Det vil være svært for NBA-hold at bestemme, hvad TJ Warren er værd

Wing er den mest efterspurgte position i NBA. Så en solid forsvarsfløj, der scorede 15.5 point pr. kamp og skød 53% fra banen, ser naturligvis ud til at være en værdifuld spiller.

Det er TJ Warrens tal fra hans sidste sæson, og Pacers vandt 75 % af de kampe, de spillede med Warren tilgængelig. Men det positive slutter der - disse tal er ikke fra sæsonen 2021-22, de er fra kampagnen 2020-21 - Warren gik glip af hele den seneste NBA-sæson med fodproblemer.

Og den statistik? De er fra kun en kvartet af spil. North Carolina State-produktet spillede i de første fire udflugter i sæsonen 2020-21 før opereres. Han har ikke spillet i et spil siden - sidste gang Warren passede op var den 29. december 2020, for 538 dage siden.

Så mens Warren var engang en kraft i ligaen har han ikke vist det i 18 måneder. Og det er det, der gør hans kommende gratis agentur - hans fireårige kontrakt udløber i slutningen af ​​denne måned - så kompliceret. Vil holdene være villige til at risikere at bruge betydelige økonomiske ressourcer på en angriber, der har spillet i fire kampe, siden NBA-bobleaktionen sluttede? Eller vil de være bange for at forpligte sig?

Warren deltog fuldt ud under Pacers-træningerne i marts i den seneste sæson, hvilket kan give holdene tillid til, at han er sund nok til at spille, når sæsonen 2022-23 begynder. "TJ Warren har arbejdet utroligt hårdt i løbet af de sidste 14 måneder for at nå til dette punkt - en fuldgyldig deltager i aktiviteter på banen med sine holdkammerater - alt imens han har navigeret i de mange udfordringer, der ledsager denne type skade," siger Pacers præsident for Basketball Operations. sagde Kevin Pritchard dengang. Men selvom Warren er tilgængelig til at spille i spil nu, er det ikke let at forudsige, hvor effektiv han vil være efter så lang en periode med bedring - eller om han bliver nødt til at gå glip af mere tid, når hans fod vænner sig til spillets action.

Så hvordan vil holdene henvende sig til Warren med kontrakttilbud denne sommer? Det er svært at sige, og det vil sandsynligvis afhænge af teambuilding-situationen for franchisen, der tilbyder Warren en aftale.

Havde han været rask, kunne Warren sandsynligvis have skaffet en aftale til en værdi af omkring 20 millioner dollars om året i denne offseason - måske en lidt rigere end hvad Evan Fournier skrev under med New York Knicks sidste sommer (fire år, 73 millioner dollars). Nu er det svært at forestille sig, at han får så mange garanterede penge pr. sæson, medmindre hans næste aftale er kort i længden - det giver ikke mening for et hold at forpligte sig.

Hvad der dog giver mening er, at Warren kunne være en signing med høj belønning, selv med sine risici. Hvis han spiller tæt på det niveau, han nåede før sine fodlidelser, er han en starterkvalitetsspiller på en vigtig position.

Holdene får til opgave at afveje disse faktorer. To spillere, der har haft længere fravær i de seneste sæsoner, Thomas Bryant og Spencer Dinwiddie, giver eksempler på de veje, Warrens spil efter en skade kunne tage.

Dinwiddies seneste kampagne vil være, hvad beslutningstagere håber kan ske for Warren. Efter at have revet sin ACL i slutningen af ​​2020, vendte Dinwiddie tilbage i sidste sæson og var stadig en solid spiller med et lignende færdighedssæt. Efter at være blevet byttet til Dallas, spillede Dinwiddie noget af det bedste basketball i sin karriere.

Bryant missede i mellemtiden over et år med en knæskade og vendte tilbage i begyndelsen af ​​2022. Hans scoringsgennemsnit faldt med næsten det halve, da hans spil faldt på flere områder af spillet, han lignede aldrig helt sit tidligere jeg for Washington.

Hvis Warren kan følge Dinwiddies vej, er han en dyr handel værd. Hvis han ikke kan, og hans næste sæson ligner mere Bryants 2021-22, så kan hans næste kontrakt være en overbetaling. Det er det, der gør hans frie handlekraft så kompliceret.

Et par spillere, der var i lignende situationer som Warrens, har underskrevet kontrakter for nylig i free agency. En bemærkelsesværdig aftale fra sidste sommer er den, center Zach Collins underskrev med San Antonio Spurs.

Collins underskrev en tre-årig kontrakt med San Antonio, der beløb sig til $22 millioner. Men kun $10.6 millioner af aftalen var garanteret til Collins ved underskrivelsen - $7 millioner i det første år og $3.6 millioner over resten af ​​kontrakten. Da Collins gik glip af det meste af de to sæsoner, før han gik med til den aftale med forskellige ankelskader, ville Spurs sikre sig, at de ikke garanterede den unge store mand for mange penge, hvis han var ineffektiv eller ude af stand til at spille. Men de skulle stadig give ham penge nok til at lokke ham til at underskrive kontrakten.

Warren vil være i en lignende situation, selvom han er en meget mere gennemprøvet spiller og spiller en mere efterspurgt position. Kunne Pacers' fløj få en lignende aftale til højere dollarbeløb? At fordoble alle disse cifre kan for eksempel give mening for den 28-årige forward.

Der er andre måder at få Warrens kontrakt til at afbalancere på en måde, der både er fair for ham og hans nye hold. Jonathan Isaac underskrev en kontrakt med Orlando, der indeholdt incitamenter baseret på spillede kampe - hvis Isaac missede tid i den første sæson af aftalen med visse skader, blev penge i fremtidige sæsoner af kontrakten garanteret for mindre totaler. Det er præcis, hvad der endte med at ske, Isaac har ikke spillet siden august 2020, og nu er kun $23.6 millioner af de resterende $52.2 millioner på hans kontrakt garanteret til ham. Warrens næste kontrakt kunne indeholde et lignende sprog, der kræver, at han spiller i et vist antal kampe for at få hans kontrakt mere eller fuldt ud garanteret.

En tredje måde, hvorpå Warrens næste kontrakt kan have kompleksitet, er via bonusser og mere specifikt usandsynlige bonusser. Usandsynlige bonusser i en kontrakt er bonusser, der udbetales, hvis en spiller opnår en specificeret statistisk eller holdsuccespræstation, som ikke blev opnået i den foregående sæson. Det, der gør dem til en værdifuld ressource for en franchise at overveje i TJ Warrens næste kontrakt, er, at de ikke tæller med i lønloftet på underskrivelsestidspunktet (selvom de skal passe ind i et holds lønloft).

Kelly Olynyk skrev en kontrakt med Miami Heat i 2017 indeholdt en usandsynlig bonus i spillet minutter. Den canadiske angriber havde aldrig spillet mere end 1,538 minutter i en sæson, før han skrev under med Heat, men Miami satte en bonus i Olynyks kontrakt til en værdi af $1 million, som ville betale sig, hvis han spillede 1,700 minutter i en sæson. Da power forwarden ikke nåede den spillede minutgrænse sæsonen før underskrivelsen af ​​den kontrakt, tællede den bonus på 1 million dollars ikke med i lønloftet for Miami, før bonussen var opnået. Olynyk nåede det benchmark i 2017-18.

En Warren-kontrakt kunne indeholde ens klausuler. 15 % af den årlige værdi i enhver kontrakt kan bestå af usandsynlige bonusser, så der kan være en betydelig bonus i Warrens næste aftale, der udbetales, hvis han spiller et vist antal minutter eller spil - sandsynligvis et antal, der ville blive forhandlet med hans hold. Hvis Warren forbliver sund og spiller nok, vil hans næste hold med glæde betale ham en bonus, da han viste sig at være ved godt helbred. Hvis han går glip af mere tid, kan hans organisation spare nogle pengebetalinger - både i form af udgifter og mod lønloftet.

De fleste af de førnævnte klokker og fløjter - unikke garantistrukturer, skadesforsikringer og usandsynlige bonusser - er unikke og ualmindelige i NBA-kontrakter. Det almindelige er dog holdmuligheder og spillermuligheder. Holdindstillinger giver et hold mulighed for at afslå eller fravælge en kontrakt efter et bestemt antal sæsoner. En spilleroption er i det væsentlige identisk, men spilleren træffer valget i stedet for. En spilleroption i Warrens kontrakt kunne give ham mulighed for at vende tilbage til frit spil hurtigere efter at have vist sundt spil, mens en holdoption ville få et hold til at føle sig bedre tilpas med varigheden af ​​Warrens kontrakt, hvis han ikke vender tilbage til sin tidligere form. Warren vil sandsynligvis have en spilleroption, mens enhver front office sandsynligvis vil have en holdoption i NC State-produktets næste kontrakt. Hvis der er en mulighed, hvilken type det er, kan afhænge af, hvor rig aftalen er i form af garanterede penge.

Der er flere forviklinger i lønloftet, såsom faldende cap hits og sign-and- trades, der gør det ekstremt vanskeligt at forestille sig Warrens næste kontrakt. Det er sjældent, at en så talentfuld spiller går glip af så meget action lige før, de bliver en fri agent, og situationen gør det næsten umuligt at forudsige, hvor meget eller i hvilken struktur, TJ Warren bliver betalt denne sommer.

Hold med lønloft i denne offseason (såsom Pacers) kan være villige til at give Warren en rigere aftale i det første år af hans næste kontrakt i bytte for lettere garantier og holdvenlige muligheder i fremtidige sæsoner. Over-the-cap-hold, der kun kan tilbyde Warren den ikke-skattepligtige mellemniveau-undtagelse i 2021-22, en aftale, der ville starte ved en maksimal værdi på lidt over $10 millioner, kan blive tvunget til at være kreative med, hvordan kontraktstrukturen ser ud med garanterede penge i fremtidige sæsoner. Situationen for den franchise, der erhverver Warren, vil i høj grad afgøre, hvilken type aftale han får.

Den omstændighed, som TJ Warren befinder sig i, er enestående, og der er mange elementer involveret. Ethvert frontkontor, der er i stand til at tage en risiko, kan være villig til at indsætte en kontrakt, men det kan være en udfordring at forhandle med så mange faktorer, der spiller ind. De fleste hold i NBA kunne bruge en spiller som Warren - spørgsmålet er, hvor mange af dem vil være interesserede i at betale for hans tjenester efter over 500 dage på sidelinjen?