Skæbner opfyldt, barndomsdrømme realiseret ved 2023 NWSL Draft

PHILADELPHIA — Da Alexa Spaanstra, det tiende samlede valg, mødte medierne for første gang som professionel fodboldspiller, udstødte hun et skrig af glæde, da hun hørte navnet på det ellevte valg, Haley Hopkins.

"Det er min holdkammerat!", udbrød hun.

Ikke længere, selvfølgelig. Spaanstra, den dødelige angriber, er på vej til Kansas City Current, mens Hopkins rejser til North Carolina for at spille for modet.

Det er alt sammen en del af et udkast afholdt af ligaen forud for en 2023-sæson, der lover en ny start på så mange måder, men som gav kontinuitet for dem, hvis professionelle drømme gik i opfyldelse torsdag aften - blot ved at eksistere langt længere end nogen tidligere professionel kvindefodbold liga i amerikansk historie.

"Jeg så tilbage på et par tidskapsler, jeg lavede tilbage i pigespejdere i anden klasse, og tænkte, hvad vil du være, når du bliver stor? En professionel fodboldspiller,” fortalte Hopkins til forsamlede medier, da det var hendes tid til at tale backstage, kort efter at have taget sit eget tørklæde på til billeder. "Og så jeg ser - her er jeg 24 år gammel, sidder sammen med mine forældre på NWSL Draft og ser, at de fremskridt og de fremskridt, det har gjort, siden jeg var ung ... . Det er bare så utroligt inspirerende.”

Draften startede på forventet vis, hvor Angel City FC valgte Alyssa Thompson, Harvard-Westlake high school-fænomenet, som den første samlet. Men Gotham FC, der var på andenpladsen, gav også Kansas City det valg til veteranen Lynn Williams, som vil placere sig øverst ved siden af ​​Midge Purce for at optræde som en dødbringende scoringskombination (når de har ikke travlt med at spille for Vlatko Andonovski, det er).

Cooper sagde, at hun var chokeret i det øjeblik, handelen blev annonceret, tårerne strømmede ned over hendes ansigt, men spændt på også at tage til Kansas City.

"Jeg skal helt sikkert til middag og få min mor endnu et kram," sagde Cooper med et smil bag scenen.

En anden nøgleafhentning kom, da Chicago Red Stars valgte Penelope Hocking, den USC, der blev til Penn State-stjerne, som nummer syv. Hun er alsidig, men de røde stjerner, sagde Hocking, havde allerede talt med hende om at tjene som angribende styrke.

Det betyder en chance for at spille ved siden af ​​Mallory Swanson, som Hocking husker at spille langt tilbage da hun var Mallory Pugh. Den scorende dynamo mindede tydeligt om Swansons NWSL-debut, og endda et landsholdsskifte tidligt i Swansons karriere.

"Jeg spillede ECNL, og jeg var, de spillede lige før os," sagde Hocking. "Jeg kan huske, at jeg bare tænkte - hun var 16 på det tidspunkt, og hun var bare så utrolig. Og jeg var ligesom åh min gud, som om hun er en fantastisk spiller.”

For Hocking var NWSL mindre en skæbne og mere et valg.

"Jeg har altid set på, at NWSL er et stort skridt i min karriere," sagde Hocking. "Og da jeg først deltog i college-spillet, var jeg ikke sikker på, om jeg skulle spille professionel, men at have muligheden for at gøre dette er noget, jeg er virkelig stolt af, og jeg er glad for at kunne sige, at jeg kan gøre det. det. Jeg har set alle mine holdkammerater før mig gå ind i ligaen og dræbe den. Så jeg er bare spændt på, at det er mig nu.”

Det fulde udkast til listen kan findes her.