongressen vedtog til sidst Federal Aviation Administration (FAA) Reauthorization Act fra 2018, der pålægger alle flyselskaber og Transportation Security Administration (TSA) at forbedre rejseoplevelserne for mennesker med handicap. Ifølge en rapport fra CDC har 1 ud af 4 voksne i USA - omkring 61 millioner amerikanere - et handicap, der i høj grad påvirker deres daglige aktiviteter. Mobilitet er fortsat det mest almindelige handicap, som påvirker 1 ud af 7 amerikanske voksne. De samme data tyder på, at handicappede kvinders og farvede oplevelser er ude af proportioner med andre grupper inden for demografien.

Luftfartsselskaber har endnu ikke præsenteret håndgribelige løsninger, der mindsker uligheden blandt rejsende, og handicaprelaterede klager har set en stigning. Så sent som i februar 2021 håndhævede det amerikanske transportministerium (DOT) en civil straf mod Delta på et beløb på 2 millioner USD for at overtræde regler, der beskytter flyrejsende med handicap. Hvis handicappede rejsende, der bliver udsat for en så smertefuld og ydmygende behandling, ikke er alarmerende nok, bør ødelæggelsen af ​​deres personlige ejendom være det. Tab og beskadigelse af kørestole og andre mobilitetshjælpemidler er endnu en krænkelse af deres rettigheder, værdighed og følelse af sikkerhed. 

FAA Reauthorization Act kræver nu, at alle amerikanske flyselskaber rapporterer antallet af kørestole, scootere og mobilitetshjælpemidler, der er beskadiget, mistet, stjålet eller forsinket, mens de er i deres besiddelse. Ifølge DOT er over 15,425 kørestole og scootere gået tabt eller ødelagt af flyselskaber, siden rapportering var påkrævet i slutningen af ​​2018. Den første fulde årsrapport blev genereret i 2019 og tegnede sig for 10,548 mobilitetshjælpemidler, der blev tabt eller beskadiget, hvilket summerer til omkring 29 om dagen. Det er sjældent, at flyselskaber refunderer handicappede rejsende for disse skader, og deres klager bliver ofte ignoreret. Handicaprettighedsaktivisten Engracia Figueroa døde for nylig, og understreger gribende farerne ved en sådan uagtsomhed. 

På et fly hjem til Los Angeles fra DC, ødelagde United Airlines efter sigende Figueroa's $30,000 motoriserede kørestol. Det blev påstået, at transportøren nægtede at udskifte kørestolen, men tilbød at reparere den, den var ødelagt. Skaderne var så omfattende, at der blev rejst bekymring, at et forsøg på at reparere kørestolen ville udgøre en stor brandfare. Efter at have lært, at hendes mobilitetshjælpemiddel var ødelagt, blev Figueroa anbragt i en ødelagt manuel kørestol i omkring fem timer. Det lån, United Airlines stillede med, var ikke egnet til en benamputeret med en rygmarvsskade og forværrede Figueroa's skader. Mens hun kæmpede for at holde sig selv i balance i løbet af flere timer, udviklede hun et tryksår, der blev inficeret og førte til hospitalsindlæggelse. Andre handicapforkæmpere og venner af Figueroa siger, at såret forårsagede alvorligt ødem, muskelspasmer, appetitløshed og efterfølgende hospitalsindlæggelser. Infektionen spredte sig til sidst til hendes hofteben, og efter en mislykket akut operation for at fjerne inficeret knogle og væv, døde hun.

Kørestole og scootere bør behandles som en forlængelse af en handicappet persons krop; og med samme omhyggelige overvejelse. De er skræddersyet til at passe til den enkeltes specifikke behov, hvilket gør hurtig udskiftning vanskelig, når de først er beskadiget - især for handicappede mennesker, der oplever økonomisk usikkerhed. Jo længere en handicappet person går uden deres mobilitetshjælp, jo mere sårbare bliver de over for større skader. I Figueroa's tilfælde førte forsinket adgang til hendes kørestol til døden. Indtil luftfartsselskaber bliver bedre til at strømline deres politikker og bedste praksis for, hvordan man hjælper handicappede passagerer, vil deres tjenester forblive utilgængelige.

Det er bydende nødvendigt, at TSA-agenter og flyselskabets medarbejdere bliver grundigt uddannet og trænet i, hvordan man bedst kan imødekomme handicappede rejsende uden at beskadige deres mobilitetshjælpemidler. De medicinske, følelsesmæssige og økonomiske konsekvenser af forkert håndteret udstyr marginaliserer yderligere et samfund, der fortjener den største værdighed, respekt, adgang og beskyttelse.

Lær mere om Delta Airlines' Advisory Board on Disability link., og følg det innovative arbejde af Alle hjul op og deres fortaler for en sikker og retfærdig flyveoplevelse for alle. For at rapportere indgive en forbrugerklage til det amerikanske transportministerium, klik link..