Diogo Dalot er alt og mere for Manchester United i denne sæson under Erik Ten Hag

Ikke mange Manchester United-fans havde forventet, at Diogo Dalot ville blive en af ​​Erik Ten Hags mest forbedrede og vigtige spillere i begyndelsen af ​​sæsonen.

Dalot, 23, tilbragte hele sidste sæson i AC Milan, hvor han lærte den italienske kunst at forsvare under vejledning af manager Stefano Pioli og teknisk direktør Paolo Maldini.

Den portugisiske landsholdsspiller så ud til at være overskud til kravene under Ole Gunnar Solskjær, efter at have fået en positiv start på sin Manchester United-karriere, da José Mourinho købte ham for £20 millioner i 2018 fra FC Porto.

Solskjær underskrev i stedet Crystal Palaces højre back på det tidspunkt for 50 millioner pund og ønskede et mere 'engelsk' kerne i forsvaret fremadrettet. Mens Aaron Wan-Bissaka viste lovende, manglede han altid i den offensive del af sit spil, hvor han fortsatte med at kæmpe.

Efterhånden som formen forværredes for Solskjærs Manchester United, blev Wan-Bissakas selvtillid også dårligere. Da Dalot skinnede i Milano i Europa og på hjemmemarkedet, var det vigtigt for den nye manager at stole på ham, når han kom ind i pre-season. Der var dog engang, hvor De Røde Djævles ledelse var åbne for at lytte til bud på højrebacken.

Da Ten Hag har styret skibet, har Dalot dog været intet mindre end eksemplarisk. En leder i måden, han spiller på, var hans præstation mod West Ham United en af ​​de bedste i hans karriere. Dalot tog ansvar for sine egne handlinger og holdets, og lavede fire afgørende bagerste hovedstød mod fysiske modstandere.

Den portugisiske landsholdsspiller er kommet med stormskridt i løbet af de sidste 12 måneder, og Ten Hag ser Dalot vokse for hver kamp. Ikke alene bliver hans defensive positionering og bevidsthed tidoblet, hans angrebsoutput bliver mere konsekvent.

Med den måde, det moderne spil nu spilles på, er backs afgørende for ethvert holds besiddelse og angrebsevne. Dalot ser ud til at acceptere presset og gør sig selv bredt tilgængelig, uanset om det er på overlapningen eller kommer indenfor og fungerer som en anden midtbanespiller - svarende til hvad landsmanden Joao Cancelo gør i Manchester City.

Manchester Uniteds defensive sammenhold vokser tydeligvis for hver kamp, ​​der passerer, da den blev vist endnu en gang med clean sheet registreret. Da slutfløjtet blæste, løb Dalot hen til sine holdkammerater og omfavnede dem. Der har sjældent været tidspunkter, hvor fans har set et sådant kammeratskab blandt holdkammerater, men Ten Hag ser ud til at ændre tidevandet til hans fordel.

Mourinho har fået ret med sine kommentarer til at sige, at Manchester United har en højre back i det næste årti, ligesom Dalot er den bedste højre back i verdensfodbold for sin aldersgruppe.

Mens de røde djævle vil være på januarmarkedet på udkig efter en understudy for at lette arbejdsbyrden for Dalot i en travl sæson, er det klart, at han vil være Ten Hags førstevalg i en overskuelig fremtid.