Udviklere oversvømmer Arizona med boliger, selvom tørken forstærkes

Californien har lige oplevet sin tørreste januar og februar nogensinde, og sneen er faretruende lav. Da Vesten går ind i sit tredje år med tørke, vandkilderne tørrer ud, og restriktioner på Colorado-floden rammer nu alle sektorer af den vestlige økonomi, herunder boligbyggeri.

Mens der er mangel på vand, er der også mangel på boliger. USA har i øjeblikket brug for over en million flere boliger bare for at imødekomme den nuværende efterspørgsel, ifølge et skøn fra National Association of Home Builders. Andre skøn er endnu højere. Efterhånden som millennial-generationen når sine bedste boligkøbsår, og Gen Z træder ind i kampen, er udbuddet af boliger til salg rekordlavt. Bygherrer er hæmmet af høje omkostninger til jord, arbejdskraft og materialer, så de er fokuseret på Vesten og områder som forstæderne til Phoenix, Arizona, der vokser hurtigt.

 På et stort område i Buckeye, Arizona, lige vest for Phoenix, er det Howard Hughes Corporation udvikler et af de største masterplanlagte samfund i landet, Douglas Ranch, oversvømmer ørkenen med boliger.

Howard Hughes CEO David O'Reilly siger, at vand ikke vil være et problem.

 "Hvert hjem vil have lavflow-armaturer, national ørkenlandskab, drypvanding og genvinding," sagde han og tilføjede, "vi samarbejder med de lokale kommuner, byen Buckeye, alle vanddistrikterne for at sikre, at vi vedtager reelle bevaringsforanstaltninger, ikke kun på vores ejendom, men på tværs af hele regionen."

Samfundet forventes at have mere end 100,000 boliger, hvilket vil bringe mindst 300,000 nye indbyggere ind. Store offentlige bygherrer kan lide Pulte, Taylor Morrison, Lennar, DR Horton , Bompenge brødre har allerede udtrykt interesse for at bygge boligerne, ifølge Howard Hughes Corporation.

Og det er blot en af ​​mere end to dusin udviklinger i værkerne omkring Phoenix, alt som Vesten er midt i sin værste tørke i mere end 1,000 år.

"De forventer, at væksten i dette område vil være en million mennesker. Og der er ikke vand til at opretholde den vækst. Ikke med grundvand,” sagde Kathleen Ferris, senior vandforsker ved Arizona State University.

Ferris producerede en dokumentar om statens 1980 Groundwater Management Act. Det kræver, at udviklere beviser, at der er hundrede års vand i jorden, som de bygger på. Douglas Ranch ligger på Hassayampa Aquifer, som vil være dens primære kilde til vand.

 “Og problemet er, at der med klimaforandringerne ikke er reservevandforsyninger, som man kan bruge til at redde en udvikling, der er baseret helt på grundvand. Hvis den mister al sin vandforsyning, er der ikke noget vand til at bakke op om det,” sagde Ferris.

 Mark Stapp er direktør for Arizona State Universitys ejendomsudviklingsprogram på WP Carey School of Business. Han peger på forskellige reservoirer, der kan genopbygge grundvandet, men indrømmer, at der stadig er risiko på grund af omfanget af udviklingen.

 "Jeg vil sige, at der er en legitim bekymring for vores fremtid, og beslutningstagere er meget opmærksomme på dette," sagde Stapp.

 O'Reilly hævder, at det nuværende behov for boliger overgår fremtidige bekymringer, der kan være ubegrundede.

 "Jeg tror ikke, at svaret er at fortælle folk, der leder efter et billigt hjem i Arizona, 'Du kan ikke bo her, gå et andet sted hen." Jeg tror, ​​at det ansvarlige svar, det tankevækkende svar, er at bygge dem til en overkommelig pris, men at bygge det på en selvbærende måde,” sagde O'Reilly.

En rapport sidste forår fra ASU's Kyle Center for Water Policy advarede mængden af ​​grundvand i Hassayampa underbassinet er betydeligt mindre end tilsynsmyndighederne skønner, og at uden en ændring i retning, "vil den fysiske grundvandsforsyning under Buckeye falde og vil ikke være bæredygtig." Rapporten siger også, at hundrede års model for grundvand konstant ændrer sig, især i lyset af det skiftende klima. Statens afdeling for vandressourcer er nu i gang med at afgøre, om bassinet rent faktisk har hundrede års vand.

"Bundlinjen er, at der er steder i denne tilstand, i denne dal, hvor der er tilstrækkelige vandforsyninger til at understøtte ny vækst. Vi behøver ikke at gå langt ud i ørkenen og pumpe grundvand for at bygge nye hjem,” sagde Ferris.

Jorden er selvfølgelig billigere ude i ørkenen, men Ferris argumenterer: "Nå, på et tidspunkt er der en omkostning ved det."