Dew Tour sætter fokus på skateboarding i Midtvesten med Unlock The Spot og Battle Of The Shops-begivenheder

Hjertet af skateboarding lever i bedste velgående i hjertet.

Sammenlignet med de endemiske skateboardsamfund på vestkysten og østkysten, forankret af LA og New York, har Midwest skateboarding ikke altid nydt sin rimelige del af tiden i solen. (Og med kun omkring halvt så mange varme og solrige dage hvert år som det sydlige Californien, er det rimeligt at sige, at Midwest skateboardere håndterer unikke forhindringer for at komme ud på deres boards.)

Men Midtvesten er, og har været i årtier, en vugge for skateboardtalent. Det har produceret professionelle skatere som Sean Malto (Kansas City), Steve Nesser (Minneapolis), Rob Dyrdek (Kettering, Ohio), Rob Owens (Milwaukee) og Greg Lutzka (Milwaukee). Og da den lokale skatescene nyder godt af flere ressourcer og mere eksponering, vil den helt sikkert producere mange flere store navne, da børn i stigende grad ser skateboarding som en levedygtig karrierevej.

En række nylige begivenheder sponsoreret af MTN DEW og Dew Tour har kastet et skarpt lys over skateboarding i Midtvesten og skatere, skatebutikker, mærker og samfundsarrangører, der har bygget de lokale scener der.

Som en del af sin nationale "Skateboarding is Unstoppable"-kampagne var MTN DEW vært for en "Unlock the Spot"-tur, der åbnede typisk utilgængelige skatespots fem steder – svarende til hjembyerne for dets pro-skatere – for lokalbefolkningen at skate. I Midtvesten inkluderede det Maltos hjemby Kansas City, Missouri, samt Des Moines' Lauridsen Skatepark, som var vært for Dew Tour for andet år i træk.

Lauridsen, som åbnede sidste år og var stedet for Dew Tours olympiske kvalifikationsbegivenheder, er altid åben for offentligheden, men Unlock the Spot-tvisten var, at lokalbefolkningen kunne køre på de faktiske Dew Tour-konkurrencebaner, før de blev nedbrudt - med MTN Dew pro team.

Ud over Malto inkluderede det Chris "Cookie" Colbourn (fra Williston, Vermont), Mariah Duran (fra Albuquerque, New Mexico) og Theotis Beasley (fra Inglewood, Californien). MTN Dew var også vært for to indholdsskabere, den LA-baserede skateboarder Lamont Holt (@lamont_holt) og den blinde skateboarder og motivationstaler Anthony Ferraro (@asfvision), langs turen.

Ved hvert arrangement uddelte skaterne nævefulde kontanter ($2,500 ved hvert stop) til lokale i en kontant for tricks-konkurrence, og de lagde ofte selv et trick, hvor de lokale skatere skulle matche det.

Den 24. juli, så Maltos Unlock the Spot-begivenhed i Kansas City, at MTN Dew tillod slabs i Gillham Park, en typisk off-limits skate-spot skatere ville kalde en "bust" (da det ikke er sandsynligt, at de ville være i stand til at komme i en ubrudt linje uden at blive bustet af sikkerhed eller politi). Malto har med succes filmet et par videodele på Slabs gennem hele sin karriere - han har også mistet et par tænder der.

"Jeg kan huske at skøjte på Slabs, siden jeg var 13, 14 år gammel og aldrig troede i en million år, at vi ville have et MTN DEW-sponsoreret arrangement der," fortalte Malto mig i Des Moines. "Det var lidt surrealistisk at se mine venner, jeg skøjtede med der, mens jeg voksede op, hvor jeg stadig skøjtede og hang ud. Det var virkelig fedt at se dem komme i fuld cirkel og også se den nye generation af skatere komme ud af KC.”

Dagen efter Unlock the Spot-begivenheden på Slabs i Gillham Park signerede Real Skateboards hos Escapist, Maltos hjembys skatebutik og sponsor, med nogle af dets professionelle ryttere.

"Det var virkelig fedt at se holdene komme gennem byen," sagde Malto. "Det havde en enorm indflydelse på mit liv, da jeg voksede op, og det er så rart at være i stand til at levere det, nu som en pro skater."

Skatescenen i Midtvesten er stadig lavmælt, siger Malto, men mærker, der er klar over styrken og værdien af ​​industrien der, prioriterer at tage sig tid til at tage på ture og støtte skatebutikkerne der, i stedet for at koncentrere al deres indsats på kysterne .

"Jeg tror, ​​at lokale skatebutikker rundt om i Midtvesten er meget, meget vigtige for scenen, og virksomheder som Girl Skateboards og Real Skateboards og MTN DEWDEW
kender vigtigheden af ​​at komme ud og støtte disse samfund,” sagde Malto.

En af Dew Tours signaturbegivenheder, Battle of the Shops, er designet til at fremhæve skatebutikker fra området omkring den årlige konkurrence. Og da Des Moines endnu en gang var vært for dette års begivenhed, gav Battle of the Shops 2022 en platform til især Midwest skate-butikker.

"Vi er forpligtet til at støtte det endemiske rum. Shopskatere er typisk de bedste kommende skatere, der findes,” sagde Chris Ortiz, Dew Tour medie- og sports- og konkurrencedirektør. "The Battle of the Shops giver dem mulighed for at vise deres færdigheder til et internationalt publikum og hænge sammen med nogle af deres yndlingsskatere, der konkurrerer i de professionelle comps."

Den 30. juli stod fem skatebutikker i Midtvesten – Subsect (Des Moines), Escapist (Kansas City), Familia (Minneapolis), Eduskate (Cedar Rapids) og Infinity (St. Louis) – op imod titlen som den bedste skatebutik i regionen, samt en pengepræmie.

Subsect, Familia og Escapist endte henholdsvis første, anden og tredje. Des Moines indfødte Jake Kelley, 19, og Mirza Jasarobic, 24, repræsenterede Team Subsect, som til ingens overraskelse fik mest muligt ud af sin hjemmebanefordel og sine skateres intime viden om Lauridsens træk.

"Jeg var virkelig nervøs i starten, men [fansene] endte virkelig med at presse mig til at gøre det godt," sagde Kelly (under midten, grå hue) om at konkurrere foran hjemmepublikummet.

"Den lokale skatebutik er hjertet og sjælen i skateboardsamfundet," sagde Malto. "Det er stedet, hvor du hænger ud, du ser skatevideoer, du har nogen, der forklarer, hvordan man sætter et bræt op."

I skatesamfundet i Midtvesten, forklarer Malto, er der et tættere bånd mellem skatebutikker, som ellers kunne opfattes som forretningskonkurrenter. "Det er det fede ved Kansas City, og jeg er sikker på, at mange af disse byer i Midtvesten - de har ikke rigtig plads til konkurrence, så vi er alle venner, der stadig prøver at nå et bestemt mål."

Selvom Malto er sponsoreret af Escapist, som havde en stor tilstedeværelse ved Kansas City Unlock the Spot-begivenheden, skøjtede hans ven Weston, som ejer den Kansas City-baserede skatebutik Studio, også i konkurrencen.

"Den lokale skateboardbutik er gatewayen for skatere i den by," sagde Familia Skateshop-ejer Steve Nesser. Siden han åbnede butikken i 2005, har han set skateboarding eksplodere – ikke kun i Minneapolis, hvor Familia ligger, og ikke kun i Midtvesten, men i hele landet.

Den lokale skatebutik er altid alles første sponsor. Det er nok også deres sidste. Som Nesser udtrykte det, er butikken en skateboarders familie, og deres andre sponsorer bliver udvidet familie. Butikkerne understøtter branchens brands på jordoverfladen.

"Vi driver det her, der hedder No Team, Just Familia. Du kan være skater på et hvilket som helst niveau; det handler mere om at hjælpe folk og støtte dem,” sagde Nesser. "Vi har nok 25 skatere, et ret stort mandskab. Vi prøver på en måde at behandle enhver, der kommer gennem vores døre, som vi ville behandle en sponsoreret pro."

I 2017 afholdt X Games den første af, hvad der ville være tre på hinanden følgende sommerbegivenheder i Minneapolis. Selvom byens skatescene er en af ​​de mest veletablerede i Midtvesten, et skateboard-hot spot siden 80'erne, begyndte Nesser at bemærke nogle udviklinger i de sidste fem år - stort set ved at se flere unge piger gå gennem dørene til hans butik og dens tilhørende indendørs skatepark, Familia Headquarters.

"For mig, da jeg voksede op, hjalp det at have en lokal skatebutik mig med at forbinde de prikker, som jeg ikke vidste, jeg kunne forbinde," sagde Duran, som er på Meow Skateboards pro-team. "Hvis du når til et bestemt punkt, vil de sige, 'Hey, du gør det rigtig godt, vi sætter dig på holdet' eller, 'Du bør filme og sende optagelser', og de når ud for sponsorer.”

Det er også så vigtigt for unge skatere at være i stand til at møde professionelle, hvis karriere de kan modellere deres egen efter - og skatebutikker kan give den adgang.

Siden hun er vendt tilbage til sin hjemby Albuquerque efter sin optræden ved OL i Tokyo, hvor hun sluttede på en 13. plads ud af 20, har Duran bemærket mange flere børn – især unge piger – der taler om at forfølge skateboarding som en karriere.

"For mig at være den person, der skal have taget til OL, være i stand til at blive sponsoreret af MTN DEW og gøre ting som [Unlock the Spot], tror jeg, det guider de mennesker, der virkelig elsker skøjteløb, hvis de vil gøre det som en karriere,” sagde Duran, der håber at komme med på det amerikanske street skateboardhold til Paris 2024 Games. "Det giver dem en retning, så de kan skyde efter det."

På grund af den afgørende rolle, skatebutikker kan spille for at hjælpe skatere med at komme videre, er skatere nødt til at gengælde deres lokale skatebutikker og lægge deres penge ind i lokalsamfundet i stedet for at købe deres udstyr online, en påmindelse, der blev hamret hjem et par gange på Dew Tourens Battle of the Shops-begivenhed og forhåbentlig gav genklang.

Der er også et symbiotisk forhold mellem lokale skatebutikker og lokale skateparker. Hvis et samfund har begge dele, som Des Moines nu gør, er skateboarding næsten sikker på at blomstre. Men den proces kan tage mange år at udspille - i Des Moines' tilfælde, 20.

Kræfterne, der gik sammen for at gøre Lauridsen Skatepark til virkelighed i Des Moines, repræsenterer det perfekte casestudie i at bygge en lokal skatescene fra bunden.

"Lauridsen Skatepark ville ikke eksistere uden Subsect," sagde Norm Sterzenbach, præsident for Skate DSM, organisationen, der søger at støtte skateboardscenen i det centrale Iowa ved at facilitere relationer i samfundet.

"Kevin [Jones, Subsects ejer] har været involveret siden begyndelsen," tilføjede Sterzenbach.

Den første barriere for at få skateparker i Iowa var ansvar. Delstatsregeringen måtte vedtage en lov, der gav kommuner immunitet. I øvrigt var Jones' kone, Kristi, i gymnasiet en del af en gruppe studerende, der tog til Capitol for at lobbye for en fremtidig skatepark.

"Joneserne har været involveret i dette siden starten," sagde Sterzenbach. “Subsect har været fast bestanddel af det lokale skatemiljø; det er deres 25. år. De har virkelig hjulpet med at være førende med at gøre skatescenen til, hvad den er, fordi de anerkender behovet ikke kun for parken, men hvad mere kan vi gøre, og har talt med alle de mærker, der kommer ind om Skate DSM, og hvad vi gøre, fordi det hjælper med at udvikle vores lokale skatesamfund."

Sterzenbach påpeger, at nogle samfund kan have haft en skatepark på plads i 40 år, hvor ingen i samfundet har været vidne til processen med at få den installeret.

I Des Moines så borgerne Joneses, Skate DSM og andre kæmpe for at få Lauridsen godkendt, og det giver dem en dybere respekt for den rolle, skateboarding spiller i deres samfund, selvom de ikke er forbundet med sporten eller havde bekymringer om at øge skateboarding tilstedeværelse i deres by.

”Vi ville ikke bygge skateparken i en eller anden industripark; vi ville have det lige her ved floden, midt i alting,” sagde Sterzenbach. "Det er med til at styrke det overordnede Des Moines-fællesskab, ikke kun skateboard-fællesskabet. Vi er en ret hurtigt voksende by uden professionelle sportshold, uden hav, uden bjerge. Hvordan tiltrækker man unge mennesker til Iowa? Vi skal være fremsynede og progressive omkring, hvad vi gerne vil have her, og skateboarding er en del af det. Ting som Dew Tour hjælper med det.”

Skate DSM's Get on Board-projekt blev lanceret i 2022 og søger at udsætte flere børn for skateboarding ved at give op til 500 højkvalitetsbrætter og hjelme væk i Des Moines-området hvert år. Som en del af Dew Tours Community Day den 28. juli, gav Skate DSM og MTN DEW 106 skateboards og hjelme væk.

Den 20. juli gav Subsect også tilbage til fællesskabet ved at være vært for en begivenhed med Punk Rock & Paintbrushes, en koalition af kunstnere sammensat af musikere og pro-skateboardere, med skateboardlegende Brandon Novak og Christian Hosoi.

"Ledere af byen, politiske og forretningsmæssige, har arbejdet virkelig hårdt for at gøre Des Moines til et fedt sted at være," sagde Sterzenbach. "Det sætter os et stærkere sted end mange andre byer, fordi vi har et tæt sammentømret skatefællesskab, men vi har også et større fællesskab, der støtter dem. Vi har bevist, at brands bør komme her, begivenheder bør komme her – de vil ikke have en dårlig oplevelse.”

For en by, der ønsker at bygge en skateboardscene, siger Sterzenbach, er det vigtigt at arbejde sammen med lokale politiske ledere og erhvervsledere samt retshåndhævelse for at være sikker på, at sporten støttes i lokalsamfundet. Ved Skate DSM's første Get on Board giveaway-begivenhed havde de Des Moines politi og brandvæsen. Brandvæsenet lavede en lektion om sikkerhed, og hvad man skal gøre, hvis nogen kommer til skade i skateparken, mens børnene underskrev en kontrakt foran en lokal politibetjent, der lovede at bære deres hjelme på alle tidspunkter, når de skater.

"Da vi oprindeligt indsamlede penge til skatepark, sagde alle: 'Nej, skateboards ødelægger ejendom, jeg vil ikke have dem i mit samfund." Vi var nødt til at uddanne dem, fortælle dem, at der måske er skateboardere ved din bygning, fordi de ikke har noget andet sted at tage hen. Skateparken giver dem et sted at gå ud over gaden."

Nu, takket være to årtiers lobbyisme og fundraising fra lokale interessenter, har Des Moines skateboardere en 88,000 kvadratmeter stor legeplads at skate på – og efter at have set de professionelle tjene medaljer på Dew Tour, er det et rigtigt mål at skyde efter, når de gør.

Økonomiske indvirkningstal for Dew Tour 2022 er endnu ikke tilgængelige, men arrangørerne var optimistiske baseret på den gående trafik gennem festivalen og dens aktiveringer samt den nationale medieeksponering.

"Dew Tour sidste år bragte så meget spænding omkring skateboarding," sagde Sterzenbach. "Det faktum, at så mange mennesker i samfundet som helhed er så stærkt investerede, det var virkelig en bekræftelse for mange forældre. Sporten er meget større, end folk måske var klar over, og det er en god sport for børn at blive involveret i. Det hjalp os med at sælge fordelene ved skateboarding, fordi vi havde reel validering til at bakke op om det.”