På trods af fed investering er det kun Gavi, der har de Messi-egenskaber, som Barcelona higer efter

Hvis du minuser truppens investeringskontrovers og behovet for, at Barcelona genskaber sig selv som konge i Spanien og Europa igen, er der en anden dimension til dets store sommeroverførselsudgifter. Det forsøger stadig at lukke et 18-årigt hul: Lionel Messis tid på Blaugranas førstehold.

18 år. Det er alderen for dens måske mest værdifulde unge spiller: Gavi. På trods af al snakken om angriberen Robert Lewandowski, forsvarsspilleren Jules Koundé og de andre store Camp Nou-signeringer, er det den unge spanske midtbanespiller, der uden tvivl skal og definerende besværgelse i klubben. Det skulle afgøre, om han og Barcelona bliver myndige.

Ud fra nogle indikatorer har Gavi allerede gjort det. Indtil videre har Barcelona afværget enhver interesse for ham, hvor Liverpool blandt de europæiske sværvægtere skulle have set teenageren, hvis livlighed og trickeri har fanget mange menneskers fantasi.

Hvor han ønsker at spille er stadig nogens gæt, med nogle rygter om, at en meget ventet kontraktfornyelse afhænger af, om en anden spiller, Manchester Citys playmaker Bernardo Silva, bliver endnu en blockbuster tilføjelse. Det er på trods af det endnu ikke registreret signinger med La Liga. Under alle omstændigheder kunne tanken om, at Barcelona kunne gøre ham til anden violin til portugiseren, være en dealbreaker for den akademiske kandidat. Så god som Bernardo er, ville hans arbejdsgiver gøre det værre end at lytte til dets talent, da hans aktie på 18 viser, hvor værdifuld en spiller han er, selv nu.

Barcelona er dog under pres. Undladelse af at omsætte store dollars – også brugt på Vegas clásico-kampvinderen Raphinha – til succes hurtigt, kan få brættet til at blafre rundt endnu mere næste år. Mens alle er nødt til at trække deres vægt, hvis Gavi gør den sigende forskel fra midtbanen, vil det fortælle os meget om ham og Barcelonas udvikling.

At holde fast i ham og den tilsvarende ærede Pedri er vigtigere end nogensinde. Hvis denne udgiftsoperation ikke lykkes, bliver den i det mindste nødt til at have sine unge stjerner forpligtet til det langsigtede projekt. Sportsligt og kommercielt kan de bevise trumfkort i fremtiden, hvor deres omsættelighed og kommercielle værdi sandsynligvis vil boome i de kommende år, ligesom Messi gjorde.

At holde disse spillere glade og, altafgørende, sikre, at det har råd til at beholde dem - hvilket endelig slog ud med Messi - vil betyde, at det har to værdifulde aktiver ned ad linjen. Som Financial Times citeret, 19-årig Pedri er CIES Football Observatorys tredjemest værdifulde spiller på verdensplan.

Gavi er ikke Messi og bliver det aldrig. Det vil ingen heller for den sags skyld. Men på tidligere beviser drager Barcelona fordel af spillere i Gavi-formen - adrætte, præcise pasningsspillere og vanskelige at fordrive, når de er på bolden. Barcelona skal beholde en succesfuld Gavi for enhver pris, forudsat at dets nysgerrige økonomiske operationer og La Ligas årvågenhed tillader det.

Det er især relevant, når man tænker på manden, der plejer ham på banen. Xavi perfektionerede den samme centrale midtbanerolle under Barcelonas hæsblæsende dage, idet han forstod positionen indefra. På trods af hans manglende erfaring med coaching i Europa, var en vigtig fordel ved at rekruttere Xavi hans taktiske nus og påskønnelse af spillet – tydeligt at se under hans spilledage på det hold, han nu leder.

På et tidspunkt, hvor Barcelona sælger mere af sig selv for kortsigtet gevinst, indbefatter den lille teenager, hvad mange fodboldromantikere forbinder med Blaugrana, når det er bedst - en side med en klar identitet takket være spillere i Gavi-Pedri-formen. At tabe det ville være et slag.

Barcelona har på ingen måde forladt sin ungdom under denne kolossale forbrugsfest. Ansu Fati, en anden lovende spanier, er et tandhjul i Barcelonas planer og håber på et skadesfrit løb, når kampen genoptages. Nico González, som tilegnede sig mere erfaring sidste kampagne, er en anden.

Men hvis Barcelonas forretning ikke er færdig, risikerer det impulsivitet i forhold til bæredygtighed. Barcelonas sæsonbetonede opkøb er alle 25 år eller derover og kan bruges som hurtige løsninger, der erstatter en mere velovervejet plan. Få den rigtige balance, og alt kan klikke. Skønt det er en sæsonåbningskamp, ​​er Lewandowskis sælger Bayern München frisk på at afmontere Eintracht Frankfurt takket være en blanding af toprekrutten Sadio og – i højere grad – dens nærede unge midtbanespiller Jamal Musiala. Det er den blanding, Barcelona har brug for.

På trods af al hypen omkring de friske ansigter er der ingen spiller som Gavi. Og der er heller ingen tættere efterligning af Messi end den unge. Og det er på tide, med et voksende råb om hans tilbagevenden i en vis egenskab. I mellemtiden bør Barcelona fokusere på at genskabe argentinerens ånd med den afgrøde, den allerede har. Det er ikke nemt at købe.