Deshaun Watson er begyndt at øve sig med Cleveland Browns; Kan han redde deres sæson?

For Cleveland Browns er den gode nyhed, at Deshaun Watson er begyndt at øve med holdet.

Den dårlige nyhed er, at Watson ikke vil være berettiget til at spille i et spil i tre uger mere.

Den virkelig dårlige nyhed for de fritfaldende Browns er, at om tre uger er Watsons tilbagevenden måske ligegyldig.

Da Browns startede sæsonen, gjorde Watson det ikke. I stedet begyndte han at afsone en 11-spils suspension for overtrædelse af NFL's Player Conduct Policy.

Browns håbede, at de kunne forblive konkurrencedygtige under Watsons fravær, og derefter lave en stigning i sensæsonen, da han vendte tilbage fra sin suspension. Men det er ikke sket. Cleveland har tabt fem af sine seneste seks kampe, og kun to NFL-hold, Houston og Las Vegas, har vundet færre kampe end 3-6 Browns.

Går vi tilbage til sidste år, har Cleveland tabt 14 af sine sidste 22 kampe. Browns har ikke vundet på hinanden følgende kampe siden 3. oktober 2021.

Selv når Watson vender tilbage, virker forventningerne om en pludselig vending urealistiske. Watsons første start for Browns bliver den 4. december i Houston. Det vil være hans første optræden i en regulær sæson NFL-kamp siden den sidste kamp i 2020-sæsonen, hvor han var med Houston.

Nu er han hos Browns. At spille for første gang i næsten to år, spille for et nyt hold, kaste til modtagere, han aldrig har kastet til i en regulær sæsonkamp, ​​forsøge at samle et hold, hvis rekord inden den 4. december kunne være 3-8 – Clevelands næste to kampe er mod Buffalo og Tampa Bay – lad os bare sige, at det ikke lyder som den slags scenarie, der ville producere en Askepot-finish for Watson eller hans nye hold.

For nu tænker Browns træner Kevin Stefanski ikke på begyndelsen af ​​Deshaun Watson-æraen den 4. december. Stefanski har hænderne fulde med at planlægge spillet til søndagens kamp mod Buffalo i Buffalo, hvor prognosen er fire til fem fods sne , plus seks fod, fem tommer af Josh Allen.

"De er et rigtig godt hold, med en imponerende liste, og meget veltrænede," sagde den meget forladte Stefanski, hvis hold har tabt fem af sine seneste seks kampe.

Selvom Watson stadig skal sidde ude i to kampe mere for at fuldføre sin suspension, har han nu tilladelse til at træne med Browns. Stefanski var vag, da han blev spurgt, hvor meget Clevelands 230 millioner dollars mand vil deltage i praksis.

"Jeg vil ikke komme ind på, hvor mange reps han får," sagde Stefanski om Watson. "Men det er godt at have ham derude og øve sig."

Træneren sagde "der er ingen håndbog" for, hvordan man bedst håndterer holdets quarterback-situation. På nogle måder er det et omstridt punkt.

"Jacoby starter," sagde Stefanski om backup quarterback Jacoby Brissett. "Hans forberedelse ændrer sig ikke."

På trods af Browns' dystre rekord, har Brissett, alt taget i betragtning, spillet ganske godt som Watsons stand-in. Han har gennemført 63.8 procent af sine afleveringer, i 2,074 yards, med otte touchdown-pasninger, fem interceptions og en quarterback-vurdering på 87.1. Han har også løbet i 182 yards og to touchdowns. Med Brissett ved rattet ligger Cleveland på sjettepladsen i AFC med hensyn til scorede point.

Stefanski gjorde det klart, at denne uges træning ville handle mere om at få holdet og Brissett klar til at spille Buffalo end at forsøge at fremskynde Watsons tilbagevenden til spillet tidsplan, som selvfølgelig er ufleksibel alligevel. Watson vil ikke være aktiv til Buffalo-kampen eller næste uges kamp mod Buccaneers.

Da længden af ​​Watsons suspension blev annonceret før sæsonstart, troede Browns bestemt, at de ville være i bedre form rekordmæssigt, end de er nu. Men med to kampe endnu at spille, før Watson tager over som quarterback, flimrer Browns' playoff-håb. Ved 3-6 skulle de måske vinde ud for at nå slutspillet for anden gang i Stefanskis tre år som træner.

På den anden side har kun tre af Browns' resterende otte modstandere vinderrekorder: Buffalo, Cincinnati og Baltimore. Clevelands øvrige resterende kampe er med Tampa Bay (5-5), Houston (1-7), New Orleans (3-7), Washington (5-5) og Pittsburgh (3-6).

Men på den anden side er Browns selv kun 3-6 og vil sandsynligvis være underdogs i de fleste af de otte kampe.

Wildcardet er selvfølgelig tilføjelsen af ​​Watson, og om han kan gøre nok i sæsonens sidste seks kampe for at redde sæsonen.