På trods af højere lønninger gav inflationen den gennemsnitlige arbejdstager en lønnedgang på 2.4 % sidste år

Inflationen tager en stor bid af arbejdernes lønsedler og udhuler mange af de lønforhøjelser, virksomheder har tilbudt for at tiltrække og fastholde medarbejdere på et varmt arbejdsmarked.

Men stærk lønvækst i visse sektorer, såsom hoteller og restauranter, har oversvømmet disse forbrugerprisspring - i hvert fald for nu.

De største stigninger er sket i nogle af landets lavest lønnede job, der hjælper med at isolere husholdninger, der mangler penge, fra stigende priser på dagligvarer som mad.

Mere fra Personlig Finans:
Stigende inflation kan påvirke din skatteregning for 2021
Skatteansøgere bør forvente forsinkelser
Bank of America skærer ned på kassekreditgebyrer

Forbrugerprisindekset, et vigtigt inflationsmål, steg 7 % i december fra for et år siden, den hurtigste sats siden juni 1982, sagde det amerikanske arbejdsministerium onsdag.

Indekset står for omkostninger på tværs af mange varer og tjenester, fra alkohol til frugt, flybilletter, brænde, hospitalstjenester og musikinstrumenter. I gennemsnit ville en forbruger, der betalte 100 USD for et år siden, betale 107 USD i dag.

Den gennemsnitlige løn steg også markant i 2021 - til mere end $31 i timen, en årlig stigning på 4.7%, rapporterede arbejdsministeriet fredag.

På trods af den lønstigning tærede højere forbrugerpriser på husholdningernes budgetter. Faktisk fik den gennemsnitlige arbejdstager en lønnedgang på 2.4 % sidste år, ifølge sæsonkorrigerede data offentliggjort af arbejdsministeriet.

"I det, der var det bedste år for lønvækst, som vi har set i mange, mange år, kommer det stadig op som et tab for mange husholdninger," sagde Greg McBride, finansanalytiker for Bankrate. "Deres udgifter steg endnu hurtigere og tyggede op på alle fordelene ved enhver lønstigning, de havde set."

Den såkaldte realindtjening (løn minus inflation) svinger meget fra husstand til husstand. Oplevelsen vil variere baseret på forbrugernes job og hvad de køber.

For eksempel fik menige arbejdere inden for fritid og gæstfrihed - den lavest betalende sektor i den amerikanske økonomi - en stigning på næsten 16 % i 2021 til 16.97 USD i timen. Det betyder, at den gennemsnitlige medarbejder på en bar, restauranter og hotel oplevede lønstigninger mere end to gange hurtigere end inflationen, svarende til en nettostigning på 9 % i årslønnen.

Tilsvarende oplevede menige medarbejdere inden for transport og lager, deres årlige lønstigning 8.4 % til 25.04 USD i timen i december. Detailarbejdere fik en stigning på 7% til $19.20. Disse enten oversteg eller matchede inflationen.

Arbejdsgivere har haft svært ved at finde arbejdere til at besætte job i disse sektorer, ifølge Daniel Zhao, seniorøkonom hos Glassdoor, et karrierested.

Stor efterspørgsel efter arbejdskraft (midt i en næsten rekordmange jobåbninger) har presset virksomheder til at hæve lønnen. Lønningerne afspejler også pandemiens realiteter - arbejdere vil måske have en større lønseddel for at kompensere for den højere risiko, der følger med disse frontlinjeroller, sagde Zhao.

Mens løngevinster har overgået inflationen for nogle lavere lønmodtagere, ser det ikke ud til at være oplevelsen for de fleste husholdninger, tilføjede Zhao.

"Den typiske oplevelse er, at inflationen sandsynligvis har taget en betydelig bid af arbejdernes lønsedler," sagde han.

Jason Furman, økonom ved Harvard University og tidligere økonomisk rådgiver for præsident Barack Obama, fundet at lønvæksten blandt de nederste 25 % af lønmodtagerne oversteg forbrugerpriserne i de to år frem til november 2021. Resten af ​​arbejderne har fået en ny lønnedgang, sagde han.

Mens den gennemsnitlige løn i den lavere ende har overgået inflationen, betyder det ikke nødvendigvis, at jobs betaler en leveløn, ifølge en Brookings Institution-analyse af de seneste lønstigninger.

"Overskrifter om stigende lønninger for frontlinjearbejdere - selv stigende realløn - slører ofte den virkelighed, at lønniveauet stadig er lavt," sagde analysen. "I dagens inflationære miljø, selv når lønningerne stiger, stiger den minimale tærskel for et acceptabelt lønniveau også."

Prisstigninger er sket på tværs af en et bredt udvalg af varer, men stigningerne er ikke ligeligt fordelt.

Amerikanere, der bruger offentlig transport, kan have undviget nogle af årets største stigninger i omkostninger - for eksempel i benzin og brugte biler og lastbiler. (De sprang henholdsvis 50 % og 37 %.)

Hæftevarer som husleje og dagligvarer er sværere at undgå. (Deres omkostninger steg med henholdsvis 3.3 % og 6.5 % i forhold til året.) Forbrugerne kan ændre købsadfærd for at reducere budgetstikket, måske erstatte oksekød med kylling eller fisk (som steg 19 %), for eksempel.

En stigning i den årlige husleje kan vise sig at være længerevarende end i andre områder, mener økonomer. Selv en lille stigning i procentvis kan hurtigt udhule eventuelle løngevinster for mindre indtjenende lejere, sagde McBride.

Det er uklart, hvor længe inflation eller lønstigninger vil vare. Mange økonomer mener, at begge vil begynde at aftage i 2022, hvis flaskehalse i udbuddet aftager (der hjælper med at sænke priserne) og virustilfælde aftager (øger udbuddet af arbejdere).