Byggede Jon Lester, A Throwback Pitcher In A Modern Era, sig selv en bro til Hall Of Fame?

Måske var Jon Lester altid bestemt til at være broen mellem epoker.

Han blev udvalgt i anden runde af 2002-draften af ​​Red Sox, da Sox - i John Henry-regimets åbningsmåneder og kørende på 84 år fjernet fra deres seneste mesterskab - lige var i gang med at genopbygge franchisens farmsystem og omdømme, som var blevet henholdsvis goldt og råddent under John Harringtons ledelse.

I 2005, hans sidste fulde minor league-sæson, slog Lester op for Double-A Portland og kastede 148 1/3 innings, hvilket ikke engang placerede ham i top 100 blandt mindre ligaer. I 2019, den sidste sæson før pandemien, kastede kun 28 mindre ligaer mindst 148 1/3 innings.

Da Lester fik sin major league-debut i 2006, inkluderede hans rotationskammerater en trio af veteraner - Curt Schilling, Tim Wakefield og David Wells - som hver afsluttede deres karriere med mindst 200 sejre og 3,200 kastede innings. Wells og Schilling var henholdsvis sjette og ottende i sejre og sjette og niende i innings blandt aktive pitchere, da de kastede deres sidste pitches i 2007. Wakefield pitchede sidst i 2011, da han blev nummer to blandt aktive pitchere i både sejre og innings pitched.

Lester blev diagnosticeret med kræft sent i 2006-sæsonen, men vendte tilbage for at spille 12 ordinære sæsonkampe (11 starter) for Red Sox i 2007, før han vandt Game 4 i World Series - som vandt Red Sox' anden titel på fire år - og derefter kastede en no-hitter, mens han kastede 210 1/3 innings som 24-årig i 2008, da han var en af ​​ni pitchers på 24 år eller yngre, der kastede mindst 200 innings. Det er blevet gjort kun 29 gange siden da og én gang (af Shane Bieber i 2019) siden 2016.

Lester vandt 110 kampe for Red Sox, det meste af nogen hjemmelavet pitcher siden 1983-drafteen Roger Clemens, samt et par World Series-ringe, før han blev byttet til Athletics ved 2014-handelsfristen. (Hvilket beviste, at nogle dele af nye epoker er ligesom dem, der gik forud for dem, og at de Henry-drevne Red Sox kunne fremmedgøre franchise-ikoner og lave uovervejede handler lige så dygtigt som Harrington, Yawkeys og stakkels Harry Frazee)

Efter sæsonen underskrev Lester med Cubs, som han hjalp til det mest rendyrkede mesterskab i dette eller et hvilket som helst andet århundrede i 2016. Da 2021-sæsonen sluttede, rangerede Lester på tredjepladsen blandt aktive pitchere i både sejre (200) og innings (2,740, 370 efter den enlige aktive hurler med 3,000 innings, Zack Greinke).

Den næste rangering af aktive pitchere vil ikke inkludere Lester, som afsluttede en karriere defineret af tilbagevendenstal og ritualer (ikke mange store ligaer slutter fra start med en dåse øl eller tre i disse dage) ved at annoncere sin pensionering onsdag.

Men mens Lester falder til ro i det tilbagelænede liv som en pensionist, er opgaven med at finde ud af, hvilken side af broen der mest definerer hans karriere - og det sjove ved at finde ud af, om han rangerer som en Hall of Famer eller ej - lige begyndt for os andre.

Hverken de traditionelle eller moderne foranstaltninger er i starten venlige for Lester. Ud over at afslutte 100 sejre med 300, afsluttede Lester sin karriere med 2,488 strikeouts og en ERA på 3.66. Han lavede fem All-Star-hold og sluttede i top fem af Cy Young-afstemningen tre gange, med et toppunkt på andenpladsen i 2016. Han førte ligaen i en pitching triple crown kategori kun én gang (en NL-high 18 sejre i 2018).

Lesters WAR på 44.2 pr. Baseball-Reference.com rangerer som nr. 153 gennem alle tider, under knapt-hængende-på-den-aktuelle stemmeseddel som Andy Pettitte, Tim Hudson og Mark Buehrle samt en bølge af en-og-færdige jævnaldrende (Wells, Johan Santana og Roy Oswalt) og foran kun 10 Hall of Famers - hvoraf kun to (Jack Morris og den afdøde Catfish Hunter) debuterede efter Anden Verdenskrig.

Per JAWS – systemet designet af forfatteren, Hall of Fame-historikeren og Hall of Fame-vælgeren Jay Jaffe, der kombinerer en spillers karriere WAR og toppen genereret af hans højeste syv-årige periode – Lester rangerer endnu lavere på 157. pladsen alle tider med 39.4. 

Alligevel blev Lester placeret på en syvendeplads blandt aktive pitchere i WAR i slutningen af ​​sidste sæson, bag Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander og Max Scherzer, som alle er sandsynlige eller stensikkere Hall of Famers, samt 32-årige Chris Sale og tidligere Cardinals-holdkammerat Adam Wainwright, hvoraf sidstnævnte bygger en interessant Hall of Fame-sag fra det 21. århundrede.

På det tidspunkt, hvor Lester debuterer på Hall of Fame-afstemningen i 2027, er den eneste pitcher, der kan betragtes som noget tæt på en lås, der overgår sine 200 sejre, Scherzer, som går ind i 2022 med 190 sejre. Fremtiden er usikker for Kershaw (185 sejre), som kæmpede med albueproblemer i sidste sæson og er en gratis agent for første gang, mens Wainwright (184 sejre), der vandt mere end 15 kampe i sidste sæson for første gang siden 2014 og sandsynligvis går på pension i slutningen af ​​2022. Kun fire andre pitchere har mere end 130 sejre, og ingen af ​​kvartetten af ​​David Price (155 sejre), Ervin Santana (151 sejre), Johnny Cueto (135 sejre) og JA Happ (133 sejre) vil sandsynligvis pitche længe nok til at nå 200 sejre.

Ligeledes er Scherzer (2,536 2/3 innings) den eneste aktive starter med et realistisk skud på at overgå Lesters 2,740 innings. Kun seks andre pitchere har nået 2,000 innings - Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto og Madison Bumgarner, der blev 32 år i august og er 706 innings efter Lester, men har kastet kun 636 1/3 innings de sidste fem sæsoner.

Lesters sag som en af ​​de bedste postseason-pitchere i sin generation er endnu mere robust. Han vandt tre World Series-ringe, mens han gik 9-7 med en ERA på 2.51 i 26 eftersæson-optrædener (22 starter), der dækkede 154 innings - bare genert af en sæsons pressede præstationer, hvor han slog til en ERA mere end et løb lavere end hans normale sæsonmærke.

Han var 1-1 med en 2.72 ERA i syv potentielle clinch- eller eliminationskampe (seks starter) for Red Sox, Athletics og Cubs - en ERA, der blev oppustet af det skæbnesvangre AL wild card spil fra 2014, da Lester opgav seks runs over 7 1 /3 innings, inklusive tre i ottende inning, da Royals begyndte deres fantastiske comeback.

Derudover gik Lester 3-0 med en ERA på 1.80 i tre kampe 5-starter - i 2013 ALCS, 2013 World Series og 2016 NLCS - da hans hold var uafgjort i to kampe hver i en bedst-af-syv-serie. Alle tre hold lukkede serien i spil 6.

Lesters kandidatur kan også drage fordel af følelsen af ​​det øjeblik, han viste, da han annoncerede sin pensionering. Mens Lester var i klar tilbagegang de sidste tre år (23-19 med en 4.67 ERA og 1.48 PISK), ville det have været forståeligt, hvis han følte sig fristet til at vende tilbage efter at have gået 4-0 med en 3.40 ERA i sine sidste 10 starter i sidste sæson for kardinalerne.

Men Lester, der fyldte 38 i sidste uge, fortalte onsdag til ESPN.com, at hans karriere havde "...på en måde kørt sin gang", og han værdsatte muligheden for at afslutte på sine egne præmisser. På et tidspunkt i 2030'erne eller 2040'erne vil hans ærlige, selvbevidste exit måske blive set tilbage på som det sidste stykke til broen Lester - på trods af at han hverken besidder numrene fra en gammeldags tilbagevenden eller antallet af startere, der bliver bedt om at producere. i kortere udbrud - byggede sig til Hall of Fame.