Delta Funds Electric Air Taxi Maker Joby for at gøre rejser til lufthavne hurtigere

Til rejsende, der er trætte af at sidde fast i trafikken med at køre til lufthavnen, tilbyder Delta Air Lines og Joby Aviation en lokkende vision: Hvad med at flyve direkte fra centrum til Delta-terminalen på 10 minutter via en elektrisk lufttaxi?

For at hjælpe med at få det til at ske, investerer Delta 60 millioner dollars i Santa Cruz, Californien-baserede udvikler af grønne lodrette start- og landingsfly under et partnerskab, der blev afsløret tirsdag, hvilket giver verdens største flyselskab målt i omsætning en 2% ejerandel i Joby og et sæde i bestyrelsen, med yderligere 140 millioner dollars lovet, hvis visse milepæle nås.

De planlægger at tilbyde en premium service, der drives af Joby, i første omgang i New York City og Los Angeles fra eksisterende heliporte, som Delta-passagerer vil være i stand til at booke problemfrit via flyselskabets app og hjemmeside, når de køber en flybillet. De fakturerer det som et "hjem-til-sæde"-tilbud, hvor den første del af rejsen sandsynligvis vil være i bil, til sidst til en af ​​de "vertiports", som Joby sigter mod at etablere i tæt befolkede byområder. Joby håber at vinde sikkerhedsgodkendelse fra Federal Aviation Administration for sin fem-sæders tiltrotorfly i 2024 og lancere begrænset passagerservice kort efter, på steder, som det endnu ikke har annonceret.

Transport af rejsende mellem lufthavne og eksisterende heliporte er et af de bedste indledende væddemål for håbefulde producenter af elektriske lufttaxier, og undgår de sandsynlige vanskeligheder med at skabe nye vertiporte i byer. Joby planlægger at drive pendulkørsel til lufthavne adskilt fra Delta-aftalen, som de siger vil skille sig ud ved at give kunderne en hurtigere tur, gå om bord og slippe dem ved Delta-terminaler. Til sidst håber Delta på at tage sig af sikkerhedsscreening før lufttaxiflyvningen og levere rejsende direkte til asfalten, sagde CEO Ed Bastian i en videokonference med journalister mandag.

Det vil spare passagerer for en "enorm mængde tid og distraktion, såvel som energi i at komme videre til deres rejse," sagde han.

Begge parter afviste at diskutere priser eller en måldato for lancering af tjenesten, og sagde, at det ville være afhængigt af at udvikle den nødvendige infrastruktur, som de forventede ville blive hjulpet af Deltas tyngde med lufthavne.

Partnerskabet med verdens førende flyselskab er en fjer i hatten for Joby, som er bedst finansieret og tilsyneladende mest avancerede af de seks elektriske lufttaxi-udviklere, der er blevet børsnoterede i løbet af de sidste par år.

"Vi tror på, at ruterne til og fra lufthavne vil være hjørnestenen i Joby-tjenesten i byer, og partnerskabet med Delta er så, så vigtigt for os på tværs af mange niveauer,” sagde grundlægger og CEO JoeBen Bevirt.

Det repræsenterer også en velkommen tilførsel af frisk kapital, da Joby står over for enorme omkostninger. Ikke alene skal virksomheden udvikle produktionsfaciliteter, der er i stand til at producere hundredvis af fly om året, den skal også bygge infrastrukturen til de lufttaxitjenester, som den selv planlægger at drive.

En hedgefond, der shorter Joby-aktier, Bleecker Street Capital, udsendte en rapport I sidste uge argumenterede han for, at Joby er alt for optimistisk med hensyn til, hvornår FAA vil godkende det for at lancere service, og anklagede selskabet for at vildlede investorer ved at love at bygge over 900 fly inden 2026, mens han samtidig fortalte lokale embedsmænd, at dets første fabrik i Marina, Californien, kommer kun til at rampe til at bygge op til 30 fly om året i de næste fem til syv år.

Bevirt sagde, at Marina-fabrikken kun er beregnet til at håndtere indledende lavprisproduktion, og virksomheden overvejer andre steder for et større samleanlæg og produktion af letvægts-kulfiberkompositter til flyskrammen.

I sidste uge ansøgte Joby om et hyldetilbud om at sælge op til 1 milliard dollars i værdipapirer. Den havde 1.15 milliarder dollars i kontanter på balancen pr. 30. juni.

Andre store amerikanske flyselskaber har dannet par med elektriske taxiproducenter, startende med United, som i februar 2021 sagde, at det ville købe op til 200 fly udvikles af Calif.-baserede Archer Aviation, med det formål at overdrage dem til den regionale partner Mesa Airlines for at drive pendulkørsel til og fra lufthavnen. United lavede en $ 10 millioner forudbetaling i august.

American Airlines investerede 25 millioner dollars i UK-baserede Vertical Aerospace i 2021 og blev i løbet af sommeren enige om at foretage uspecificerede forudbetalinger for 50 fly ud af en ordre på op til 250.

Bastian tog en udgravning hos Deltas rivaler mandag og sagde, at hans flyselskab havde taget sig tid til at undersøge mulighederne. "Vi … har været meget flittige med at fokusere på, hvad vores kundeoplevelse og -mulighed er sammenlignet med bare at jagte en mulighed for at lave en aftale med nogen," sagde han.

Selskaberne vil undersøge muligheden for at tillade lufttaxikunder at optjene Delta SkyMiles-point og andre loyalitetsfordele, ifølge en SEC arkivering. Delta og Jobys lufttaxi-partnerskab vil være gensidigt udelukkende i USA og Storbritannien i fem år fra lanceringen af ​​tjenesten.