Dybde er spørgsmålstegn for Minnesota Vikings i nøglefærdighedspositioner i 2022

Spørgsmålet om dybde er et, der kommer til at påvirke Minnesota Vikings gennem hele sæsonen. Et optimistisk syn på holdets offensive startopstilling kan nemt føre til den konklusion, at "hey, det her hold er ikke så slemt."

Det betyder, at Vikings faktisk kunne klare sig med NFC North-titlen og i det mindste burde være en stærk playoff-kandidat.

Men hvad med holdets dybde, især på færdighedspositionerne? Der vil altid være spørgsmål om startende quarterback Kirk Cousins, men det er helt klart, at hvis han skulle komme ud af rækken af ​​en eller anden grund, er hverken Sean Mannion eller Kellen Mond i nærheden af ​​en gennemprøvet vare. Holdet ville sandsynligvis være i store problemer uden ham.

Running back-situationen er en anden historie. Dalvin Cook er klart en af ​​de bedste running backs i ligaen og er en flerårig All-Pro-kandidat. Det ville ikke være en overraskelse, hvis Cook afsluttede sæsonen som NFL's førende rusher og fik mindst et par MVP-stemmer, hvis han kan forblive sund hele sæsonen.

Backup Alexander Mattison er ikke helt en kloning af Cook, men han er en af ​​de bedste nr. 2 running backs i ligaen. Han løber med kraft, har nok fart og beslutsomhed, og han er også en fremragende modtager. Mattison fangede 32 ud af 39 afleveringer, han var målrettet efter i 2021.

Vikingerne har også en nr. 3 running back, der kan bidrage i eksplosive Kene Nwangwu. Hvis modstanderne slapper af, fordi de ikke ser Cook eller Mattison i rækken, kan Nwangwu gøre dem forlegne, når han kommer forbi stregen. Mens en farlig nr. 3-back er en NFL-luksus, har han fortjent sin plads på holdet på grund af sin evne som kickoff-retur.

Så der er et væld af rigdomme ved running back slot, men der mangler bevist talent i tight end. Det er meningen, at Irv Smith Jr. skal være starteren, men han har haft svært ved at blive på banen gennem hele sin karriere. Denne tendens fortsætter i år, da han pådrog sig en brækket tommelfinger tidligt i træningslejren og vil ikke være tilgængelig før sæsonstart - forhåbentlig.

Backups Ben Ellefson og Johnny Mundt er uprøvede, og der er ingen grund til at tro, at Vikings har en sund tight end på vagtplanen. For et hold, der tidligere har haft tætte ender Kyle Rudolph og Tyler Conklin, er dette ikke acceptabelt.

Den brede modtagerposition er en anden historie. Starterne Justin Jefferson og Adam Thielen giver Vikings en af ​​de bedste 1-2 kombinationer i ligaen. Jefferson burde nå toppen af ​​sin karriere, da han forbereder sig til sin tredje sæson i NFL med sin strålende storspilsevne. Jefferson er en pletfri mønsterløber med gode hænder og afgørende fart på banen.

Thielen er en bemærkelsesværdig afleveringsfanger, der er farligst, når vikingerne er i den røde zone. Han er smart, atletisk og sulten, og han ser ud til at have et særligt forhold til både Jefferson og Cousins.

Modtagerpositionen nr. 3 så ud til at være helt åben i starten af ​​træningslejren, men KJ Osborn er trådt frem, da Vikings nærmer sig den første af deres tre preseason-kampe mod Las Vegas Raiders, den 14. august.

Han har vist et meget højt niveau af pålidelighed i træningslejren, med evnen til at komme fri fra forsvarsspillere som følge af hans smidighed. Han har også mere end nok en fart, en kategori, der tidligere i hans karriere blev set på som et problemområde.

"Hele mit liv sagde alle, at jeg var for langsom," sagde Osborn. "De sagde altid, at jeg var for langsom. Jeg fik ikke mange tilbud, fordi jeg var langsom. Ingen troede, at jeg skulle løbe en [4.48 sekunders 40-yard dash]. Så nu, når min far og jeg hører folk tale om min fart, griner vi bare lidt.”

Hvis Osborn kan producere på det niveau, han forventer i lejren, når sæsonen er i gang, kan angrebet nå det niveau, som Vikings fans har håbet på i årevis.